Στην άνυδρη έρημο του Καρακορούμ στο Τουρκμενιστάν σε κάποιο σημείο οι αμμόλοφοι λες και βγάζουν φωτιά. Εάν ο επισκέπτης πλησιάσει περισσότερο θα δει ότι η φωτιά προέρχεται από έναν τεράστιο και βαθύ κρατήρα που από μέσα του ξεπηδούν φλόγες.

Οι ντόπιοι παίρνουν όρκο ότι κάποιος τρύπησε το έδαφος και από μέσα φαίνονται οι φωτιές της κόλασης. Οι έρευνες έδειξαν ότι ο κρατήρας βγάζει μεθάνιο και μια φλόγα που άναψε πριν από 49 χρόνια, καίει όλο αυτό το μεθάνιο που βγαίνει από μέσα και μοιάζει σαν να έχει ανοίξει μια πόρτα προς την κόλαση.

Πως άναψε

Το 1971 όταν το Τουρκμενιστάν ήταν ακόμη μέρος της αχανούς Σοβιετικής Ένωσης μια ομάδα σοβιετικών επιστημόνων αναζητούσε κοιτάσματα πετρελαίου στην έρημο του Καρακορούμ.

Εκεί που νόμισαν ότι εντόπισαν κοίτασμα και έκαναν την πρώτη ανασκαφή, το έδαφος τρύπησε και κατέρρευσε βυθίζοντας μάλιστα και όλον τον εξοπλισμό των επιστημόνων μαζί του.

Οι επιστήμονες που μύρισαν το μεθάνιο αποφάσισαν να ανάψουν φωτιά στον κρατήρα προκειμένου να καεί σε λίγες εβδομάδες. Οι εβδομάδες έγιναν χρόνια και τα χρόνια μισός αιώνας.

Από τότε ο κρατήρας καίει και οι ντόπιοι δεισιδαίμονες, λένε ότι είναι η πύλη προς της κόλαση. Μάλιστα το βάθος του μεγαλύτερου κρατήρα που βγάζει φωτιά από τα σπλάχνα του, αγγίζει τα 140 χιλιόμετρα.

Εντολή να σβήσει

Ο πρόεδρος του Τουρκμενιστάν Γκουρμπανγκούλι Μπερντιμουχαμέντοφ έδωσε εντολή να σβηστεί η φωτιά που καίει στον κρατήρα. Μάλιστα επικαλέστηκε υγειονομικούς αλλά και περιβαλλοντικούς λόγους.

Πάντως και πριν από δέκα χρόνια ο Μπερντιμουχαμέντοφ είχε δώσει εντολή στους επιστήμονες να βρουν έναν τρόπο να σβήσουν τις φλόγες. Κάτι που δεν πέτυχαν. Τώρα δόθηκε νέα εντολή.

Κάθε χρόνο τουλάχιστον 6.000 άνθρωποι επισκέπτονται το μακρινό Τουρκμενιστάν μόνο και μόνο για να πάνε στην «Πύλη της Κολάσεως» και να τραβήξουν μια φωτογραφία.

Έλληνας ο εξερευνητής

Μέχρι στιγμή μόνον ένας άνθρωπος έχει καταφέρει να φτάσει στον πυθμένα του ενός από τους 3 κρατήρες που καίει Ο Ελληνοκαναδός Γιώργος Κουρούνης που με ειδική πυρίμαχη στολή κατέβηκε τόσο βαθιά.