Η αστυνομία της Νότιας Αφρικής έμεινε άναυδη όταν εντόπισε τη σορό αγνοούμενου ξενοδόχου μέσα στην κοιλιά κροκόδειλου. Το ζώο εντοπίστηκε με drone κοντά στο σημείο όπου είχαν χαθεί τα ίχνη του επιχειρηματία και ανασύρθηκε με ελικόπτερο.
Θύμα: ο 59χρονος ξενοδόχος Γκάμπριελ Μπατίστα
Το θύμα – και θήραμα του κροκόδειλου – ήταν ο 59χρονος Γκάμπριελ Μπατίστα, ένας ξενοδόχος ο οποίος εξαφανίστηκε πριν μερικές μέρες όταν επιχείρησε να περάσει με το αυτοκίνητο του από μια πλημμυρισμένη γέφυρα για να φτάσει στο ξενοδοχείο και το μπαρ του που βρίσκονται στην απέναντι όχθη. Ωστόσο, η στάθμη ανέβαινε με αποτέλεσμα να παρασύρει τον άτυχο άνδρα.
Τα λείψανά του, βρέθηκαν μέσα στο σαρκοφάγο ζώο βάρους μισού τόνου. Οι αρχές είχαν εντοπίσει τον συγκεκριμένο κροκόδειλο ο οποίος βρισκόταν κοντά στην περιοχή όπου εξαφανίστηκε ο Μπατίστα και φαινόταν σαν να έχει τυπικά σημάδια πρόσφατης σίτισης.
Η αστυνομία που ερευνά το περιστατικό στην πόλη Κοματίπορτ της επαρχίας Μπουμαλάνγκα βρήκε επίσης έξι ζευγάρια παπούτσια μέσα στο στομάχι του κροκοδείλου. Η επιτόπια νεκροψία που διενήργησε ο αρχηγός της Νοτιοαφρικανικής Αστυνομίας, Τζόι Ποτγκίτερ οδήγησε στη μακάβρια ανακάλυψη δύο κομμένων χεριών με τα δάχτυλα ακόμα στη θέση τους, μισού θώρακα και σάρκας από το στήθος.
Δεν είναι γνωστό αν ο Μπατίστα πνίγηκε πριν φαγωθεί από τον κροκόδειλο, ο οποίος θανατώθηκε και είναι πιθανό τα λείψανά του να βρίσκονται και μέσα σε αρκετούς άλλους κροκόδειλους.
Το DNA που ελήφθη από το πτώμα επιβεβαίωσε ότι τα λείψανα ανήκαν στον Μπατίστα, ο οποίος είχε παρασυρθεί από τα ορμητικά νερά της πλημμύρας. Ωστόσο, κανένα από τα παπούτσια δεν ανήκε στο θύμα, γεγονός που οδήγησε σε φόβους ότι ο κροκόδειλος είναι αδίστακτο και ανθρωποφάγο ζώο που έχει καταβροχθίσει πολλά θύματα πνιγμού στον ποταμό τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με ειδικούς στην άγρια φύση, οι κροκόδειλοι δεν μπορούν να αφομοιώσουν το πλαστικό, γεγονός που εξηγεί την ανακάλυψη παπουτσιών, όπως σαγιονάρες, σανδάλια, αθλητικά παπούτσια και ψηλοτάκουνα.
Την ίδια ώρα, είναι σε εξέλιξη πλήρης έρευνα με σκοπό να διαπιστωθεί αν τα παπούτσια ανήκουν σε αγνοούμενους κατοίκους της περιοχής ή χωρικούς που χρησιμοποιούν τη γέφυρα —η οποία πλημμυρίζει συχνά— είτε με τα πόδια είτε με αυτοκίνητο και έχουν παρασυρθεί από τα νερά.
Η εντυπωσιακή επιχείρηση
Παράλληλα, εντύπωση προκάλεσε η γενναιότητα του διοικητή της ομάδας δυτών της αστυνομίας, του Λοχαγού Johan «Pottie» Potgieter, αφού προσφέρθηκε εθελοντικά να μεταφερθεί αεροπορικώς στην περιοχή για να ανασύρει τον κροκόδειλο που είχε σκοτωθεί με πυροβολισμό.
Βίντεο τον δείχνει να κατεβαίνει με σχοινί από το ελικόπτερο και να ανασύρει τον νεκρό κροκόδειλο, με τα πλάνα να κόβουν την ανάσα. Ο Ποτγκίτερ είπε: «Η ομάδα καταδύσεων μου ανασύρει πτώματα από τοπικούς ποταμούς σε αυτό το τμήμα της Νότιας Αφρικής εδώ και πολύ καιρό, οπότε γνωρίζουμε τη συμπεριφορά των κροκοδείλων.
1.000 νεκροί ετησίως
Ο κροκόδειλος του Νείλου συγκαταλέγεται στα πιο τρομακτικά αρπακτικά της Αφρικής και διαθέτει ένα από τα ισχυρότερα δαγκώματα στο ζωικό βασίλειο, με δύναμη 8 φορές μεγαλύτερη από αυτή του μεγάλου λευκού καρχαρία.
Σκοτώνουν 1.000 ανθρώπους ετησίως στην Αφρική, φτάνουν σε μήκος τα 6 μέτρα, ζυγίζουν έως και 680 κιλά, μπορούν να τρέξουν με ταχύτητα 35 χλμ./ώρα και δεν υπάρχει αντίπαλος για τον άνθρωπο. Λίγοι είναι οι τυχεροί που καταφέρνουν να γλιτώσουν από την επίθεσή τους.
Τρέφονται κυρίως με ψάρια, αλλά μπορούν εύκολα να καταβάλουν βουβάλια, αντιλόπες, νεαρά ιπποπόταμα και νεαρούς ελέφαντες, ενώ διαθέτουν 64 έως 68 δόντια μήκους έως 12,7 εκατοστών για να αρπάζουν και να κρατούν το θήραμά τους.
