Τα τροπικά δάση της Αυστραλίας έγιναν τα πρώτα σε παγκόσμιο επίπεδο, που εκπέμπουν περισσότερο άνθρακα απ’ όσο απορροφούν, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη που συνδέει το φαινόμενο αυτό με την κλιματική αλλαγή. Τα τροπικά δάση θεωρούνταν μέχρι σήμερα «δεξαμενές άνθρακα», δηλαδή οικοσυστήματα που απορροφούν περισσότερες εκπομπές από όσες παράγουν, καθώς η ανάπτυξη νέων δέντρων αντισταθμίζει τον άνθρακα που απελευθερώνουν τα παλιά ή τα νεκρά.

Όμως, έρευνα που βασίστηκε σε δεδομένα από τα δάση του Κουίνσλαντ διαπίστωσε ότι οι ακραίες θερμοκρασίες προκαλούν περισσότερους θανάτους δέντρων απ’ ό,τι νέες φυτεύσεις. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, προειδοποιεί ότι τα ευρήματα έχουν σοβαρές επιπτώσεις στους παγκόσμιους στόχους μείωσης εκπομπών, καθώς βασίζονται εν μέρει στην ικανότητα οικοσυστημάτων – όπως τα τροπικά δάση – να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα.

«Τα τρέχοντα μοντέλα ενδέχεται να υπερεκτιμούν την ικανότητα των τροπικών δασών να αντισταθμίζουν τις εκπομπές από τα ορυκτά καύσιμα», αναφέρει η Δρ. Χάνα Κάρλ από το Πανεπιστήμιο Western Sydney, επικεφαλής της μελέτης.

Αυστραλιανά τροπικά δάση: Από αποθήκες άνθρακα σε πηγές εκπομπών
Η έρευνα διαπίστωσε ότι καθώς τα νέα δέντρα μειώνονται, οι κορμοί και τα κλαδιά των νεκρών δέντρων – γνωστά ως «woody biomass», για τουλάχιστον 25 χρόνια έχουν καταλήξει να εκπέμπουν άνθρακα αντί να τον απορροφούν.

«Τα δάση συμβάλλουν στη μείωση των χειρότερων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, απορροφώντας μέρος του διοξειδίου του άνθρακα, που προέρχεται από την καύση ορυκτών καυσίμων», ανέφερε η Κάρλ. «Η έρευνά μας όμως δείχνει ότι αυτή η ικανότητα βρίσκεται υπό απειλή». Η ίδια πρόσθεσε ότι η αύξηση των θανάτων δέντρων τις τελευταίες δεκαετίες οφείλεται στην άνοδο των ακραίων θερμοκρασιών, στη μειωμένη υγρασία της ατμόσφαιρας και στις παρατεταμένες ξηρασίες.

Ο ρόλος των κυκλώνων
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα 49 χρόνων από 20 τροπικά δάση του Κουίνσλαντ και διαπίστωσε επίσης ότι η αύξηση του αριθμού και της έντασης των κυκλώνων οδηγεί σε μαζική απώλεια δέντρων, καθιστώντας δυσκολότερη την αναγέννηση των δασών. «Έχουμε αποδείξεις ότι τα υγρά τροπικά δάση της Αυστραλίας είναι τα πρώτα του είδους τους παγκοσμίως που παρουσιάζουν αυτή την αλλαγή στη woody biomass», δήλωσε η Κάρλ. «Και αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό – ίσως λειτουργεί ως το ”καναρίνι στο ορυχείο” για το παγκόσμιο κλίμα».

Ο Πάτρικ Μέιρ, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα «πολύ ανησυχητικά», λέγοντας στο AFP ότι είναι «πιθανό όλα τα τροπικά δάση να αντιδράσουν παρόμοια». Ωστόσο, πρόσθεσε πως χρειάζονται περισσότερα δεδομένα και έρευνα για να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα.

Η Αυστραλία στο μικροσκόπιο των εκπομπών
Η Αυστραλία, μία από τις χώρες με τις υψηλότερες εκπομπές ανά κάτοικο παγκοσμίως, ανακοίνωσε πρόσφατα νέους στόχους μείωσης άνθρακα, δεσμευόμενη να περικόψει τις εκπομπές κατά τουλάχιστον 62% έως το 2035, σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2005. Ωστόσο, η χώρα συνεχίζει να δέχεται διεθνή «πυρά» για την εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα, καθώς η κυβέρνηση επέτρεψε στη Woodside Energy να συνεχίσει τη λειτουργία του North West Shelf, ενός από τα μεγαλύτερα έργα φυσικού αερίου της χώρας, για ακόμη 40 χρόνια.

Τον περασμένο μήνα, νέα έκθεση για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής κατέληξε ότι η Αυστραλία έχει ήδη ξεπεράσει το όριο αύξησης της θερμοκρασίας κατά 1,5°C, προειδοποιώντας πως καμία κοινότητα δεν θα μείνει ανεπηρέαστη από τους «αλυσιδωτούς, πολλαπλούς και ταυτόχρονους» κινδύνους που έρχονται.

Διαβάστε ακόμη: