«Για την αξιοκατάκριτη συμπεριφορά εκείνων των μελών της Καθολικής Εκκλησίας, ζητώ συγχώρεση από τον Θεό και θα ήθελα να σας πω, από τα βάθη της καρδιάς μου, πως πονώ πολύ», ανέφερε ο ποντίφικας, ο οποίος προσέθεσε στην ομιλία του πως εφέτος ελπίζει να επισκεφθεί τον Καναδά περίπου στις 26 Ιουλίου, ημέρα της γιορτής της Αγίας Άννας, την οποία τιμούν ιδιαίτερα οι Καθολικοί αυτόχθονες.

«Θα ήθελα να είμαι μαζί σας αυτήν την ημέρα. Δεν θα έρθω τον χειμώνα», αστειεύθηκε, προκαλώντας τα γέλια των παριστάμενων.

Ένας εκ των αντιπροσώπων των αυτοχθόνων, χαρακτήρισε ως «ιστορική» την ομιλία του.

Λίγο νωρίτερα, στη Σάλα «Κλεμεντίνα» του Βατικανού, ένας ηγέτης των ιθαγενών προσευχήθηκε στη μητρική του γλώσσα και ζήτησε από «το μεγάλο πνεύμα» να ευλογήσει τους παρόντες.

Περίπου 150.000 παιδιά απομακρύνθηκαν από τις οικογένειές τους. Πολλά κακοποιήθηκαν, υπέστησαν βιασμούς ή πέθαναν από ασιτία.

Η Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης περιέγραψε τις ενέργειες εκείνες ως «πολιτιστική γενοκτονία», στην έκθεση του 2015.

Ο δεδηλωμένος στόχος των οικοτροφείων, που λειτουργούσαν από το 1831 μέχρι το 1996, ήταν να βοηθήσουν στην «αφομοίωση» των ιθαγενών.

Τα περισσότερα λειτουργούσαν από την Καθολική και την Αγγλικανική Εκκλησία, εξ ονόματος της κυβέρνησης.