Από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστρέψει περίπου 1.100 από τους πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς stealth που έχουν κατασκευάσει για έναν πόλεμο με την Κίνα, αριθμός που πλησιάζει τον συνολικό αριθμό που απομένει στο αμερικανικό απόθεμα.
Ο στρατός έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 1.000 πυραύλους κρουζ Tomahawk , περίπου 10 φορές τον αριθμό που αγοράζουν, κάθε χρόνο.
Το Πεντάγωνο χρησιμοποίησε περισσότερους από 1.200 πυραύλους αναχαίτισης Patriot στον πόλεμο, με κόστος άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων κάθε φορά και περισσότερους από 1.000 επίγειους πυραύλους Precision Strike και ATACMS , αφήνοντας τα αποθέματα σε ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα, σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Υπουργείου Άμυνας και αξιωματούχους του Κογκρέσου.
Ο πόλεμος στο Ιράν έχει εξαντλήσει σημαντικά μεγάλο μέρος των παγκόσμιων προμηθειών πυρομαχικών του αμερικανικού στρατού και έχει αναγκάσει το Πεντάγωνο να στείλει βιαστικά βόμβες, πυραύλους και άλλο υλικό στη Μέση Ανατολή από τις στρατιωτικές διοικήσεις στην Ασία και την Ευρώπη. Η μείωση των στρατιωτικών δυνάμεων έχει καταστήσει αυτές τις περιφερειακές διοικήσεις λιγότερο έτοιμες να αντιμετωπίσουν πιθανούς αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα και έχει αναγκάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να βρουν τρόπους να αυξήσουν την παραγωγή για να αντιμετωπίσουν τις εξαντλήσεις, λένε αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ και του Κογκρέσου.
Η σύγκρουση έχει επίσης υπογραμμίσει την υπερβολική εξάρτηση του Πενταγώνου από υπερβολικά ακριβούς πυραύλους και πυρομαχικά, ιδίως αναχαιτιστικά αεροσκάφη αεράμυνας, καθώς και ανησυχίες σχετικά με το εάν η αμυντική βιομηχανία μπορεί να αναπτύξει φθηνότερα όπλα, ιδίως επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη , πολύ πιο γρήγορα.
Το Υπουργείο Άμυνας δεν έχει αποκαλύψει πόσα πυρομαχικά χρησιμοποίησε σε 38 ημέρες πολέμου πριν από την έναρξη ισχύος της εκεχειρίας πριν από δύο εβδομάδες. Το Πεντάγωνο αναφέρει ότι έπληξε περισσότερους από 13.000 στόχους, αλλά αξιωματούχοι λένε ότι αυτός ο αριθμός καλύπτει τον τεράστιο αριθμό βομβών και πυραύλων που χρησιμοποίησε, επειδή τα πολεμικά αεροσκάφη, τα αεροσκάφη επίθεσης και το πυροβολικό συνήθως χτυπούν μεγάλους στόχους πολλές φορές.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου αρνούνται να εκτιμήσουν το κόστος της σύγκρουσης μέχρι στιγμής, αλλά δύο ανεξάρτητες ομάδες λένε ότι το κόστος είναι συγκλονιστικό: μεταξύ 28 και 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ή λίγο κάτω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια την ημέρα.
Μόνο τις πρώτες δύο ημέρες, αξιωματούχοι της άμυνας δήλωσαν στους νομοθέτες ότι ο στρατός χρησιμοποίησε πυρομαχικά αξίας 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Για να αποκαταστήσουν το παγκόσμιο απόθεμα των ΗΠΑ στο προηγούμενο μέγεθός του, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να λάβουν δύσκολες αποφάσεις σχετικά με το πού θα διατηρήσουν τη στρατιωτική τους ισχύ εν τω μεταξύ. «Με τους τρέχοντες ρυθμούς παραγωγής, η ανασύσταση όσων έχουμε δαπανήσει θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια», δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ του Ρόουντ Άιλαντ, κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πολλά πυρομαχικά με επαρκή αποθέματα, αλλά ορισμένα κρίσιμα πυρομαχικά επίγειας επίθεσης και πυραυλικής άμυνας ήταν ελλιπή πριν από τον πόλεμο και είναι ακόμη πιο λίγα τώρα», δήλωσε ο Μαρκ Φ. Καντσιάν, συνταγματάρχης του Σώματος Πεζοναυτών και ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, το οποίο δημοσίευσε πρόσφατα μια μελέτη που εκτιμά την κατάσταση των βασικών πυρομαχικών.
