Όποιος έρχεται στην πόλη Pomfret, η οποία βρίσκεται στην πολιτεία του Βερμόντ, στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, εντυπωσιάζεται από τη ρουστίκ ομορφιά της. Οι οδηγοί διασχίζοντας τον δρόμο Howe Hill Road κινούνται σε μια σειρά από ήπιες στροφές: καθεμία από αυτές, αποκαλύπτει μια σειρά από χλοερά χωράφια και λιβάδια πάνω στα οποία βόσκουν πρόβατα.
Βλέπουν επίσης πυκνά δάση με τα κόκκινα, κίτρινα και πορτοκαλί φθινοπωρινά φύλλα να έχουν πέσει ή να κρέμονται ακόμα στα κλαδιά των δέντρων. Σε ένα σπίτι, μια μηλιά φορτωμένη με μήλα γέρνει πάνω σε έναν προσεκτικά συντηρημένο πέτρινο τοίχο. Ένα ειδυλλιακό φθινοπωρινό σκηνικό ιδιαίτερα ελκυστικό.
Στις αρχές Οκτωβρίου, πάνω από τα μισά αυτοκίνητα που πέρασαν από αυτή την κωμόπολη των 900 κατοίκων, έφεραν πινακίδες από άλλες πολιτείες. Ένα, προερχόμενο, από τη Φλόριντα, έκανε απότομη στάση σε έναν δρόμο με όριο ταχύτητας τα 45 μίλια (72 χιλιόμετρα) και μπλόκαρε την κυκλοφορία στη μία από τις δύο λωρίδες. Ο λόγος; Να φωτογραφήσουν το σιλό μια φάρμας με τα φθινοπωρινά φύλλα στο φόντο.
Στην πόλη υπάρχουν ελάχιστες επιχειρήσεις, ένα εμπορικό κατάστημα, ένα κέντρο τέχνης με γκαλερί και θέατρο, καθώς και μερικές φάρμες που πωλούν μήλα και κολοκύθες. Το Pomfret είναι γενικά μια ήσυχη και ανεπιτήδευτα όμορφα πόλη. Όμως, το φθινόπωρο οι «θαυμαστές των φυλλωμάτων» από όλο τον κόσμο φθάνουν στους λόφους και στις μικρές πόλεις της περιοχής για να απολαύσουν και να φωτογραφίσουν αυτή την εικόνα καθώς και τα υπόλοιπα φθινοπωρινά τοπία.
Μέχρι πρόσφατα, ο αριθμός αυτών των φανατικών των social media και της φωτογραφίας στο Pomfret ήταν ελεγχόμενος, αλλά όταν πριν μερικά χρόνια οι εικόνες από την φάρμα Sleepy Hollow Farm έγιναν viral, οι ντόπιοι λένε ότι τα πράγματα ξέφυγαν. Μία γρήγορη βόλτα στο Instagram αποκαλύπτει χιλιάδες εικόνες από τη φάρμα στην Cloudland Road. Tον χωμάτινο δρόμο με τα δέντρα και τις φθινοπωρινές κόκκινες, κίτρινες και πορτοκαλιές «μοκέτες» από φύλλα που οδηγούν σε ένα κομψό αγροτόσπιτο του 1700 στο παραδοσιακό αρχιτεκτονικό στυλ της Νέας Αγγλίας. Δεν είναι τυχαίο ότι η φάρμα έχει γίνει γνωστή ως από τα «πιο φωτογραφημένα μέρη της πολιτείας».
«Είναι ένα όμορφο σημείο. Αλλά είναι κρίμα που έχει καταστραφεί», λέει στο BBC η Deborah Goodwin, συντονίστρια των εκθέσεων στο Artistree Community Arts Center του Pomfret. «Τα τελευταία δύο χρόνια, τα πράγματα είναι εκτός ελέγχου, τα τουριστικά λεωφορεία απλά παρατάνε κόσμο εκεί».
Η Goodwin αναφέρει ότι οι influencers συχνά σκαρφάλωναν πάνω από μια πύλη στην οποία αναφέρεται ρητά ότι απαγορεύεται η είσοδος, εγκαθιστούσαν αυτοσχέδια καμαρίνια για να αλλάξουν ρούχα, ενώ, πολλές φορές, τα αυτοκίνητά τους, κατάλληλα για την πόλη αλλά όχι για τον χωματόδρομο, κολλούσαν στο οδόστρωμα. Δεν ήταν σπάνιο το φαινόμενο να κάνουν τις σωματικές τους ανάγκες στην άκρη του δρόμου. «Ήταν πολύ άσχημα», θυμάται. «Οι κάτοικοι πήγαν στις τοπικές αρχές και είπαν: “Δεν αντέχουμε άλλο”».
Στην ανακοίνωσή τους στην πλατφόρμα GoFundMe, οι εμπνευστές της πρωτοβουλίας έγραψαν: «Ζούμε ένα πρωτοφανές κύμα από «influencers» που πυροδοτούνται από το ΤikTok και το Instagram, προκάλεσαν ζημιές στους δρόμους, καταπάτησαν κήπους και αφόδευσαν σε ιδιωτική περιουσία, ενώ προπηλάκισαν και τους κατοίκους». Η πρωτοβουλία έως τώρα έχει συγκεντρώσει 105 δωρεές και πάνω από 16.100 δολάρια.
Τα χρήματα που συγκεντρώνονται, θα δοθούν ως αμοιβή για επιπλέον προσωπικό φύλαξης στο γραφείο του σερίφη και περισσότερες νέες πινακίδες και σήμανση. Οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης επισημαίνουν ότι δεν είναι κατά του τουρισμού. Θέλουν απλά οι επισκέπτες να δείχνουν σεβασμό στον τόπο. Περισσότερο από το ζήτημα της καταπάτησης της ιδιωτικής περιουσίας, αρκετοί θέτουν και το ζήτημα της ασφάλειας τόσο για τους κατοίκους όσο και για τους τουρίστες.
