Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκε η Βρετανική Κολομβία στον δυτικό Καναδά, καθώς οι ανεξέλεγκτες δασικές πυρκαγιές εξαπλώνονται με μεγάλη ταχύτητα, καταστρέφοντας σπίτια και αναγκάζοντας περισσότερους από 20.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Περισσότερες από 100 πυρκαγιές βρίσκονται σε εξέλιξη στην επαρχία και σχεδόν οι μισές χαρακτηρίζονται εκτός ελέγχου, με τις υψηλές θερμοκρασίες, τους ισχυρούς ανέμους και την παρατεταμένη ξηρασία να δημιουργούν εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες για τις πυροσβεστικές δυνάμεις.
Η φωτιά εξαπλώθηκε με εκρηκτική ταχύτητα
Το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στη μεγάλη πυρκαγιά Bald Range, η οποία εξαπλώθηκε ταχύτατα στις περιοχές γύρω από τις Summerland και Peachland, κοντά στη λίμνη Okanagan.
Η έκταση της φωτιάς έχει φτάσει περίπου τα 9.500 εκτάρια, ενώ οι φλόγες έχουν ήδη προκαλέσει καταστροφές σε κατοικίες και άλλες περιουσίες. Η ένταση του μετώπου ήταν τέτοια ώστε η πυρκαγιά δημιούργησε ακόμη και δικά της καιρικά φαινόμενα, μεταξύ των οποίων κεραυνούς.
Ο πρωθυπουργός της Βρετανικής Κολομβίας, Ντέιβιντ Έμπι, περιέγραψε την κατάσταση ως εξαιρετικά επικίνδυνη, παρομοιάζοντας την ένταση με «έκρηξη βόμβας».
Εγκλωβισμένοι κάτοικοι και καμένα σπίτια
Η ταχύτητα με την οποία κινήθηκε η φωτιά ανάγκασε χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις περιοχές μέσα σε λίγες ώρες. Δεκάδες κάτοικοι χρειάστηκε να διασωθούν από τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ενώ οι αρχές ερευνούν και έναν πιθανό θάνατο που συνδέεται με την πυρκαγιά κοντά στο Summerland.
Η Highway 97, μία από τις βασικότερες οδικές αρτηρίες της περιοχής, έκλεισε εξαιτίας της φωτιάς, ενώ σημειώθηκαν διακοπές ηλεκτροδότησης. Στο Summerland εκδόθηκε επίσης οδηγία για βράσιμο του νερού μετά την είσοδο μη επεξεργασμένου νερού στο σύστημα ύδρευσης.
1.500 πυροσβέστες στη μάχη
Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν περίπου 1.500 πυροσβέστες, με τη συνδρομή εναέριων μέσων και διεθνούς βοήθειας, καθώς οι αρχές προσπαθούν να ανακόψουν τα δεκάδες ενεργά μέτωπα σε ολόκληρη την επαρχία.
Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης δίνει στην τοπική κυβέρνηση αυξημένες εξουσίες, μεταξύ άλλων για περιορισμούς στις μετακινήσεις και για την εξασφάλιση καταλυμάτων για τους χιλιάδες εκτοπισμένους.
Η φετινή αντιπυρική περίοδος είναι ήδη ιδιαίτερα βαριά για τον Καναδά. Σε εθνικό επίπεδο έχουν καεί περίπου 4 εκατομμύρια εκτάρια μέσα στο 2026, ενώ η μαζική εκκένωση στη Βρετανική Κολομβία είναι η μεγαλύτερη που έχει πραγματοποιηθεί στην επαρχία αυτό το καλοκαίρι.
