Ένα εντυπωσιακό στοιχείο φέρνει στο φως έρευνα για τη διαχείριση των λυμάτων στην Ελβετία, καθώς κάθε χρόνο πολύτιμα μέταλλα αξίας άνω των 2,7 εκατομμυρίων ευρώ καταλήγουν στο αποχετευτικό σύστημα της χώρας.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, περίπου 43 κιλά χρυσού και σχεδόν 3.000 κιλά ασημιού παρασύρονται ετησίως στα λύματα, κυρίως λόγω της έντονης δραστηριότητας της βιομηχανίας ωρολογοποιίας, των διυλιστηρίων πολύτιμων μετάλλων και άλλων βιομηχανικών εγκαταστάσεων.
Πώς καταλήγουν χρυσός και ασήμι στην αποχέτευση
Η Ελβετία αποτελεί παγκόσμιο κέντρο επεξεργασίας πολύτιμων μετάλλων, γεγονός που εξηγεί γιατί μικροσκοπικές ποσότητες χρυσού και ασημιού καταλήγουν στα βιομηχανικά λύματα κατά τη διάρκεια της παραγωγικής διαδικασίας.
Αν και οι ποσότητες που χάνονται από κάθε μονάδα είναι μικρές, σε ετήσια βάση η συνολική αξία των πολύτιμων μετάλλων που καταλήγουν στην αποχέτευση ξεπερνά τα 2,7 εκατ. ευρώ, μετατρέποντας τα λύματα σε έναν πραγματικό… κρυμμένο θησαυρό.
Η αποχέτευση δεν είναι κάδος απορριμμάτων
Η συγκεκριμένη περίπτωση αναδεικνύει παράλληλα ένα σοβαρό περιβαλλοντικό ζήτημα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι, ακόμη κι αν τα περισσότερα νοικοκυριά δεν πετούν πολύτιμα μέταλλα, συχνά καταλήγουν στην αποχέτευση αντικείμενα και ουσίες που επιβαρύνουν σημαντικά τα συστήματα επεξεργασίας λυμάτων.
Ανάμεσα στα συνηθέστερα λάθη είναι:
- υγρά μαντηλάκια,
- χρησιμοποιημένα μαγειρικά λάδια,
- ληγμένα φάρμακα,
- χρώματα,
- χημικά καθαριστικά.
Τα υλικά αυτά μπορούν να προκαλέσουν φραγές, να αυξήσουν το κόστος λειτουργίας των βιολογικών καθαρισμών και να επιβαρύνουν το περιβάλλον.
Τα λύματα ως πηγή πολύτιμων πόρων
Τα τελευταία χρόνια διεθνείς οργανισμοί εξετάζουν όλο και πιο σοβαρά τη δυνατότητα ανάκτησης πολύτιμων υλικών από τα αστικά και βιομηχανικά λύματα.
Εκτός από χρυσό και ασήμι, μέσω σύγχρονων τεχνολογιών μπορούν να ανακτηθούν μέταλλα, θρεπτικά συστατικά και ενέργεια, μετατρέποντας ένα απόβλητο σε πολύτιμο φυσικό πόρο.
Η περίπτωση της Ελβετίας αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς ακόμη και τα λύματα μπορούν να αποκρύπτουν σημαντική οικονομική αξία, ενώ παράλληλα υπενθυμίζει τη σημασία της σωστής διαχείρισης των απορριμμάτων και της προστασίας του περιβάλλοντος.
