Το Μουντιάλ 2026 βρίσκεται ακόμη στη φάση των ομίλων, ωστόσο ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα της διοργάνωσης δεν αφορά τα αποτελέσματα, αλλά το χορτάρι του γηπέδου που θα φιλοξενήσει τον τελικό στις 19 Ιουλίου.

Το στάδιο «ΜετΛάιφ» στο Νιου Τζέρσεϊ, χωρητικότητας 80.545 θεατών, έχει ήδη δεχθεί δημόσια κριτική από ποδοσφαιριστές και προπονητές μετά τα πρώτα παιχνίδια της διοργάνωσης. Η αναμέτρηση της Γαλλίας με τη Σενεγάλη αποτέλεσε το πιο πρόσφατο παράδειγμα, με τις κάμερες να καταγράφουν αμέσως μετά τη λήξη δεκάδες εργαζομένους να εισβάλλουν στον αγωνιστικό χώρο για εργασίες αποκατάστασης, αερισμού και συντήρησης. Το συγκεκριμένο γήπεδο θα φιλοξενήσει συνολικά οκτώ αγώνες του Μουντιάλ, ανάμεσά τους και τον τελικό, γεγονός που αυξάνει κατακόρυφα την καταπόνηση του αγωνιστικού χώρου και την ανάγκη συνεχούς παρέμβασης από τις ειδικές ομάδες συντήρησης της FIFA.

Οι καταγγελίες των πρωταγωνιστών

Οι πρώτες δημόσιες παρατηρήσεις ήρθαν από τον Βινίσιους μετά την αναμέτρηση της Βραζιλίας με το Μαρόκο στις 13 Ιουνίου.

Ο Βραζιλιάνος επιθετικός παραπονέθηκε ότι το γήπεδο στεγνώνει πολύ γρήγορα εξαιτίας της ζέστης, με αποτέλεσμα η κυκλοφορία της μπάλας να γίνεται πιο αργή και να επηρεάζεται ο ρυθμός του παιχνιδιού. Σύμφωνα με τον ίδιο, η κατάσταση δυσκολεύει τις ομάδες που βασίζονται στην ταχύτητα και στις γρήγορες μεταβιβάσεις.

Ακόμη πιο αιχμηρές ήταν οι τοποθετήσεις από το στρατόπεδο της Γαλλίας. Ο Ντιντιέ Ντεσάν χαρακτήρισε τον αγωνιστικό χώρο «ιδιαίτερο», αφήνοντας σαφώς να εννοηθεί ότι δεν ήταν ικανοποιημένος από την κατάστασή του. Μάλιστα σχολίασε ότι η αίσθηση του εδάφους παραπέμπει σε επιφάνεια με τσιμεντένια βάση κάτω από το χορτάρι.

Από την πλευρά του, ο Αντριέν Ραμπιό ήταν ακόμη πιο ευθύς. Ο Γάλλος μέσος υποστήριξε ότι η επιφάνεια έμοιαζε περισσότερο με συνθετικό τάπητα παρά με φυσικό χορτάρι, περιγράφοντάς την ως σκληρή και άκαμπτη.

Οι δηλώσεις αυτές έχουν ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς προέρχονται από ποδοσφαιριστές και προπονητές που αγωνίζονται στα κορυφαία ευρωπαϊκά γήπεδα και αποτελούν ουσιαστικά τους βασικούς «πελάτες» του προϊόντος που προσπαθεί να πουλήσει η FIFA.

Η παγκόσμια ομοσπονδία απορρίπτει κατηγορηματικά κάθε αμφισβήτηση.

Στην επίσημη τοποθέτησή της τονίζει ότι έχει επενδύσει περισσότερα από πέντε χρόνια σε έρευνα, δοκιμές και καινοτομίες για τη δημιουργία των αγωνιστικών χώρων του Μουντιάλ 2026. Σύμφωνα με τη FIFA, και τα 16 γήπεδα της διοργάνωσης βρίσκονται σε «εξαιρετική κατάσταση» τόσο ως προς την ποιότητα παιχνιδιού όσο και ως προς την ασφάλεια των αθλητών. Πίσω από αυτή τη διαβεβαίωση κρύβεται ένα εξαιρετικά σύνθετο και δαπανηρό έργο. Το χορτάρι του «ΜετΛάιφ» μεταφέρθηκε από τη Βόρεια Καρολίνα με 27 φορτηγά σε διαδρομή περίπου 12 ωρών, όταν το αρχικό σχέδιο προμήθειας από γειτονική περιοχή εγκαταλείφθηκε λόγω των καιρικών συνθηκών του χειμώνα.

Κάτω από την επιφάνεια του γηπέδου λειτουργούν ειδικά συστήματα άρδευσης, αποστράγγισης, αερισμού και ελέγχου υγρασίας, ενώ οι τεχνικοί παρακολουθούν συνεχώς παραμέτρους όπως η σκληρότητα, η περιεκτικότητα σε νερό και η συμπεριφορά του χλοοτάπητα.

