Ο Πεπ Γκουαρδιόλα αποτελεί πλέον παρελθόν και η Μάντσεστερ Σίτι προσπαθεί να μάθει να ζει σε μια εντελώς διαφορετική εποχή.
Και ο Έρλινγκ Χάλαντ φρόντισε να στείλει από πολύ νωρίς το σημαντικότερο ίσως μήνυμα προς το εσωτερικό της ομάδας: ο Έντσο Μαρέσκα έχει τη στήριξη των αποδυτηρίων.
Λίγα λεπτά μετά το εντυπωσιακό 4-1 επί της Κρίσταλ Πάλας στο Selhurst Park, ο Νορβηγός σούπερ σταρ δεν στάθηκε μόνο στα δύο πρώτα του γκολ στη φετινή Premier League.
Μίλησε δημόσια για τη νέα εποχή της Σίτι και ζήτησε εμπιστοσύνη στο αγωνιστικό σχέδιο του Ιταλού προπονητή.
«Εμπιστευόμαστε τον Έντσο»
Το μήνυμα του Χάλαντ ήταν ξεκάθαρο.
«Πρέπει να εμπιστευτούμε το σύστημα και εμπιστευόμαστε τον Έντσο Μαρέσκα και αυτό που θέλει να κάνει», τόνισε μετά το παιχνίδι.
Ο Νορβηγός αναγνώρισε ότι η μετάβαση σε έναν νέο τρόπο παιχνιδιού χρειάζεται χρόνο, ειδικά μετά από μια ιδιαίτερα σύντομη προετοιμασία.
Η Σίτι άλλωστε δεν αλλάζει απλώς προπονητή.
Προσπαθεί να περάσει από μια ολόκληρη ποδοσφαιρική εποχή σε μια άλλη.
Ο Γκουαρδιόλα είχε δημιουργήσει επί χρόνια μια ομάδα απόλυτα προσαρμοσμένη στις δικές του αρχές. Ο Μαρέσκα καλείται τώρα να διατηρήσει το επίπεδο της Σίτι, αλλά ταυτόχρονα να βάλει τη δική του αγωνιστική ταυτότητα.
Και σε μια τέτοια διαδικασία, η δημόσια στήριξη του κορυφαίου σκόρερ της ομάδας έχει ξεχωριστή σημασία.
«Θα επιστρέψουμε, χρειαζόμαστε μερικά παιχνίδια»
Ο Χάλαντ έστειλε παράλληλα μήνυμα υπομονής.
Όπως εξήγησε, η ομάδα χρειάζεται παιχνίδια προκειμένου οι ποδοσφαιριστές να βρουν τις καλύτερες μεταξύ τους συνεργασίες και να αφομοιώσουν πλήρως όσα ζητά ο νέος προπονητής.
«Πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε μαζί και να βρούμε πού είμαστε καλύτεροι και πώς πρέπει να αγωνιζόμαστε. Έχουμε τόσους πολλούς καλούς παίκτες και πρέπει να τους χωρέσουμε όλους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στάθηκε μάλιστα στην ιδιαιτερότητα της φετινής προετοιμασίας, υπενθυμίζοντας ότι ο Ραγιάν Τσερκί αγωνιζόταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο μόλις πέντε εβδομάδες νωρίτερα.
Το μήνυμά του ήταν ουσιαστικά ένα:
η νέα Σίτι δεν είναι ακόμη έτοιμη – αλλά αρχίζει ήδη να δείχνει τι μπορεί να γίνει.
Χάλαντ και Τσερκί διέλυσαν την Πάλας
Και στο Λονδίνο υπήρχαν αρκετές ενδείξεις για το τι μπορεί να ακολουθήσει.
Ο Χάλαντ άνοιξε το σκορ στο 17ο λεπτό με κεφαλιά μετά από σέντρα του Αντουάν Σεμένιο.
Στο δεύτερο ημίχρονο ανέλαβε δράση ο Ραγιάν Τσερκί.
Ο Γάλλος πέτυχε δύο γκολ, με το πρώτο να έρχεται έπειτα από εντυπωσιακή ατομική ενέργεια, επιβεβαιώνοντας γιατί η Σίτι είχε επενδύσει περίπου 40 εκατ. ευρώ για να τον αποκτήσει από τη Λιόν.
