Ένα ακόμη μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Federal Reserve βάζει στο στόχαστρο του ο Ντόναλντ Τραμπ. Πρόκειται για τη διοικητή Λίζα Κουκ, την οποία ο Αμερικανός πρόεδρος κάλεσε να παραιτηθεί, μετά από αίτημα στενού συμμάχου του για τη διεξαγωγή έρευνα εναντίον της σχετικά με πιθανή απάτη με στεγαστικά δάνεια.

Συγκεκριμένα, ο διορισμένος από τον Τραμπ διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Στέγασης (FHFA), Μπιλ Πουλτ, κάλεσε την υπουργό Δικαιοσύνης, Παμ Μπόντι, να ερευνήσει την Λίζα Κουκ για δύο στεγαστικά δάνεια, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ να εντείνει τη νομική πίεση σε αξιωματούχους – όπως η Κουκ – διορισμένους από τους Δημοκρατικούς.

Η Λίζα Κουκ ανέλαβε καθήκοντα το 2022, ως η πρώτη Αφροαμερικανίδα στο Διοικητικό Συμβούλιο στα χρονικά της κεντρικής τράπεζας. Αργότερα προτάθηκε από τον Τζο Μπάιντεν για πλήρη θητεία έως το 2038 (ήτοι συνολικά για 14 χρόνια).

Την Τετάρτη ο Τραμπ δήλωσε ότι η Κουκ «πρέπει να παραιτηθεί τώρα», επικαλούμενος τις καταγγελίες του Πουλτ, ενώ ο επικεφαλής της FHFA υποστήριξε με ανάρτηση του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι κατηγορίες δίνουν στον Τραμπ «δικαίωμα να την απολύσει».

Το χρονικό της υπόθεσης

Η υπόθεση ήρθε στην επιφάνεια όταν ο Μπιλ Πουλτ απέστειλε επιστολή στην Παμ Μπόντι και στον αξιωματούχο του υπουργείου Δικαιοσύνης, Εντ Μάρτιν, στις 15 Αυγούστου, στην οποία υποστήριξε ότι η Λίζα Κουκ ενδέχεται να έχει διαπράξει ποινικό αδίκημα.

Η επιστολή, που αποκαλύφθηκε πρώτη φορά από το Bloomberg, κατηγορούσε την Κουκ ότι «παραποίησε τραπεζικά έγγραφα και τίτλους ιδιοκτησίας για να εξασφαλίσει πιο ευνοϊκούς όρους δανεισμού, πιθανόν διαπράττοντας στεγαστική απάτη βάσει του ποινικού κώδικα».

Σύμφωνα με την επιστολή, η Κουκ έλαβε στεγαστικό δάνειο για ακίνητο στο Άνν Άρμπορ του Μίσιγκαν, υπογράφοντας ότι θα το χρησιμοποιήσει ως κύρια κατοικία για τουλάχιστον έναν χρόνο. Δύο εβδομάδες αργότερα, σύμφωνα με την ίδια πηγή, πήρε δεύτερο στεγαστικό δάνειο για ακίνητο στη Τζόρτζια, δηλώνοντας και πάλι ότι θα αποτελέσει την κύρια κατοικία της.

Ο Πουλτ κάλεσε επίσης την Μπόντι να διερευνήσει εάν η Κουκ παραποίησε τα δεδομένα της, καθώς στη συνέχεια το ακίνητο στη Τζόρτζια καταχωρήθηκε προς ενοικίαση. Η επιστολή περιλαμβάνει αντίγραφα εγγράφων στεγαστικών δανείων στο όνομα της Κουκ, καθώς και σχετική αγγελία ενοικίασης από το 2022, λίγο μετά την αγορά του ακινήτου.

Τα έγγραφα δείχνουν ότι η Κουκ έλαβε δάνειο 203.000 δολαρίων, διάρκειας 15 ετών, για την ιδιοκτησία στο Άνν Άρμπορ το 2021. Στη σύμβαση υπήρχε ρήτρα που όριζε ότι «ο δανειολήπτης πρέπει να εγκατασταθεί και να χρησιμοποιήσει το ακίνητο ως κύρια κατοικία εντός 60 ημερών και για τουλάχιστον έναν χρόνο», εκτός εάν υπήρχε γραπτή συναίνεση από την τράπεζα. Η σύμβαση φέρει ημερομηνία 18 Ιουνίου 2021. Δεν είναι σαφές εάν η τράπεζα ενημερώθηκε για την επόμενη αγορά.

