Το εμπορικό έλλειμμα αγαθών στις ΗΠΑ διευρύνθηκε απρόσμενα τον Μάρτιο, φτάνοντας σε ιστορικό υψηλό, καθώς οι επιχειρήσεις επιτάχυναν τις εισαγωγές προϊόντων για να προλάβουν την επιβολή δασμών, γεγονός που αναμένεται να επηρεάσει αρνητικά την ανάπτυξη στο πρώτο τρίμηνο.
Το έλλειμμα αυξήθηκε κατά 9,6% σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα, στα 162 δισ. δολάρια, σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη. Το αποτέλεσμα υπερέβη όλες τις εκτιμήσεις των οικονομολόγων σε έρευνα του Bloomberg.
Οι εισαγωγές αυξήθηκαν κατά 5% φτάνοντας τα 342,7 δισ. δολάρια, με αιχμή την άνοδο 27,5% στα καταναλωτικά αγαθά, ενώ αυξήθηκαν επίσης οι εισαγωγές αυτοκινήτων και κεφαλαιουχικών αγαθών. Οι εξαγωγές σημείωσαν μικρότερη άνοδο, της τάξης του 1,2%.
Η «έκρηξη» στις εισαγωγές αντανακλά την προσπάθεια των αμερικανικών εταιρειών να αποθεματοποιήσουν αγαθά και πρώτες ύλες πριν την επιβολή δασμών στον χάλυβα και το αλουμίνιο που ανακοίνωσε ο Ντόναλντ Τραμπ τον Μάρτιο και τα ακόμη πιο εκτεταμένα μέτρα του Απριλίου.
Τα νέα στοιχεία οδηγούν τους οικονομολόγους σε αναθεώρηση των εκτιμήσεών τους για την ανάπτυξη του α’ τριμήνου, καθώς οι εισαγωγές αφαιρούν από το ΑΕΠ. Η σημαντική διεύρυνση του ελλείμματος υποδηλώνει χαμηλότερη εκτίμηση στα αυριανά πρώτα επίσημα στοιχεία για το ΑΕΠ.
Η έκθεση του Μαρτίου έδειξε επίσης μείωση στις εισαγωγές βιομηχανικών πρώτων υλών, όπως μέταλλα, πετρέλαιο, ξυλεία και άλλα προϊόντα που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή.
Δεν είναι σαφές αν τα στοιχεία επηρεάστηκαν από εισαγωγές χρυσού, ωστόσο σημαντικό μέρος της διεύρυνσης του ελλείμματος στις αρχές του έτους αποδίδεται στην εισαγωγή ράβδων χρυσού, οι οποίες δεν προσμετρώνται στον υπολογισμό του ΑΕΠ.
Ακόμη κι αν εξαιρεθεί ο χρυσός, η τελευταία εκτίμηση GDPNow της Fed στην Ατλάντα υποδείκνυε ότι το εμπόριο θα αφαιρούσε σχεδόν 3 ποσοστιαίες μονάδες από την αύξηση του ΑΕΠ.
Τέλος, η έκθεση του υπουργείου Εμπορίου κατέγραψε αύξηση 0,5% στα αποθέματα χονδρικής για δεύτερο συνεχόμενο μήνα, ενώ τα αποθέματα λιανικής μειώθηκαν κατά 0,1%, κυρίως λόγω της μείωσης στα αποθέματα αυτοκινήτων.