Η Κρίσταλ Πάλας μείωσε προσωρινά, όμως η απάντηση του Τσερκί ήταν σχεδόν άμεση.
Και στο 85′ ο Χάλαντ έβαλε το δεύτερο προσωπικό του γκολ και το τέταρτο της Σίτι, διαμορφώνοντας το τελικό 1-4.
Ο Χάλαντ επέστρεψε στα γκολ
Ο Νορβηγός είχε μείνει άσφαιρος στην πρεμιέρα απέναντι στην Μπόρνμουθ, όμως ο Μαρέσκα δεν έδειχνε να ανησυχεί.
«Χρειάζεται απλώς να δημιουργούμε ευκαιρίες γι’ αυτόν. Αν είμαστε αρκετά καλοί ώστε να του δημιουργούμε ευκαιρίες, ξέρουμε ότι θα σκοράρει, όπως έκανε πάντα», δήλωσε ο Ιταλός μετά το παιχνίδι.
Και οι αριθμοί εξηγούν την αυτοπεποίθησή του.
Με τα δύο γκολ απέναντι στην Πάλας, ο Χάλαντ έφτασε τα 10 γκολ σε έξι παιχνίδια Premier League απέναντι στους «αετούς», ενώ μετρά πλέον 24 γκολ σε μόλις 16 εμφανίσεις πρωταθλήματος κατά τον μήνα Αύγουστο. Μόνο ο Άντι Κόουλ έχει περισσότερα στην ιστορία της Premier League για τον συγκεκριμένο μήνα.
2 στα 2 για τη νέα Σίτι
Το αποτέλεσμα δίνει στη Μάντσεστερ Σίτι το απόλυτο των έξι βαθμών στις δύο πρώτες αγωνιστικές της Premier League.
Η εικόνα βέβαια δεν ήταν τέλεια.
Στην πρεμιέρα απέναντι στην Μπόρνμουθ οι «πολίτες» χρειάστηκαν γκολ στις καθυστερήσεις για να επικρατήσουν 2-1, ενώ και απέναντι στην Πάλας δυσκολεύτηκαν στα πρώτα λεπτά.
Ο ίδιος ο Μαρέσκα παραδέχθηκε ότι το ξεκίνημα στο Selhurst Park ήταν δύσκολο, υποστηρίζοντας όμως ότι μετά το πρώτο δεκάλεπτο η ομάδα του πήρε τον έλεγχο «με και χωρίς την μπάλα» και άξιζε τη νίκη.
Το σημαντικότερο είναι ότι ο Ιταλός αγοράζει χρόνο με νίκες.
Το πρώτο μεγάλο τεστ έρχεται
Η συνέχεια προσφέρει στη Σίτι την ευκαιρία να κάνει το 3 στα 3, καθώς στις 5 Σεπτεμβρίου υποδέχεται την Κόβεντρι στο Etihad.
Αμέσως μετά, όμως, έρχεται η πρώτη πραγματικά μεγάλη δοκιμασία της νέας εποχής.
Στις 13 Σεπτεμβρίου η Σίτι πηγαίνει στο Old Trafford για το ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Εκεί θα αρχίσει να φαίνεται πολύ περισσότερο πόσο γρήγορα μπορεί η ομάδα να αφομοιώσει τις απαιτήσεις του νέου προπονητή.
Μέχρι τότε, πάντως, ο Μαρέσκα έχει κάτι εξαιρετικά σημαντικό υπέρ του.
Νίκες, έξι βαθμούς και –κυρίως– τον Έρλινγκ Χάλαντ να δηλώνει δημόσια ότι τα αποδυτήρια πιστεύουν στο σχέδιό του.
Μετά από τόσα χρόνια απόλυτης ταύτισης της Μάντσεστερ Σίτι με τον Πεπ Γκουαρδιόλα, η μετάβαση δεν θα μπορούσε να είναι εύκολη.
Ο Χάλαντ, όμως, έδωσε ήδη το σύνθημα για την επόμενη ημέρα:
εμπιστοσύνη στον Μαρέσκα και πίστη στο νέο σύστημα.
