Νέα στοιχεία που κατατέθηκαν σε ομαδική αγωγή στις ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι η Meta διέκοψε εσωτερική έρευνα για τον αντίκτυπο του Facebook και του Instagram στην ψυχική υγεία, όταν προέκυψαν σαφείς ενδείξεις ότι οι πλατφόρμες της προκαλούσαν βλάβη στους χρήστες. Τα ευρήματα περιλαμβάνονται σε έγγραφα που παρουσιάστηκαν σε αγωγή αμερικανικών σχολικών περιφερειών κατά της Meta και άλλων κοινωνικών δικτύων.

Η έρευνα, με κωδική ονομασία «Project Mercury», διεξήχθη το 2020 σε συνεργασία με τη Nielsen και αξιολογούσε την επίδραση της προσωρινής αποσύνδεσης από τα social media. Σύμφωνα με τα έγγραφα, όσοι διέκοψαν τη χρήση του Facebook για μία εβδομάδα ανέφεραν μειωμένη κατάθλιψη, άγχος, μοναξιά και κοινωνική σύγκριση, προκαλώντας ανησυχία στη διοίκηση της Meta.

Διακοπή της έρευνας και φόβοι «απόκρυψης»

Παρά τα αποτελέσματα, η Meta αποφάσισε να σταματήσει την έρευνα και να μην προχωρήσει σε δημοσίευση ή συνέχιση της μελέτης. Ορισμένα στελέχη ισχυρίστηκαν πως τα συμπεράσματα ήταν επηρεασμένα από την αρνητική δημοσιότητα, ενώ άλλοι εργαζόμενοι υποστήριξαν την αξιοπιστία των δεδομένων και ενημέρωσαν τον τότε επικεφαλής πολιτικής Νικ Κλεγκ.

Σε εσωτερικό έγγραφο, εργαζόμενος προειδοποιούσε ότι η αποσιώπηση των ευρημάτων ισοδυναμούσε με το να «γνωρίζει η καπνοβιομηχανία τις επιπτώσεις του τσιγάρου και να τις κρατά κρυφές».

Η γραμμή υπεράσπισης της Meta

Η εταιρεία, σύμφωνα με την αγωγή, υποστήριξε ενώπιον του Κογκρέσου ότι δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί η επίδραση των εφαρμογών της στην ψυχική υγεία των εφήβων. Μετά τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, ο εκπρόσωπος της Meta Άντι Στόουν δήλωσε ότι η έρευνα σταμάτησε λόγω «ελαττωματικής μεθοδολογίας» και ότι η εταιρεία εργάζεται συστηματικά για τη βελτίωση της ασφάλειας.

Η Meta επιμένει ότι έχει επενδύσει για περισσότερα από δέκα χρόνια σε πολιτικές προστασίας ανηλίκων.

Οι κατηγορίες της αγωγής

Η δικηγορική εταιρεία Motley Rice, που εκπροσωπεί σχολικές περιφέρειες από όλη τις ΗΠΑ, κατηγορεί Meta, Google, TikTok και Snapchat ότι:

  • απέκρυψαν εσωτερικούς κινδύνους των προϊόντων τους
  • ενθάρρυναν τη χρήση από παιδιά κάτω των 13 ετών
  • δεν αντιμετώπισαν περιεχόμενο σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων
  • επιδίωξαν αύξηση χρήσης κατά το σχολικό ωράριο
  • χρηματοδότησαν οργανισμούς για να υπερασπίζονται δημόσια τις πλατφόρμες

Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλεί η κατηγορία ότι η Meta απαιτούσε έως και 17 αναφορές διακίνησης ανθρώπων για σεξ πριν αφαιρέσει λογαριασμό, όριο που χαρακτηρίζεται «ακραία υψηλό».

Η στάση των άλλων πλατφορμών

Το TikTok, η Google και το Snapchat δεν έχουν τοποθετηθεί δημόσια, ενώ η Meta ζητά μερική αποσφράγιση των εγγράφων, υποστηρίζοντας ότι οι ερμηνείες της αγωγής είναι «αποσπασματικές».

Η πρώτη ακρόαση για την υπόθεση έχει προγραμματιστεί για 26 Ιανουαρίου, στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνια.

Διαβάστε ακόμη: