Για περίπου μια εβδομάδα, οι εταιρείες εξόρυξης bitcoin στη Νοτιοανατολική Ασία αντιμετώπιζαν μια καθ’ όλα εξοντωτική προθεσμία: τα μεσάνυχτα της 9ης Απριλίου.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε μόλις παρουσιάσει ένα απροσδόκητα εχθρικό δασμολογικό σχέδιο, επιβάλλοντας δασμούς 36%, 32% και 24% στην Ταϊλάνδη, την Ινδονησία και τη Μαλαισία, αντίστοιχα. Και οι τρεις χώρες έχουν γίνει εδώ και χρόνια καίριοι κόμβοι για τη συναρμολόγηση και τη διανομή μηχανημάτων εξόρυξης κρυπτονομισμάτων. Οι αγοραστές αυτών των λεγόμενων «rigs» με έδρα τις ΗΠΑ αντιμετώπιζαν ένα σημαντικό οικονομικό πλήγμα.
Στη φρενίτιδα που ακολούθησε, η Sealion βοήθησε στη ναύλωση πέντε αεροσκαφών, ενώ επέβλεπε δεκάδες φορτηγά και φορτηγίδες για τη μεταφορά εξοπλισμού αξίας 330 εκατομμυρίων δολαρίων από την Ταϊλάνδη, τη Μαλαισία και την Ινδονησία στις ΗΠΑ.
Στη συνέχεια, στις 9 Απριλίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε μια παύση 90 ημερών για τους υψηλότερους δασμούς που επρόκειτο να πλήξουν δεκάδες εμπορικούς εταίρους, καθιστώντας το όλο επεισόδιο κάπως άσκοπο, αν και δαπανηρό. Οι εξορυκτικές ξόδεψαν έως και τέσσερις φορές περισσότερο από ό,τι συνήθως θα μπορούσαν να ξοδέψουν σε αεροπορικές μεταφορές και ίσως είκοσι φορές περισσότερο από το κόστος των θαλάσσιων μεταφορών.
Αυτό που τελικά κατέληξε να είναι ένας περιττός αγώνας δρόμου για να προλάβουν την προθεσμία των δασμών υπογραμμίζει πόσο δύσκολο – και ακριβό – έχει γίνει για τις αμερικανικές εταιρείες να αναδιαμορφώσουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού τους προκειμένου να αποφύγουν τον οικονομικό πόνο που προκαλούν οι συνεχώς μεταβαλλόμενες εμπορικές πολιτικές του Τραμπ. Για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων, οι δασμολογικές απειλές είναι ιδιαίτερα αποδιοργανωτικές, δεδομένου ότι υπάρχουν ελάχιστα μηχανήματα αμερικανικής κατασκευής που μπορούν να εκτελέσουν το είδος των υψηλών επιδόσεων που απαιτούνται για να κερδίσουν χρήματα στον ανταγωνιστικό κλάδο.
Οι εξορυκτικές κρυπτονομισμάτων εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από Κινέζους προμηθευτές όπως η Bitmain Technologies Ltd. η οποία, αν και εδρεύει στο Πεκίνο, δρομολογεί πολλά μηχανήματα μέσω της Νοτιοανατολικής Ασίας. Οι αγοραστές στις ΗΠΑ έχουν ήδη αντιμετωπίσει καθυστερήσεις στην παραλαβή παραδόσεων νέου εξοπλισμού εξόρυξης μετά τη νίκη του Τραμπ στις εκλογές, εν μέσω αυξημένου ελέγχου της Bitmain.
Ο Τάρας Κουλίκ, διευθύνων σύμβουλος της Synteq Digital, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει δεχθεί «πολλά εισερχόμενα αιτήματα σχετικά με την εξεύρεση χωρητικότητας εκτός των ΗΠΑ τις τελευταίες δύο εβδομάδες», προσθέτοντας ότι θα ήταν «εξαιρετικά χρήσιμο εάν οι δασμολογικές απαλλαγές μπορούσαν να εφαρμοστούν και στο υλικό και τις υποδομές μας».
