Νέα επιστημονική μελέτη ρίχνει φως στο πώς και πότε ο ποταμός Κολοράντο άρχισε να διαμορφώνει το Γκραν Κάνιον, ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεωλογικά φαινόμενα στον κόσμο, απαντώντας σε ένα ερώτημα που απασχολεί εδώ και χρόνια την επιστημονική κοινότητα.
Οι ερευνητές ανέλυσαν μικροσκοπικούς κόκκους ζιρκονίου που βρίσκονται σε ψαμμίτες – ιζήματα που μεταφέρθηκαν από τον ποταμό – καθώς και σωματίδια ηφαιστειακής τέφρας, προκειμένου να εντοπίσουν τις παλαιότερες διαδρομές του. Μέσα από αυτή τη διαδικασία κατάφεραν να ανασυνθέσουν το πώς εξελίχθηκε η πορεία του ποταμού σε μια κρίσιμη περίοδο για τη δημιουργία του φαραγγιού. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, πριν από περίπου 6,6 εκατομμύρια χρόνια ο ποταμός Κολοράντο άρχισε να ρέει προς μια μεγάλη λεκάνη στη βορειοανατολική Αριζόνα, σχηματίζοντας μια εκτεταμένη και ρηχή λίμνη ανατολικά της σημερινής θέσης του Γκραν Κάνιον. Η λίμνη αυτή, που οι ερευνητές αποκαλούν ανεπίσημα «λίμνη Bidahochi», εκτιμάται ότι έφτανε σε πλάτος άνω των 150 χιλιομέτρων και βρισκόταν σε περιοχή που σήμερα ανήκει στο έθνος των Ναβάχο.
Με την πάροδο του χρόνου, τα νερά συσσωρεύτηκαν μέχρι που, περίπου 5,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, υπερχείλισαν από ένα χαμηλό σημείο της λεκάνης. Αυτή η υπερχείλιση αποτέλεσε κομβική στιγμή, καθώς το νερό άρχισε να διασχίζει την περιοχή, ανοίγοντας σταδιακά τη διαδρομή που εξελίχθηκε στο σημερινό φαράγγι.
Στη συνέχεια, ο ποταμός πέρασε από διαδοχικές λεκάνες και τελικά, περίπου 4,8 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατέληξε στον Κόλπο της Καλιφόρνιας, στο βορειοδυτικό Μεξικό.
Το Γκραν Κάνιον, μήκους περίπου 450 χιλιομέτρων, πλάτους έως 29 χιλιομέτρων και βάθους που ξεπερνά το 1,8 χιλιόμετρο, αποτελεί προϊόν εκατομμυρίων ετών διάβρωσης. Τα πετρώματά του φτάνουν σε ηλικία έως και 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια, αποκαλύπτοντας την «αρχιτεκτονική» της Γης σε βάθος χρόνου.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η διαδικασία δεν έχει σταματήσει. Ο ποταμός συνεχίζει να διαβρώνει τα πετρώματα με ρυθμό περίπου 100 έως 160 μέτρα ανά εκατομμύριο χρόνια, διαμορφώνοντας σταδιακά το τοπίο.
Όπως ανέφεραν οι ερευνητές, μέχρι σήμερα ήταν γνωστό ότι ο ποταμός υπήρχε στο δυτικό Κολοράντο πριν από 11 εκατομμύρια χρόνια και ότι δεν διέσχιζε το Γκραν Κάνιον πριν από 5,6 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, το τι συνέβη στο ενδιάμεσο διάστημα παρέμενε σε μεγάλο βαθμό άγνωστο.
Διαβάστε ακόμη:
- Ο παράγοντας που θα κρίνει τον φετινό τίτλο στη Formula 1
- Στον αέρα οι συνομιλίες ΗΠΑ – Ιράν – Αναβάλλεται η επίσκεψη Βανς στο Ισλαμαμπάντ
- Κύκλωμα συνοδών πολυτελείας με παίκτες της Serie A είχε δράση και στην Ελλάδα
- EuroLeague: Σε ποια θέση βρέθηκε ο Γιώργος Μπαρτζώκας για το βραβείο του προπονητή της χρονιάς