Η Καρολάιν Λέβιτ, γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι «ολόκληρη η υπόθεση αυτής της ιστορίας είναι ψευδής». Πρόσθεσε: «Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής διαθέτουν τον ισχυρότερο στρατό στον κόσμο, πλήρως εξοπλισμένο με περισσότερα από αρκετά όπλα και πυρομαχικά, σε αποθέματα εδώ στο εσωτερικό και σε όλο τον κόσμο, για να υπερασπιστούν αποτελεσματικά την πατρίδα και να επιτύχουν οποιαδήποτε στρατιωτική επιχείρηση που θα καθοδηγηθεί από τον αρχηγό».
Ο Σον Παρνέλ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, αρνήθηκε να σχολιάσει «οποιεσδήποτε συγκεκριμένες απαιτήσεις του θεάτρου επιχειρήσεων ή να περιγράψει λεπτομερώς τις παγκόσμιες δυνατότητες πόρων μας», επικαλούμενος την επιχειρησιακή ασφάλεια.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι , συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Μιτς ΜακΚόνελ από το Κεντάκι, προέδρου της υποεπιτροπής που χρηματοδοτεί το Πεντάγωνο, έχουν ασκήσει πιέσεις για αύξηση των δαπανών για την παραγωγή πυρομαχικών σε αρκετές κυβερνήσεις. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκεθ έχει θέσει αυτόν τον στόχο ως ύψιστη προτεραιότητα κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Αυτό που κάνει τα πράγματα πιο επικίνδυνα για το Πεντάγωνο, λένε αξιωματούχοι, είναι ότι το Υπουργείο Άμυνας περιμένει το Κογκρέσο να εγκρίνει πρόσθετη χρηματοδότηση προτού μπορέσει να πληρώσει τους κατασκευαστές όπλων για να αναπληρώσουν το εξαντλημένο αμερικανικό απόθεμα. Τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι είχε εξασφαλίσει επταετείς συμφωνίες με μεγάλους εργολάβους άμυνας, συμπεριλαμβανομένης της Lockheed Martin, για την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας αμυντικών συστημάτων όπως τα αναχαιτιστικά πυραύλων.
Η συμφωνία προέβλεπε τον τετραπλασιασμό της παραγωγής πυρομαχικών ακριβείας και αναχαιτιστικών πυραύλων THAAD. Οι κατασκευαστές αμυντικού εξοπλισμού, από την πλευρά τους, συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν τις επεκτάσεις των εργοστασίων με αντάλλαγμα την εξασφάλιση μακροπρόθεσμων παραγγελιών.
Εν τω μεταξύ, ο στρατός χρησιμοποιεί τα υπάρχοντα όπλα του με υψηλούς ρυθμούς για να καλύψει τις άμεσες ανάγκες της Κεντρικής Διοίκησης στον πόλεμο του Ιράν. Ορισμένα επίπεδα πυρομαχικών μειώνονται ταχύτερα από άλλα.
Το Πεντάγωνο, για παράδειγμα, έχει διαθέσει το μεγαλύτερο μέρος του αποθέματός του από stealth πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς για την καταπολέμηση του Ιράν. Αυτοί οι πύραυλοι, που ονομάζονται Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range, ή JASSM-ER, εκτοξεύονται από μαχητικά και βομβαρδιστικά και έχουν βεληνεκές άνω των 600 μιλίων. Έχουν σχεδιαστεί για να διεισδύουν σε σκληρούς στόχους εκτός της εμβέλειας της εχθρικής αεράμυνας.
