Περηφάνεια και μόνο. Η λαβωμένη από τις απουσίες βασικών παικτών και «ξεγραμμένη» από πολλούς Εθνική ομάδα κατάφερε, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, να κερδίσει την Τουρκία και μάλιστα με ανατροπή (81-63).

Οι μάγκες με τα μπλε καλούνται τα ξημερώματα της Δευτέρας στον τελικό με την Τσεχία (που έκανε την έκπληξη και απέκλεισε τον Καναδά) να ολοκληρώσουν το… έργο και να πάρουν το εισιτήριο για το Τόκιο!

Το παιχνίδι είχε δύο όψεις για την ομάδα του Ρικ Πιτίνο. Στο πρώτο ημίχρονο η Τουρκία είχε επιβάλλει τον ρυθμό της και κατάφερε να προηγηθεί ακόμα και με 14 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο!  Καλάθης, Σλούκας, Μήτογλου ήταν… άφαντοι για 20 λεπτά.

Στο δεύτερο η Εθνική ήταν μαγική. Ο Νικ Καλάθης σε διπλό ρόλο, μαέστρου και εκτελεστή έβαλε 16 από τους 18 πόντους του στο δεύτερο μέρος. Υπέροχος ο Παπαγιάννης με 15, μαγικοί Σλούκας και Μήτογλου στο δεύτερο μέρος, κράτησε όρθια την Εθνική ο Λαρεντζάκης στο κακό πρώτο ημίχρονο με τα καλάθια του.

Το ματς

Η Τουρκία ξεκίνησε φουριόζα το ματς με δύο έμμεσα τρίποντα και ένα άμεσο από Κορκμάζ και Ιλιασόβα, με την Εθνική να βρίσκει απάντηση με καρφώματα του Παπαγιάννη και τους Τούρκους να προηγούνται με πέντε (9-4). Η Εθνική είχε πολύ άσχημες αντιδράσεις στο αμυντικό τρανζίσιον και εν γένει στον τρόπο που αμυνόταν, την ώρα που στην επίθεση έσπασε τα καλάθια με την αστοχία της. Και με τον Πιτίνο να ψάχνει λύσεις με συνεχείς αλλαγές, αλλά την Εθνική να μη βρίσκει ρυθμό. Αντίθετα με τους Τούρκους, που με την είσοδο του Σενγκούν βρήκαν πολλούς τρόπους να απειλούν και να ανοίγουν τη διαφορά, η οποία έφτασε στο συν 13 (17-4).

Η Ελλάδα απάντησε με 4-0 σερί μειώνοντας στους 9, αλλά στο φινάλε της πρώτης περιόδου ένα νέο σερί 5-0 των Τούρκων ήρθε η μεγαλύτερη διαφορά στο ματς με το 22-8 να διαμορφώνεται ως σκορ πρώτης περιόδου.

Καθοριστικός  ο Λαρεντζάκης

Η είσοδος του Γιαννούλη Λαρεντζάκη άλλαξε όλη την εικόνα, η Ελλάδα έκανε ένα 5-0 σερί στο ξεκίνημα για το 22-13 και λίγο αργότερα με ένα τρομερό τρίποντο και φάουλ του Λαρεντζάκη μάζεψε τη διαφορά έπειτα από ώρα στους έξι (25-19). Ο Ιλιασόβα βρήκε μεγάλο τρίποντο από τη γωνία, ο Ντεμίρογλου σκόραρε, με την Τουρκία να φεύγει ξανά με 11 (30-19).

H Εθνική προσπαθούσε με… αίμα να μείνει κοντά στο σκορ, έχοντας τα τρία μεγάλα της αστέρια επί της ουσίας εκτός αγώνα. Σλούκας, Καλάθης και Μήτογλου ανταγωνίζονταν στα… λάθη και στην αστοχία στο πρώτο μέρος, με την ομάδα του Πιτίνο να κλείνει το ημίχρονο έχοντας μόλις 29% στα σουτ δύο πόντων. Παρ’ όλα αυτά, τα λάθη των Τούρκων στο φινάλε της δεύτερης περιόδου επέτρεψαν στην Ελλάδα να μείνει κοντά στο σκορ και μέσα στο ματς με τη λήξη του ημιχρόνου, αφού κατάφερε να μειώσει στους εφτά (34-27).

Καταπληκτική άμυνα

Η Εθνική στο δεύτερο μέρος μπήκε αποφασισμένη για την ανατροπή. Με ένα σερί 10-0 πέρασε για πρώτη φορά μπροστά, βγάζοντας φοβερές άμυνες και αναγκάζοντας την Τουρκία σε τέσσερα συνεχόμενα λάθη, ενώ επιθετικά άρχισε να βρίσκει ρυθμό και ευστοχία. Τρίποντα από Σλούκα και Μήτογλου, κατακόρυφη άνοδος από τον Καλάθη και γρήγορο παιχνίδι από τους παίκτες του Πιτίνο, τους έφεραν για πρώτη φορά μπροστά με 37-34, με τον Μαχμούτογλου να βρίσκει τον δρόμο προς το καλάθι για πρώτη φορά στα 3 λεπτά και να ισοφαρίζει με τρίποντο σε 37-37.

Η Ελλάδα συνέχιζε να παίζει καταπληκτική άμυνα και να βρίσκει λύσεις στην επίθεση. Οι Τούρκοι άρχισαν να σοκάρονται από την αλλαγή εικόνας της Εθνικής, έκαναν βιαστικές επιλογές και ήταν άστοχοι, με τους Έλληνες διεθνείς να είναι καταπληκτικοί σε άμυνα και επίθεση. Η Ελλάδα πήρε τον έλεγχο και το προβάδισμα και έφτασε στο συν εννιά (39-48). Η διαφορά έφτασε μέχρι και τους δέκα, με την Ελλάδα να γυρίζει… τούμπα όλο το ματς, αλλά στο τελευταίο δίλεπτο η πίεση των Τούρκων και τα λάθη των παικτών του Πιτίνο έριξαν τη διαφορά στους 4 (47-51) και όλα έδειχναν πως πάμε για φινάλε θρίλερ.

Η άμυνα ζώνης έδωσε τη λύση

Η Τουρκία δεν θα μπορούσε να μην επιστρέψει στο ματς, η αντίδρασή της ήταν αναμενόμενη, οι λύσεις ήρθαν από τον Κορκμάζ που με δύο τρίποντα στο ξεκίνημα κρατούσε ζωντανή την ομάδα του (53-55), φτάνοντας τους 17 πόντους. Η Εθνική έπρεπε να χτίσει και πάλι πρώτα από την άμυνά της και αυτό έκανε. Με άμυνα ζώνης βρήκε τη λύση ο Πιτίνο, στην επίθεση… ταΐστηκε ο Παπαγιάννης, που φτάνοντας τους 14 πόντους έστειλε και πάλι τη διαφορά στους εννιά (55-64) πέντε λεπτά πριν το τέλος.

Από εκεί και έπειτα η Εθνική δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω της. Οι Τούρκοι προσπάθησαν να επιστρέψουν στο ματς με σουτ απελπισίας. Το καθαρό μυαλό του Καλάθη, η κλάση του Σλούκα και η εκτέλεση του Παπαγιάννη καθάρισαν οριστικά το ματς, με την Εθνική να φτάνει στο θριαμβευτικό 81-63.

Τα δεκάλεπτα: 22-8, 34-27, 47-51, 63-81