Στις 2 Ιουλίου 2021, η Κουκ έλαβε δεύτερο δάνειο ύψους 540.000 δολαρίων και διάρκειας 30 ετών για ακίνητο στη Τζόρτζια, το οποίο επίσης περιλάμβανε ρήτρα για χρήση ως κύρια κατοικία.

Στην επιστολή του, ο Πουλτ ισχυρίζεται ότι η Κουκ «φαίνεται να απέκτησε στεγαστικά δάνεια που δεν πληρούν συγκεκριμένες προϋποθέσεις δανεισμού και πιθανόν εξασφάλισε ευνοϊκούς όρους με δόλιο τρόπο». Επικαλέστηκε τέσσερις ποινικές διατάξεις για πιθανή διερεύνηση.

Επιπλέον, απέστειλε στην Μπόντι αυτό που φαίνεται να είναι αγγελία ενοικίασης για το ακίνητο της Τζόρτζια, «υποδηλώνοντας ότι το ακίνητο προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί ως επενδυτικό/ενοικιαζόμενο και όχι ως κύρια κατοικία», σύμφωνα με την επιστολή.

Προς νέα ανατροπή στις ισορροπίες στο συμβούλιο

Η υπόθεση της Κουκ επεκτείνει την εκστρατεία του Λευκού Οίκου κατά της Fed με στόχο την κλιμάκωση των πιέσεων, ώστε η κεντρική τράπεζα να επανεκκινήσει τη νομισματική χαλάρωση, δεδομένου πως έχει κρατήσει αμετάβλητα τα επιτόκια από τον περασμένο Δεκέμβριο.

Είναι γνωστό, εξάλλου, ότι το Τραμπ και οι σύμμαχοι του έχουν ζητήσει ανοιχτά και από τον ίδιο τον Τζερόμ Πάουελ να παραιτηθεί πριν το τέλος της θητείας του, τον ερχόμενο Μάιο.

Η παραίτησή της Κουκ θα άφηνε ανοιχτή μία ακόμη θέση στο Δ.Σ. της Fed, επιτρέποντας στον Τραμπ να την καλύψει, μεταβάλλοντας έτσι τις ισορροπίες στο συμβούλιο.

Έχει προηγηθεί στις αρχές Αυγούστου η παραίτηση της Αντριάνα Κούγκλερ, για άγνωστους λόγους. Έκτοτε ο Τραμπ πρότεινε τον στενό του συνεργάτη και πρόεδρο του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του, Στίβεν Μίραν, για να καλύψει τη θέση μέχρι τον Ιανουάριο, όταν και θα διοριστεί επίσημα ο διάδοχος της Κούγκλερ.

Ο Πρόεδρος έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι θέλει για επόμενο πρόεδρο της Fed, αλλά και μέλη του συμβουλίου, μόνο πρόσωπα που συμφωνούν μαζί του στην ανάγκη μείωσης του κόστους δανεισμού, κάτι που έχει φουντώσει τις ανησυχίες της αγοράς για το κατά πόσο η τράπεζα θα μπορέσει να διατηρήσει την ανεξαρτησία της.

Η Λίζα Κουκ, από τις αρχές της χρονιάς, έχει εκφράσει έντονες επιφυλάξεις για την πορεία του πληθωρισμού, συμφωνώντας πως οι δασμοί μπορεί να ενισχύσουν τις τιμές, ενώ παρακολουθεί στενά και την πορεία της αγοράς εργασίας. Ενδεικτικά, στις αρχές Αυγούστου, χαρακτήρισε την τελευταία έκθεση για την απασχόληση τον Ιούλιο, που έδειξε σημαντική επιβράδυνση των προσλήψεων, ως «ανησυχητική».

Πάντως, η υπόθεση εναντίον της βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, δίχως να έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, ενώ δεν είναι σαφές αν τελικά το υπουργείο Δικαιοσύνης θα έχει αρκετά στοιχεία για να ξεκινήσει έρευνα εναντίον της.

Διαβάστε ακόμη: