Η υπηρεσία ανταγωνισμού της Βρετανίας δήλωσε την Παρασκευή ότι διαπίστωσε προβλήματα ανταγωνισμού με την προτεινόμενη συγχώνευση μεταξύ της Vodafone και του βρετανικού δικτύου κινητής τηλεφωνίας Three που ανήκει στην CK Hutchison.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) δήλωσε ότι η συμφωνία θα οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών για δεκάδες εκατομμύρια πελάτες ή μείωση υπηρεσιών για ορισμένους χρήστες. Η ρυθμιστική αρχή προειδοποίησε επίσης για αρνητικό αντίκτυπο για τους λεγόμενους Mobile Virtual Network Operators (MVNO), οι οποίοι στηρίζονται στην υπάρχουσα υποδομή.
Η συμφωνία με την CK Hutchison Holdings της δισεκατομμυριούχου οικογένειας Li από το Χονγκ Κονγκ θα έβλεπε τις δύο μικρότερες από τις τέσσερις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου να συνδυάζονται για να δημιουργήσουν τη μεγαλύτερη εταιρεία της χώρας με βάση τα έσοδα στην έντονα ανταγωνιστική αγορά.
Η CMA θα ζητήσει τώρα από τη Vodafone να προσφέρει λύσεις για διορθωτικά μέτρα ώστε να εκκαθαριστεί η συμφωνία πριν από την τελική της απόφαση στις 7 Δεκεμβρίου.
Η Κάρεν Ίγκαν από την Enders Analysis δήλωσε ότι η απόφαση της CMA ήταν ουσιαστικά ένα πράσινο φως για τη συγχώνευση. Οι βλάβες στην τιμολόγηση ήταν «μέτριες» και τα προτεινόμενα διορθωτικά μέτρα είναι εύκολο να ακολουθηθούν από τις εταιρείες.
Αν και η CMA δήλωσε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να βελτιώσει την ποιότητα των δικτύων κινητής τηλεφωνίας και να επιταχύνει την ανάπτυξη νέων δικτύων 5G, ο οργανισμός δήλωσε ότι ενδέχεται να μην έχουν το κίνητρο να ακολουθήσουν την προτεινόμενη επένδυση μετά τη συγχώνευση.
Στα πορίσματά της, η CMA πρότεινε διάφορους τρόπους για να αμβλυνθούν οι ανησυχίες της. Πρότεινε να δεσμευτούν οι εταιρείες στους επενδυτικούς τους στόχους και να μην αυξήσουν τις τιμές για τους πελάτες. Είπε ότι οι εταιρείες θα μπορούσαν να προτείνουν τυποποιημένη τιμολόγηση χονδρικής για να διασφαλίσουν ότι οι φορείς εκμετάλλευσης εικονικών δικτύων κινητής τηλεφωνίας θα λαμβάνουν δίκαιη τιμή, σύμφωνα με το Bloomberg.
Μια προσφορά της Three για την εξαγορά της O2 ματαιώθηκε το 2016 από την ευρωπαϊκή ρυθμιστική αρχή, η οποία έλαβε τις αποφάσεις για το Ηνωμένο Βασίλειο πριν από το Brexit. Ένας από τους κύριους λόγους που εμποδίστηκε η συμφωνία ήταν επειδή θα μείωνε τον αριθμό των φορέων εκμετάλλευσης δικτύων κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου από τέσσερις σε τρεις – το ίδιο αποτέλεσμα με αυτή τη συμφωνία.
«Η Vodafone και η Three διαφωνούν με ορισμένα στοιχεία» των πορισμάτων, δήλωσαν οι εταιρείες. Ο συνδυασμός «θα διορθώσει τα δυσλειτουργικά χαρακτηριστικά της αγοράς κινητής τηλεφωνίας της χώρας, απελευθερώνοντας περισσότερο ανταγωνισμό και επενδύσεις».
Οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι στην Ευρώπη αγωνίζονται να επιτύχουν απόδοση των επενδύσεων και πρέπει να τους επιτραπεί να ενοποιηθούν, δήλωσε ο πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Μάριο Ντράγκι σε έκθεση αυτή την εβδομάδα με συστάσεις για τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η Vodafone ανέφερε σε ξεχωριστή δήλωση την Παρασκευή ότι το Ηνωμένο Βασίλειο κατατάσσεται στην 22η θέση μεταξύ 25 ευρωπαϊκών χωρών όσον αφορά τη διαθεσιμότητα 5G και έχει τις πιο αργές ταχύτητες δεδομένων στην G7, επικαλούμενη έκθεση της Opensignal. Παρόλα αυτά, η CMA δήλωσε ότι θεωρεί ότι οι υποσχέσεις της Vodafone και της Three σχετικά με το πώς η συμφωνία θα βελτιώσει την κάλυψη του δικτύου ήταν υπερτιμημένες.
