Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, ανακοίνωσε ότι έδωσε εντολή στο αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης να εξετάσει το ζήτημα των τιμών της βενζίνης, υποστηρίζοντας ότι δεν υποχωρούν με τον ίδιο ρυθμό που μειώνονται οι τιμές του πετρελαίου.
Σε ανάρτησή του στο Truth Social, ο Trump κατηγόρησε ευθέως τις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες ότι δεν μεταφέρουν στους καταναλωτές το όφελος από τη σημαντική αποκλιμάκωση των τιμών του αργού.
«Οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες δεν μειώνουν τις τιμές στην αντλία ανάλογα με τη σημαντική μείωση του κόστους που πληρώνουν για το πετρέλαιο», έγραψε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι «οι τιμές της βενζίνης πρέπει να αρχίσουν να πέφτουν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι βλέπω».
Στο μικροσκόπιο οι πετρελαϊκοί κολοσσοί
Ο Αμερικανός πρόεδρος δεν διευκρίνισε ποια ακριβώς εντολή έδωσε προς το υπουργείο Δικαιοσύνης ούτε ποιες ενέργειες εξετάζονται. Ωστόσο, η αναφορά του σε πιθανή «αισχροκέρδεια» των εταιρειών ενέργειας ανοίγει τον δρόμο για έρευνες σχετικά με τα περιθώρια κέρδους σε ολόκληρη την αλυσίδα καυσίμων, από τα διυλιστήρια έως τη λιανική πώληση.
Οι δηλώσεις του έρχονται σε μια περίοδο όπου η αμερικανική κυβέρνηση επιδιώκει να διατηρήσει χαμηλό το ενεργειακό κόστος για τα νοικοκυριά, καθώς οι τιμές των καυσίμων εξακολουθούν να επηρεάζουν άμεσα τον πληθωρισμό και την καταναλωτική εμπιστοσύνη.
Η κρίση στο Ορμούζ εκτόξευσε τις τιμές
Οι μέσες τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ είχαν εκτοξευθεί στα υψηλότερα επίπεδα από το 2022 μετά τα αμερικανικά και ισραηλινά πλήγματα κατά του Ιράν και το επακόλουθο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
Το συγκεκριμένο θαλάσσιο πέρασμα θεωρείται η σημαντικότερη ενεργειακή αρτηρία του πλανήτη, καθώς από εκεί διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου αργού πετρελαίου και μεγάλο μέρος των εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Οι φόβοι για διακοπή της ναυσιπλοΐας προκάλεσαν άλμα στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου, με τις αγορές να προεξοφλούν ακόμη και σοβαρές ελλείψεις στην παγκόσμια προσφορά.
Η βενζίνη δεν ακολουθεί την πτώση του αργού
Παρά τη μετέπειτα αποκλιμάκωση της κρίσης και την προσωρινή συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, που επέτρεψε την επανέναρξη της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στην περιοχή, οι τιμές της βενζίνης δεν έχουν μειωθεί με την ίδια ταχύτητα που υποχωρεί το αργό πετρέλαιο.
Αναλυτές σημειώνουν ότι το κόστος του αργού αντιπροσωπεύει περίπου το 50% της τελικής τιμής της βενζίνης, ενώ το υπόλοιπο προκύπτει από το κόστος διύλισης, μεταφοράς, αποθήκευσης, εμπορίας και φορολογίας.
Αυτό σημαίνει ότι οι μεταβολές στις διεθνείς τιμές πετρελαίου δεν μεταφέρονται άμεσα στα πρατήρια καυσίμων, δημιουργώντας συχνά πολιτικές αντιδράσεις όταν η πτώση καθυστερεί να φανεί στην αντλία.
Σύμφωνα με στοιχεία της Αμερικανικής Ένωσης Αυτοκινήτου (AAA), η μέση λιανική τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ έχει υποχωρήσει περίπου 14% από τα τέλη Μαΐου και πλέον διαμορφώνεται κάτω από τα 4 δολάρια ανά γαλόνι.
Παρά τη βελτίωση αυτή, οι τιμές εξακολουθούν να κινούνται πάνω από τον εποχικό μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας, διατηρώντας τις πιέσεις στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς και στις μεταφορικές επιχειρήσεις.
Πολιτική μάχη ενόψει εκλογών
Το ζήτημα έχει αποκτήσει έντονη πολιτική διάσταση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, σημειώνει το Bloomberg.
Οι τιμές των καυσίμων παραμένουν ένας από τους βασικούς δείκτες που παρακολουθούν οι Αμερικανοί ψηφοφόροι, καθώς επηρεάζουν άμεσα το κόστος μετακίνησης, τις τιμές προϊόντων και τον συνολικό πληθωρισμό.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι Ρεπουμπλικανοί επιδιώκουν να εμφανιστούν ως υπερασπιστές των καταναλωτών απέναντι στις μεγάλες ενεργειακές εταιρείες, ενώ οι Δημοκρατικοί αναδεικνύουν το αυξημένο κόστος ζωής ως κεντρικό θέμα της πολιτικής αντιπαράθεσης.
Τα χαμηλά αποθέματα κρατούν την αγορά σε εγρήγορση
Παρά τη βελτίωση των συνθηκών στην αγορά ενέργειας, οι ανησυχίες δεν έχουν εξαλειφθεί.
Σύμφωνα με στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης, τα εμπορικά αποθέματα βενζίνης που διατηρούν τα διυλιστήρια, οι εμπορικές εταιρείες και οι χονδρέμποροι βρίσκονται στα χαμηλότερα εποχικά επίπεδα από το 2014.
Η περιορισμένη διαθεσιμότητα αποθεμάτων λειτουργεί ως «μαξιλάρι» στήριξης των τιμών, καθώς οποιαδήποτε νέα διαταραχή στην παραγωγή ή στις μεταφορές θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα άνοδο των καυσίμων.
Για τον λόγο αυτό, παρά την πτώση του πετρελαίου, η αγορά παραμένει ευάλωτη και οι επενδυτές συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά τόσο τις γεωπολιτικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή όσο και την πορεία των αμερικανικών αποθεμάτων καυσίμων.