Παρ’ όλα αυτά, δεν είναι σαφές πόσο θα διαρκέσουν αυτές οι απαλλαγές. Ενώ οι ΗΠΑ αποκάλυψαν το Σαββατοκύριακο ότι εξαιρούσαν μια σειρά ηλεκτρονικών ειδών από τους δασμούς, ο Τραμπ υποβάθμισε αργότερα τις εξαιρέσεις ως διαδικαστικό βήμα στην προσπάθειά του να αναδιαμορφώσει το εμπόριο των ΗΠΑ. Αργότερα δήλωσε ότι θα εξακολουθήσει να εφαρμόζει δασμούς σε τηλέφωνα, υπολογιστές και δημοφιλή ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης και ότι η απόφασή του θα ληφθεί σύντομα.
Η εισηγμένη στις ΗΠΑ Bitfufu Inc. θα παραμείνει κερδοφόρα ακόμη και αν πληγεί από τον δασμό 24% στις εισαγωγές από τη Μαλαισία, δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλός της Λίο Λου. «Τούτου λεχθέντος, εξακολουθούμε να ελπίζουμε ότι θα υπάρξουν τρόποι να ελαφρύνουμε το δασμολογικό βάρος, να φέρουμε περισσότερη ζωτικότητα στη βιομηχανία και να προσελκύσουμε περισσότερες επενδύσεις στον μεταλλευτικό τομέα των ΗΠΑ», προσέθεσε.
Η κούρσα που προκλήθηκε από τους δασμούς του Τραμπ δεν περιορίστηκε στην Ασία. Ο Βισνού Μακεντσέρι, διευθυντής της Compass Mining Inc. έπρεπε να περάσει εσπευσμένα 3.000 μονάδες από τα καναδικά σύνορα μετά την ανακοίνωση της 2ης Απριλίου – ενώ έπρεπε να ταξινομήσει ποια εξαρτήματα προέρχονταν από την Κίνα, την Ταϊλάνδη και αλλού.
Παρ’ όλα αυτά, η Νοτιοανατολική Ασία ήταν το επίκεντρο της «καταιγίδας». Εκεί, η επείγουσα ανάγκη ήταν αισθητή. Η Bitmain έχει ένα εργοστάσιο με την επωνυμία PT Aohai Technology Indonesia στο νησί Μπατάμ – μέρος μιας ζώνης ελεύθερου εμπορίου στην περιοχή – όπου συναρμολογεί και αποστέλλει τα προϊόντα της.
Η EES Freight Services κανόνισε, με ειδοποίηση μόλις μιας ημέρας, να πλεύσει μια φορτηγίδα γεμάτη εξοπλισμό εξόρυξης κρυπτονομισμάτων από το νησί της Ινδονησίας στη γειτονική Σιγκαπούρη, όπου το φορτίο φορτώθηκε σε αεροπλάνα και μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Χερού Βινάτα, στέλεχος της εταιρείας.
Η EES ναύλωσε επίσης ένα αεροπλάνο για να μεταφέρει μηχανήματα από το Μπατάμ στην Κουάλα Λουμπούρ, αλλά αντιμετώπισε καθυστερήσεις όταν ανακάλυψε ότι δεν υπήρχαν ανυψωτικά μηχανήματα στο αεροδρόμιο του νησιού και, ως εκ τούτου, δεν υπήρχε τρόπος φόρτωσης του αεροσκάφους.
Η Λόρεν Λιν, της Luxor Technology, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει μεταφέρει περίπου 3.000 μονάδες – τις δικές της και των συνεργατών της – από την Ταϊλάνδη στις ΗΠΑ από την ανακοίνωση της 2ης Απριλίου.
Όπως ανέφερε στο Bloomberg, ο διευθύνων σύμβουλος της World Air Logistics, από την πλευρά του, χρειάστηκε να συντονίσει 57 ταξίδια φορτηγών από και προς μια αποθήκη κοντά στην Μπανγκόκ για να γεμίσει τρία ναυλωμένα αεροπλάνα με συσκευές εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.
Δύο από τα αεροπλάνα απογειώθηκαν στις 7 Απριλίου και το τρίτο – μετά από αυτό που το στέλεχος περιέγραψε ως «ασταμάτητες επιχειρήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας» – αναχώρησε στις 8 Απριλίου, την ημέρα που όλοι πίστευαν πως αποτελούσε το «παρά πέντε» των δασμών.