Είναι χαρακτηριστικό ότι ακόμη και στο ημίχρονο των αγώνων ειδικά συνεργεία εισέρχονται στον αγωνιστικό χώρο για επιδιορθώσεις, πότισμα και απομάκρυνση φθαρμένου χόρτου.

Ο κίνδυνος για το κορυφαίο τηλεοπτικό προϊόν της FIFA

Η υπόθεση δεν αφορά μόνο στο αγωνιστικό σκέλος. Ο τελικός του Μουντιάλ αποτελεί το σημαντικότερο τηλεοπτικό προϊόν της FIFA, με παγκόσμιο κοινό δισεκατομμυρίων τηλεθεατών και εμπορική αξία που ξεπερνά κάθε άλλο αθλητικό γεγονός εκτός Ολυμπιακών Αγώνων. Οποιοδήποτε πρόβλημα στον αγωνιστικό χώρο θα μπορούσε να επηρεάσει την εικόνα της διοργάνωσης και κατ’ επέκταση την εμπορική της αξία.

Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο σύνθετη καθώς στον τελικό προβλέπεται η πραγματοποίηση σόου στο ημίχρονο πάνω στον ίδιο τον αγωνιστικό χώρο. Αυτό σημαίνει επιπλέον καταπόνηση για το χορτάρι σε μια ημέρα όπου τα περιθώρια λάθους είναι μηδενικά.

Για τον λόγο αυτό, οι διοργανωτές έχουν αφήσει ένα διάστημα δύο εβδομάδων μεταξύ του τελευταίου νοκ άουτ αγώνα που θα διεξαχθεί στο γήπεδο στις 5 Ιουλίου και του τελικού στις 19 Ιουλίου. Ο στόχος είναι να δοθεί επαρκής χρόνος ώστε το γήπεδο να παρουσιαστεί στην καλύτερη δυνατή κατάσταση.

Μέχρι τότε, κάθε αναμέτρηση στο ΜετΛάιφ θα λειτουργεί ως ένα ακόμη τεστ αντοχής για τον αγωνιστικό χώρο. Και όσο πλησιάζει ο τελικός, τόσο περισσότερο η προσοχή δεν θα στρέφεται μόνο στους ποδοσφαιριστές, αλλά και στο χορτάρι κάτω από τα πόδια τους.

Μία από τις πιο σύνθετες επιχειρήσεις υποδομής του Μουντιάλ

Περίπου δύο μήνες πριν από τον τελικό του Μουντιάλ 2026, η FIFA ολοκλήρωσε μία από τις πιο σύνθετες επιχειρήσεις υποδομής της διοργάνωσης, εγκαθιστώντας τον φυσικό χλοοτάπητα στο «ΜετΛάιφ», όπου θα διεξαχθεί ο τελικός στις 19 Ιουλίου.

Το έργο είχε σημαντικές τεχνικές και οργανωτικές απαιτήσεις. Συνολικά 27 φορτηγά μετέφεραν τεράστια τμήματα χλοοτάπητα από τη Βόρεια Καρολίνα προς το γήπεδο, σε διαδρομή περίπου 12 ωρών. Τα συνεργεία εργάζονταν σε βάρδιες διάρκειας δέκα ωρών προκειμένου να ολοκληρωθεί η τοποθέτηση μέσα σε μόλις δύο ημέρες.

Το «ΜετΛάιφ» αποτελεί τη μόνιμη έδρα των ομάδων αμερικανικού ποδοσφαίρου Νιου Γιορκ Τζάιαντς και Νιου Γιορκ Τζετς και χρησιμοποιεί συνθετική επιφάνεια. Για τις ανάγκες του Μουντιάλ δημιουργήθηκε εξ ολοκλήρου νέος αγωνιστικός χώρος με στρώσεις άμμου, ειδικό υπόστρωμα αποστράγγισης και προηγμένα συστήματα αερισμού και ελέγχου υγρασίας. Ο επικεφαλής διαχείρισης αγωνιστικών χώρων της FIFA, Ντέιβιντ Γκράχαμ, χαρακτήρισε το έργο αποτέλεσμα μηνών προετοιμασίας, τονίζοντας ότι τα συνεργεία εργάζονται καθημερινά από τις πρώτες πρωινές ώρες έως αργά το βράδυ.

Η FIFA έχει επενδύσει σημαντικά κεφάλαια στην έρευνα και ανάπτυξη των γηπέδων του Μουντιάλ 2026, καθώς οι διαφορετικές κλιματολογικές συνθήκες σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της διοργάνωσης. Ωστόσο, τα προβλήματα δεν λείπουν.

Διαβάστε ακόμη: