Ο Κάρελ Κομάρεκ και μια ομάδα αθλητών, συμπεριλαμβανομένων πρώην Ολυμπιονικών, έπλευσαν με το 100-ποδο superyacht του προς τη νίκη σε μια ρεγκάτα στο Σεν Τροπέ την περασμένη εβδομάδα. Η νίκη, μόλις τρία χρόνια αφότου ξεκίνησε τους αγώνες, αντανακλούσε τη «φιλοσοφία του στις επιχειρήσεις και στη ζωή», έγραψε ο Τσέχος δισεκατομμυριούχος στο LinkedIn.
Το τεράστιο τρόπαιο σε σχήμα γιοτ που απονεμήθηκε στο Les Voiles ακολουθήθηκε γρήγορα από μια ακόμη διάκριση. Η εταιρεία του Komárek, Allwyn, η οποία διαχειρίζεται την Εθνική Λοταρία του Ηνωμένου Βασιλείου, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα μια συγχώνευση ύψους 16 δισεκατομμυρίων ευρώ με την ελληνική θυγατρική της ΟΠΑΠ, με στόχο τη δημιουργία του δεύτερου μεγαλύτερου εισηγμένου ομίλου τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο, πίσω μόνο από την Flutter, ιδιοκτήτρια της FanDuel.
Ο διευρυμένος όμιλος θα ονομάζεται Allwyn και θα παραμείνει εισηγμένος στο χρηματιστήριο της Αθήνας, με δευτερεύουσα εισαγωγή είτε στο Λονδίνο είτε στη Νέα Υόρκη, ώστε να μπορεί να αποκτήσει «καλύτερη πρόσβαση σε περισσότερα ίδια κεφάλαια για περαιτέρω ανάπτυξη», δήλωσε ο Komárek στους Financial Times. Οι ΗΠΑ θα είναι ο κύριος στόχος της εταιρείας για επέκταση, επειδή προσφέρει «τη μεγαλύτερη ευκαιρία», πρόσθεσε.
Άτομα που γνωρίζουν τη συμφωνία δήλωσαν ότι ήταν ένα βήμα προς την εκπλήρωση μιας μακροχρόνιας φιλοδοξίας να δημιουργηθεί ένας γίγαντας τυχερών παιχνιδιών ικανός να αντιμετωπίσει τους αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένης της Flutter, στις ΗΠΑ.
Πίσω από αυτή την φιλοδοξία βρισκόταν ένας επιχειρηματίας που είναι «εξαιρετικά ανταγωνιστικός» και «εντυπωσιακά εργατικός», δήλωσε ένα άτομο κοντά στον Komárek. «Δεν κάθεται σε έναν πύργο από ελεφαντόδοντο οδηγώντας διαδικασίες — γνωρίζει όλες τις λεπτομέρειες και ταξιδεύει συνεχώς».
Γεννημένος το 1969 στο Χόντονιν, μια μικρή πόλη στην τότε Τσεχοσλοβακία, ο Κομάρεκ άρχισε να χτίζει την περιουσία του μετά την πτώση του Σιδηρούν Παραπετάσματος. Ξεκίνησε να πουλάει βιομηχανικά εξαρτήματα και δραστηριοποιήθηκε στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου πριν ιδρύσει τον όμιλο MND, ο οποίος σήμερα είναι μία από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες της Τσεχικής Δημοκρατίας.
Η πρώτη πραγματική απόπειρα του Komárek στον τζόγο έγινε το 2011, όταν ο επενδυτικός του όμιλος KKCG αγόρασε την σχεδόν χρεοκοπημένη τσεχική εταιρεία λοταρίας Sazka. Η εταιρεία, η οποία μετονομάστηκε σε Allwyn το 2021, τώρα διοργανώνει λοταρίες σε επτά χώρες, καθώς και καζίνο, κατέχει μερίδιο στην εταιρεία διαδικτυακών αθλητικών στοιχημάτων Betano και πρόσφατα απέκτησε την αμερικανική εταιρεία φανταστικών αθλημάτων PrizePicks.
Η Allwyn είναι το μεγαλύτερο τμήμα της εκτεταμένης αυτοκρατορίας του Komárek, η οποία απασχολεί 16.000 άτομα σε περισσότερες από 40 χώρες και διαχειρίζεται περιουσιακά στοιχεία αξίας άνω των 10 δισεκατομμυρίων ευρώ. Ο επιχειρηματίας ζει στην Ελβετία, αλλά παραμένει στενά συνδεδεμένος με την πατρίδα του ως δημόσιο πρόσωπο, μεταξύ άλλων ως συνιδρυτής και χορηγός του ετήσιου Διεθνούς Φεστιβάλ Μουσικής Dvořák στην Πράγα.
Ο Komárek έχει επίσης ιδρύσει ένα οικογενειακό ίδρυμα με τη σύζυγό του, Štěpánka Komárková, το οποίο εστιάζει στην κοινοτική ανάπτυξη, τη μεταμόρφωση των αστικών χώρων και την υποστήριξη της εκπαίδευσης στον πολιτισμό και την τέχνη.
Ο δισεκατομμυριούχος έγινε γνωστός στη Βρετανία αφότου η Allwyn κέρδισε το δικαίωμα να διαχειρίζεται την Εθνική Λοταρία του Ηνωμένου Βασιλείου το 2022, νικώντας ανταγωνιστές όπως η Northern & Shell του Richard Desmond και ο κατεστημένος πάροχος Camelot, ο οποίος στη συνέχεια εξαγοράστηκε από την Allwyn.
Έκτοτε, η επιχείρηση έχει εμπλακεί σε μια ολοένα και πιο σκληρή νομική διαμάχη μεταξύ της Northern & Shell και της Επιτροπής Τυχερών Παιγνίων του Ηνωμένου Βασιλείου. Σε μια υπόθεση που ξεκίνησε στο Ανώτατο Δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία του Ντέσμοντ ζητά αποζημιώσεις έως και 1,3 δισεκατομμύρια λίρες για ισχυρισμούς ότι η διαδικασία αδειοδότησης για τη 10ετή σύμβαση λαχειοφόρου αγοράς ήταν άδικη.
Οι παρατεταμένες νομικές διαδικασίες έχουν αναστατώσει τον Komárek, ο οποίος έχει απογοητευτεί πολύ από το ρυθμιστικό σύστημα του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με ένα άτομο κοντά στον Allwyn.
Η προσφορά για την κλήρωση, η οποία έγινε λίγο μετά την έναρξη της πλήρους εισβολής της Μόσχας στην Ουκρανία, τράβηξε επίσης ανεπιθύμητη προσοχή στους δεσμούς του Κομάρεκ με τη Ρωσία. Υπέγραψε κοινοπραξία με τον ρωσικό κρατικό ενεργειακό όμιλο Gazprom το 2013 για την κατασκευή υπόγειας εγκατάστασης αποθήκευσης φυσικού αερίου στην Τσεχική Δημοκρατία.
Το 2022, ο Κομάρεκ καταδίκασε τη «βαρβαρότητα» του καθεστώτος Πούτιν, αλλά δήλωσε ότι η επιχείρηση είχε διατηρηθεί «κατόπιν αιτήματος της τσεχικής κυβέρνησης, για να διασφαλιστεί ένα σημαντικό ενεργειακό περιουσιακό στοιχείο της Τσεχίας». Η MND, ο ενεργειακός όμιλος του Κομάρεκ, διέκοψε τους τελικούς δεσμούς της με την Gazprom τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αφού νωρίτερα εκείνο το έτος είχε μειώσει το μερίδιο του ρωσικού ενεργειακού ομίλου.
Η Komárek, αξίας σχεδόν 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τη λίστα πλουσίων του Bloomberg, είναι πιθανό να προτιμήσει η προσοχή να στραφεί στη συγχώνευση με τον ΟΠΑΠ. Ο Κωνσταντίνος Ζούζουλας, αναλυτής στην επενδυτική τράπεζα Axia Ventures, χαρακτήρισε τη συγχώνευση ως την κορύφωση του «μακροχρόνιου στόχου της Allwyn να εξασφαλίσει δημόσια εγγραφή». Η συγχώνευση έρχεται μετά από αρκετά χρόνια ταχείας επέκτασης, καθώς η Allwyn απέκτησε συμβόλαια λαχειοφόρων αγορών και ανταγωνιστές στην Ευρώπη.
Η δύναμη πυρός από μια δευτερεύουσα εισαγωγή στο Λονδίνο ή τη Νέα Υόρκη θα βοηθούσε την Allwyn να «παραμείνει πολύ ενεργή τόσο στην οργανική όσο και στην ανόργανη ανάπτυξη», δήλωσε ο Komarék. «Όταν υπάρξει ευκαιρία για εδραίωση της αγοράς, σίγουρα θα την αρπάξουμε».
Η αγορά διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών στις ΗΠΑ ήταν «σίγουρα» ο κύριος στόχος ανάπτυξης της εταιρείας, πρόσθεσε.
Η Allwyn εισήλθε για πρώτη φορά στην αγορά των ΗΠΑ με την εξαγορά της Camelot το 2022 , η οποία διαχειριζόταν επίσης τη Λοταρία του Ιλινόις. Ωστόσο, τα συμβόλαια ιδιωτικών λαχειοφόρων αγορών στην Αμερική είναι σπάνια και η εταιρεία δυσκολεύεται να βρει περαιτέρω ευκαιρίες.
Ωστόσο, τα αθλητικά στοιχήματα έχουν επεκταθεί ραγδαία σε όλες τις ΗΠΑ μετά από απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 2018. Πλέον νόμιμα σε 39 πολιτείες και την Ουάσινγκτον, τα έσοδα του κλάδου έχουν εκτοξευθεί από λιγότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2019 σε σχεδόν 14 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Τυχερών Παιχνιδιών.
Η Allwyn δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι εξαγόραζε την PrizePicks σε μια συμφωνία ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η κίνηση αυτή ήταν ένα «μεγάλο βήμα» σε μια αγορά που η Allwyn θεωρούσε εδώ και καιρό ως «πολύ ενδιαφέρουσα ευκαιρία για τυχερά παιχνίδια», δήλωσε ο επικεφαλής επενδύσεων Štěpán Dlouhý.
Την ημέρα που ανακοινώθηκε η εξαγορά, η PrizePicks εγκρίθηκε από την Επιτροπή Εμπορευμάτων Μελλοντικής Εκπλήρωσης των ΗΠΑ για άδεια που της επέτρεπε να προσφέρει συμβόλαια πρόβλεψης στην αγορά. Η απόφαση αυτή θα έδινε επίσης στην Allwyn «πολλά υποσχόμενη» πρόσβαση στο «νέο είδος διαφημιστικής εκστρατείας στην αγορά», δήλωσε ο Komarék.
Τα στοιχήματα στις αγορές πρόβλεψης είναι δομημένα ως peer-to-peer συναλλαγές, επομένως οι πάροχοι ρυθμίζονται ως πλατφόρμες παραγώγων και όχι ως ομάδες τυχερών παιχνιδιών. Αυτή η ιδιορρυθμία, που σημαίνει ότι οι πάροχοι μπορούν να προσφέρουν στοιχήματα σε διαγωνισμούς όπου οι ομάδες τυχερών παιχνιδιών δεν επιτρέπεται να το κάνουν, έχει διευκολύνει την ταχεία άνοδο των κορυφαίων παρόχων Kalshi και Polymarket.
Ο Ζούζουλας δήλωσε ότι η Allwyn θα πρέπει να συνεχίσει να πραγματοποιεί εξαγορές για να διατηρήσει την ανάπτυξη στις ΗΠΑ, αλλά παραδέχτηκε ότι αντιμετωπίζει μια αγορά με υψηλό ανταγωνισμό.
Άτομα κοντά στην εταιρεία δήλωσαν ότι η Allwyn στόχευε να ανταγωνιστεί την Flutter, της οποίας η πλατφόρμα αθλητικών στοιχημάτων FanDuel, μαζί με την αντίπαλη DraftKings, αντιπροσωπεύουν περίπου τα τρία τέταρτα των ρυθμιζόμενων εσόδων από αθλητικά στοιχήματα στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, οι φόβοι για την πιθανότητα οι αγορές προβλέψεων να επηρεάσουν τα κέρδη έχουν θολώσει τις προοπτικές και των δύο εταιρειών. Οι μετοχές της Flutter έχουν υποχωρήσει σχεδόν κατά 10% φέτος, ενώ της DraftKings είναι σχεδόν σταθερές.
Η Allwyn μπορεί να αποκτήσει πλεονέκτημα στην αγορά προβλέψεων μέσω του PrizePicks, αλλά αντιμετωπίζει καθιερωμένους φορείς όπως η Polymarket και η Kalshi. Και οι δύο έχουν διασυνδέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ: Ο Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ είναι στρατηγικός σύμβουλος της Kalshi καθώς και επενδυτής στην Polymarket.
Ο Κομάρεκ είχε ένα «μεγάλο όραμα» για την επιχείρησή του, δήλωσε ένα άτομο που γνωρίζει την KKCG και την Allwyn. Ο δισεκατομμυριούχος θέλει να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ επειδή τις βλέπει ως την αγορά όπου ένας επιχειρηματίας -ιδίως στον ταχέως μεταβαλλόμενο κλάδο των τυχερών παιχνιδιών- «μπορεί πραγματικά να αποδείξει την αξία του».