Από την έναρξη του πολέμου, ο στρατός έχει χρησιμοποιήσει περίπου 1.100 πυραύλους JASSM-ER, οι οποίοι κοστίζουν περίπου 1,1 εκατομμύριο δολάρια ο καθένας, αφήνοντας περίπου 1.500 στα αποθέματα του στρατού, σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Πενταγώνου, έναν στρατιωτικό αξιωματούχο των ΗΠΑ και έναν αξιωματούχο του Κογκρέσου που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εμπιστευτικές αξιολογήσεις μάχης.
Οι Tomahawks, οι οποίοι κοστίζουν περίπου 3,6 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας, είναι πύραυλοι κρουζ μεγάλου βεληνεκούς που έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως στις πολεμικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ από τον πρώτο πόλεμο του Περσικού Κόλπου το 1991. Παραμένουν βασικό πυρομαχικό για πιθανούς μελλοντικούς πολέμους, συμπεριλαμβανομένου ενός στην Ασία.
«Ενώ υπάρχουν επαρκή πυρομαχικά για τη διεξαγωγή αυτού του πολέμου, η υψηλή δαπάνη για Tomahawk και άλλους πυραύλους στην Επιχείρηση Epic Fury δημιουργεί κινδύνους για τις Ηνωμένες Πολιτείες σε άλλα θέατρα επιχειρήσεων – ιδιαίτερα στον Δυτικό Ειρηνικό», κατέληξε μια μελέτη του CSIS , η οποία εκτίμησε ότι τα εναπομείναντα αποθέματα Tomahawk είναι περίπου 3.000 πυραύλοι.
Οι πύραυλοι αναχαίτισης Patriot μπορούν να κοστίσουν σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρήγαγαν περίπου 600 από αυτούς όλο το 2025. Περισσότεροι από 1.200 έχουν χρησιμοποιηθεί στον πόλεμο μέχρι στιγμής, σύμφωνα με εσωτερικές εκτιμήσεις του Πενταγώνου και αξιωματούχους του Κογκρέσου.
Συνολικά, το κόστος του πολέμου μέχρι στιγμής κυμαίνεται μεταξύ 25 και 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με μελέτη που διεξήγαγε αυτό το μήνα το Αμερικανικό Ινστιτούτο Επιχειρήσεων, την οποία συνέταξε η Elaine McCusker, ανώτερη αξιωματούχος του Πενταγώνου κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Ο κ. Cancian του CSIS ανέφερε σε email ότι αυτός και οι αναλυτές του εκτιμούν το κόστος της σύγκρουσης μέχρι στιγμής σε περίπου 28 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο στρατός υφίσταται επίσης απροσδόκητο κόστος από κατεστραμμένα ή καταστραφέντα αεροσκάφη. Στην επιχείρηση της Ομάδας 6 των Ναυτικών SEAL για τη διάσωση ενός καταρριφθέντος αξιωματικού της Πολεμικής Αεροπορίας στο Ιράν, ο στρατός αναγκάστηκε να καταστρέψει δύο μεταγωγικά αεροσκάφη MC-130 και τουλάχιστον τρία ελικόπτερα MH-6 που βρίσκονταν μέσα σε αυτά, αφού ο μηχανισμός της μύτης των αεροσκαφών κόλλησε στην υγρή άμμο ενός αυτοσχέδιου αεροδιαδρόμου. Ο κ. Cancian εκτίμησε το συνολικό κόστος του χαμένου αεροσκάφους σε περίπου 275 εκατομμύρια δολάρια. Τρία αεροσκάφη αντικατάστασης τελικά μετέφεραν τον αεροπόρο και τους κομάντος σε ασφαλές μέρος, αλλά το Πεντάγωνο δεν ήθελε η ευαίσθητη τεχνολογία του αεροσκάφους να πέσει σε ιρανικά χέρια.
Όλοι οι περιφερειακοί στρατιωτικοί διοικητές αισθάνονται την πίεση από τη συρρίκνωση των αποθεμάτων πυρομαχικών.
Στην Ευρώπη, ο πόλεμος έχει οδηγήσει σε εξάντληση των οπλικών συστημάτων που είναι κρίσιμα για την υπεράσπιση της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ από τη ρωσική επιθετικότητα, σύμφωνα με πληροφορίες του Πενταγώνου που εξέτασαν οι «New York Times».
Ένα πρόβλημα που χαρακτηρίστηκε ως σοβαρό ήταν η απώλεια μη επανδρωμένων αεροσκαφών επιτήρησης και επίθεσης. Οι απαιτήσεις του πολέμου στο Ιράν έχουν επίσης περιορίσει τις ασκήσεις και την εκπαίδευση. Σύμφωνα με στρατιωτικούς αξιωματούχους, αυτό βλάπτει την ικανότητα διεξαγωγής επιθετικών επιχειρήσεων στην Ευρώπη, καθώς και την αποτροπή πιθανών ρωσικών επιθέσεων.
Ερωτηθείς για τις ελλείψεις, ο στρατηγός Άλεξους Γ. Γκρίνκιουιτς, επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ, δήλωσε σε ανακοίνωσή του: «Οι πολεμιστές μας είναι περήφανοι για την υποστήριξη που παρείχαμε στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (U.S.CENTCOM) για την υποστήριξη των ιστορικών επιχειρήσεων του Προέδρου Τραμπ κατά του Ιράν».
Αλλά ο μεγαλύτερος αντίκτυπος ήταν στα στρατεύματα στην Ασία.
Η ετοιμότητα των ΗΠΑ στον Ειρηνικό είχε πληγεί νωρίτερα από την ανάπτυξη πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών από το Πεντάγωνο στη Μέση Ανατολή μετά την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Γάζας τον Οκτώβριο του 2023 και αφότου οι δυνάμεις των Χούθι στην Υεμένη άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα για να υποστηρίξουν τους Παλαιστίνιους, λένε οι αξιωματούχοι.
Η μηνιαία εκστρατεία βομβαρδισμού εναντίον των Χούθι πέρυσι — μια επιχείρηση που το Πεντάγωνο ονόμασε Rough Rider — ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι είχε αρχικά αποκαλύψει η κυβέρνηση Τραμπ εκείνη την εποχή. Το Πεντάγωνο κατανάλωσε πυρομαχικά αξίας περίπου 200 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο τις πρώτες τρεις εβδομάδες, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι. Το συνολικό κόστος της επιχείρησης ξεπέρασε κατά πολύ το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, όταν ληφθούν υπόψη τα λειτουργικά έξοδα και τα έξοδα προσωπικού, πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι.
Τα αμερικανικά πλοία και αεροσκάφη, καθώς και τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων που εργάζονται σε αυτά, πιέζονται με αυτό που ο στρατός αποκαλεί υψηλό ρυθμό λειτουργίας. Ακόμη και η βασική συντήρηση του εξοπλισμού καθίσταται πρόβλημα υπό αυτές τις δύσκολες συνθήκες.
Μια εκπρόσωπος του Ναυάρχου Samuel J. Paparo Jr., επικεφαλής της Ινδο-Ειρηνικής Διοίκησης του στρατού, αρνήθηκε να σχολιάσει τα όπλα που εκτράπηκαν από την Ασία στη Μέση Ανατολή.
Ο Ναύαρχος Παπαρό παρέκαμψε σε μεγάλο βαθμό το ζήτημα των ελλείψεων αποθεμάτων κατά τη διάρκεια ακρόασης της Γερουσίας την Τρίτη, αναγνωρίζοντας μόνο ότι «υπάρχουν πεπερασμένα όρια για το γεμιστήρα».
