Ένα χρόνο πριν, ένα μεταχειρισμένο Rolex Cosmograph Daytonas 18 καρατίων με πράσινο καντράν – γνωστό και ως “John Mayer”, προς τιμήν του κιθαρίστα ο οποίος τα ανέδειξε σε αξεσουάρ για διασημότητες – πωλούνταν για 52.000 δολάρια στο Hodinkee Shop, ένα περίφημο διαδικτυακό κατάστημα λιανικής πώλησης πολυτελών ρολογιών χειρός. Νωρίτερα τον ίδιο μήνα, το ίδιο μοντέλο πουλήθηκε για 96.000 δολάρια.

Η σπορ βερσιόν του Rolex Milgauss με μπλε καντράν έχει πάρει επίσης φωτιά, με τις τιμές μεταχειρισμένων να έχουν εξακοντιστεί στα 14.500 δολάρια, από τα 8.200 δολάρια που ήταν ένα χρόνο πριν. Το μοντέλο Ditto the Explorer II, έχει σχεδόν διπλασιάσει τη τιμή του στα 13.000 δολάρια από τα 7.500 δολάρια μέσα στο ίδιο χρονικό διάστημα.

Είναι αυτό ένα ακόμα σύμπτωμα καλπάζοντος πληθωρισμού; Όχι ακριβώς.

“Είναι απλά μαθηματικά” αναφέρει ο Rob Corder στη New York Times, συντάκτης του WatchPro, ενός επιχειρηματικού περιοδικού στο Λονδίνο. “Όταν η ζήτηση ξεπερνάει την προσφορά, οι τιμές απλώς ανεβαίνουν”

“Η ζήτηση έχει οπωσδήποτε ξεφύγει” πρόσθεσε ο κ. Corder , “’Ήξερα εμπόρους που έλεγαν πριν από τρία χρόνια ότι δεν είχαν ξαναδεί τέτοια ζήτηση για Rolex προηγουμένως, αλλά κάθε χρόνο η αγορά παίρνει ολοένα και περισσότερη φωτιά.”

Επομένως, οι τιμές για μεταχειρισμένα Rolex έχουν εκτοξευθεί, με τα πιο περιζήτητα μοντέλα να πλασάρονται στην αγορά μεταχειρισμένων σαν το καινούργιο, καυτό κρυπτονόμισμα.

Η ζήτηση είναι τέτοια που πολλοί αγοραστές που απευθύνονται σε εξουσιοδοτημένους εμπόρους συχνά να βρίσκουν λίγα ή και κανένα καινούργιο Rolex προς πώληση (ειδικά τα σπορ μοντέλα), καθώς οι έμποροι βάζουν στην άκρη τα αποθέματά τους για τους εκλεκτούς πελάτες τους.

Μέχρι το 2018, το μόνο μοντέλο που σπάνιζε ήταν το Daytona. Ξαφνικά, άρχισαν να εξαφανίζονται τα Submariner… Μετά τα GMT – Master και τα Sea-Dweller. Τέλος, τα Explorer, τα Air-King και ακόμα και τα Sky-Dweller και τα ατσάλινα Datejust.

Η σπανιότητα τους έγινε τόσο έντονη το περασμένο φθινόπωρο που η Rolex έβγακε μια σπάνια δημόσια ανακοίνωση απαντώντας σε ένα άρθρο της Yahoo Finance. “Η σπανιότητα των προϊόντων μας δεν αποτελεί στρατηγική από πλευράς μας” γράφει η δημοσίευση. “Η τρέχουσα παραγωγή δεν μπορεί να ικανοποιήσει την τρέχουσα ζήτηση πλήρως, τουλάχιστον όχι χωρίς να μειώσουμε την ποιότητα των ρολογιών μας.”

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Rolex δεν πουλάει τα προϊόντα της. Η εταιρεία κατασκεύασε περίπου 1.05 εκατομμύρια ρολόγια το 2021, σύμφωνα με την πρόσφατη αναφορά του Morgan Stanley σε συνεργασία με τη φίρμα LuxeConsult που βρίσκεται στη Γενεύη, καλύπτοντας το 29% της αγοράς πολυτελών Ελβετικών ρολογιών χειρός. Συγκριτικά, ο Patek Philippe παράγει 60.000 ρολόγια κάθε χρόνο (η Rolex δεν αποκαλύπτει ούτε κατ΄ελάχιστον τους αριθμούς πωλήσεων ή παραγωγής).

Γιατί  υπάρχει ξαφνικά τόση ζήτηση;

Φαίνεται πως η πανδημία υπερφόρτωσε την αγορά, ανέφερε στη New York Times ο Steven Kaiser, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Kennedy USA, μιας αλυσίδας ρολογιών χειρός στην Αυστραλία.

“Οι μεγαλύτεροι ανταγωνιστές μας στην αγορά μας δεν είναι άλλα ρολόγια, αλλά οι άλλες πολυτελείς δραστηριότητες όπως τα ταξίδια, η ψυχαγωγία, το φαγητό στα εστιατόρια ή η παρακολούθηση έργων στο Broadway” σχολίασε ο κύριος Kaiser. “Ο κόσμος δεν μπορούσε να τα κάνει αυτά για δύο χρόνια, οπότε η δικιά μας αγορά εκτοξεύθηκε.”

Οι δημοπρασίες ρολογιών χειρός επίσης συνέτειναν στην απότομη εκτόξευση, αναφέρει ο κ. Corder. Οι δημοπρασίες έγιναν δημοφιλείς το 2017 όταν το Rolex Daytone του Paul Newman – ίσως το πιο διάσημο ρολόι χειρός στον κόσμο – πουλήθηκε για 15.5 εκατομμύρια δολάρια σε μια δημοπρασία του οίκου Phillips προκαλώντας αμέτρητα πρωτοσέλιδα δημοσιεύματα.

Η αγορά ρολογιών χειρός δεν περιορίζεται μόνο στα Rolex. Οι τιμές έχουν διογκωθεί για πολλά μοντέλα της σειράς Audemars Piguet Oak, που φοριούνται από διασημότητες όπως ο Drake, ο Justin Bieber και ο Stephen Curry. Οι υψηλές τιμές του περιζήτητου και προσφάτως καταργημένου, 5711 του Patek Philippe Nautilus, έχουν συγκριθεί από μερικούς με την μανία που είχε πιάσει τους ανθρώπους τον 17ο αιώνα με τις ολλανδικές τουλίπες. Άλλοι βιάζονται να αποκτήσουν τα περιζήτητα ρολόγια μόνο και μόνο επειδή οι τιμές που ανεβαίνουν συνεχώς και τα κάνουν να φαίνονται σαν μια ελκυστική επένδυση. Άλλοι τα θεωρούν καλό περιουσιακό στοιχείο, μέσα στην ασταθή αγορά επενδύσεων, ομολόγων και κρυπτονομισμάτων.

Κάποιες από αυτές τις επενδύσεις – ίσως κι όλες – μπορεί να αποδειχθούν φούσκα. Οι φούσκες σκάνε σε αβέβαιους καιρούς, είτε εξαιτίας της πανδημίας, είτε εξαιτίας του Ρωσο-Ουκρανικού πολέμου (η Rolex είναι μια από τους πολλές ελβετικές ωρολογοποιΐες που έπαψαν να πωλούν προϊόντα στη Ρωσία, πριν ακόμα η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγορεύσει τις εξαγωγές ειδών πολυτελείας προς τη Ρωσία).