Το τέλος των χιονοδρομικών κέντρων

Η φετινή σεζόν έχει ξεκινήσει με μεγάλες διακυμάνσεις στις καιρικές συνθήκες σε όλο τον κόσμο, με περιοχές όπως η Καλιφόρνια να βιώνουν δραματικό έλλειμμα χιονιού στην αρχή της και στη συνέχεια απότομες χιονοπτώσεις που, παρά τη μεγάλη συγκέντρωση χιονιού, δημιούργησαν κινδύνους χιονοστιβάδων και προσωρινές αναστολές λειτουργίας σε δημοφιλή θέρετρα όπως το Mammoth Mountain, όπου χιονοστιβάδα τραυμάτισε εργαζόμενους και οδήγησε σε αναστολή λειτουργίας την περίοδο των εορτών.

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ακόμη πιο δραματικές αλλαγές στον χάρτη των χιονοδρομικών κέντρων, με εκατοντάδες πίστες να έχουν εγκαταλειφθεί και αρκετά θέρετρα να έχουν ήδη κλείσει οριστικά επειδή η φυσική χιονόπτωση έχει γίνει εξαιρετικά αναξιόπιστη, ιδίως στα χαμηλότερα υψόμετρα. Στη Γαλλία, περισσότεροι από 180 σταθμοί έχουν βάλει «λουκέτο» και εκατοντάδες εγκαταλειμμένα κτίρια και αναβατήρες πλέον στοιχειώνουν το τοπίο σε πολλές περιοχές των Άλπεων, όπου το χιόνι δεν είναι πια αρκετό για να στηρίξει οικονομικά τις επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τον χειμερινό τουρισμό. Η μείωση του χιονιού οφείλεται σε αύξηση της θερμοκρασίας και αλλαγές στα πρότυπα των χιονοπτώσεων, τα οποία επιφέρουν σύντομα και ζεστά διαστήματα ακόμα μέσα στη χειμερινή περίοδο.

Παράλληλα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η κατάσταση δεν αφορά μόνο την Ευρώπη αλλά και σημαντικά χειμερινά θέρετρα στη Βόρεια Αμερική, την Ασία και άλλες περιοχές, όπου τα χιονοδρομικά βρίσκονται αντιμέτωπα με αυξανόμενο κόστος λειτουργίας λόγω της ανάγκης για τεχνητή χιόνωση και την επιβάρυνση των υδάτινων πόρων που αυτή προϋποθέτει. Σε πολλές περιπτώσεις, η παραγωγή τεχνητού χιονιού δεν αρκεί για να καλύψει το έλλειμμα της φυσικής χιονόπτωσης και έτσι πολλοί επιχειρηματίες εξετάζουν αλλαγές στο επιχειρηματικό μοντέλο, επενδύοντας σε δραστηριότητες πέρα από το σκι, όπως ποδηλασία, πεζοπορία ή τουριστικές υπηρεσίες για όλο τον χρόνο.

Άλλες περιοχές που μέχρι πρότινος θεωρούνταν σταθερές αξίες για χειμερινά σπορ, με υψηλούς υψομέτρους και παραδοσιακά μεγάλα χιόνια, αντιμετωπίζουν επίσης αυξημένες αβεβαιότητες ως προς το πότε και πόσο θα μπορούν να λειτουργούν τα χιονοδρομικά τους κέντρα. Η αναπροσαρμογή του τρόπου λειτουργίας και η ανάγκη για στρατηγική διαφοροποίηση των δραστηριοτήτων φαίνεται να αποτελούν πλέον βασική επιλογή για να εξασφαλιστεί η βιωσιμότητα πολλών θέρετρων στη νέα πραγματικότητα που διαμορφώνει η κλιματική αλλαγή.

Η εικόνα αυτή, που αντικατοπτρίζεται σε πολλά διεθνή μέσα ενημέρωσης, δείχνει ότι ο χειμερινός τουρισμός βρίσκεται σε ένα σημείο καμπής, όπου η παραδοσιακή λειτουργία των χιονοδρομικών κέντρων μετατρέπεται σε μια πρόκληση που απαιτεί καινοτομία, προσαρμογή και επαναπροσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο οι κοινότητες επενδύουν και αξιοποιούν τα βουνά και τις φυσικές τους πηγές.

Αυτή η εξέλιξη επηρεάζει όχι μόνο τις τοπικές οικονομίες και τους επαγγελματίες του χειμερινού τουρισμού αλλά θέτει και ευρύτερα ερωτήματα για το μέλλον των ορεινών κοινωνιών και τη σχέση μας με ένα κλίμα που αλλάζει με ταχύτερους ρυθμούς από ό,τι προβλεπόταν πριν λίγα χρόνια.