Επιστρέφουν στην Ινδία πολύτιμοι λίθοι που συνδέονται με τον Βούδα, από τον οίκο δημοπρασιών Sotheby’s, μετά από πίεση θρησκευτικών ηγετών του Βουδισμού και της ινδικής κυβέρνησης.
Τα πετράδια Πιπράχουα, που περιγράφονται από τους αρχαιολόγους ως ένα από τα πιο εκπληκτικά ευρήματα της σύγχρονης εποχής, επρόκειτο να δημοπρατηθούν στο Χονγκ Κονγκ τον Μάιο. Όμως η πώληση ματαιώθηκε μετά από διπλωματική παρέμβαση και απειλές για νομικές ενέργειες από το Δελχί. Τελικά τους πολύτιμους λίθους απέκτησε ο όμιλος Godrej Industries Group με έδρα τη Βομβάη.
Ο οίκος Sotheby’s δήλωσε ότι ήταν ευτυχής που διευκόλυνε την επιστροφή, έπειτα από δύο μήνες διαπραγματεύσεων στις οποίες συμμετείχαν ο ιδιοκτήτης, ο νέος αγοραστής και η ινδική κυβέρνηση. Οι πολύτιμοι λίθοι θα εκτεθούν σε μόνιμη δημόσια έκθεση στην Ινδία, δήλωσε ο οίκος δημοπρασιών.
Τα πετράδια ανακάλυψε το 1898 ο Βρετανός Γουίλιαμ Κλάξτον Πεπέ στη βόρεια Ινδία, κοντά στη γενέτειρα του Βούδα. Περιλαμβάνονται περίπου 1.800 μαργαριτάρια, ρουμπίνια, ζαφείρια και φύλλα χρυσού – θαμμένα μαζί με λείψανα οστών που αναγνωρίστηκαν από ενεπίγραφη τεφροδόχο ότι ανήκουν στον ίδιο τον Βούδα.
Ο Πεπέ παρέδωσε τα περισσότερα από τα πετράδια, τα λείψανα και τις λειψανοθήκες στην αποικιακή ινδική κυβέρνηση ενώ τα οστά πήγαν στον βουδιστή βασιλιά του Σιάμ, τον Ραμα Ε’. Ένα άλλο τμήμα των ευρημάτων στάλθηκαν στο τότε Αυτοκρατορικό Μουσείο της Καλκούτας.
Για πάνω από έναν αιώνα, πολλοί από τους λίθους παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό κρυμμένα, στα χέρια της της οικογένειας Πεπέ.
Η σχεδιαζόμενη πώληση των λειψάνων του Βούδα από τον οίκο Sotheby’s στο Χονγκ Κονγκ είχε προκαλέσει εκτεταμένες ηθικές ανησυχίες, καθώς μελετητές και βουδιστές ηγέτες αμφισβητούσαν κατά πόσο τα ιερά αντικείμενα -ιδιαίτερα αυτά που συνδέονται με ανθρώπινα λείψανα- θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως εμπορεύματα.
