Σχεδιάστηκε για να αλλάξει για πάντα τα αεροπορικά ταξίδια και να εκθρονίσει το θρυλικό Boeing 747. Το Airbus A380 έγινε σύμβολο πολυτέλειας και γιγαντισμού στους αιθέρες, όμως λιγότερο από δύο δεκαετίες μετά την είσοδό του στην εμπορική αεροπορία, όλο και περισσότερες εταιρείες ετοιμάζονται να το αποχαιρετήσουν.

Τελευταία στη λίστα είναι η αυστραλιανή Qantas, η οποία ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να αποσύρει τα δέκα A380 του στόλου της από τα μέσα του 2028, περίπου τέσσερα χρόνια νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό. Αιτία είναι το αυξανόμενο κόστος συντήρησης, αλλά και η σταδιακή ένταξη νεότερων και αποδοτικότερων αεροσκαφών στον στόλο της.

Το A380, σύμφωνα με το Reuters, ήταν το μεγάλο στοίχημα της Airbus απέναντι στην κυριαρχία του Boeing 747 στις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων. Με δύο πλήρη καταστρώματα, τέσσερις κινητήρες και δυνατότητα μεταφοράς έως και 853 επιβατών, παραμένει το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί.

Μπήκε σε εμπορική υπηρεσία το 2007 με τη Singapore Airlines και γρήγορα απέκτησε σχεδόν μυθικό χαρακτήρα. Οι τεράστιοι χώροι του επέτρεψαν στις αεροπορικές εταιρείες να δημιουργήσουν καμπίνες που δύσκολα συναντώνται σε άλλο αεροσκάφος: από ιδιωτικές σουίτες και μπαρ μέχρι lounge και ντους για τους επιβάτες της πρώτης θέσης.

Airbus A380: Το οικονομικό στοίχημα που δεν βγήκε

Το εντυπωσιακό μέγεθος, όμως, αποδείχθηκε ταυτόχρονα και η «αχίλλειος πτέρνα» του. Το υψηλό κόστος καυσίμων και συντήρησης, σε συνδυασμό με τη δυσκολία να γεμίζουν σταθερά περισσότερες από 500 θέσεις, περιόρισε σημαντικά την εμπορική του ελκυστικότητα.

Παράλληλα, η αγορά κινήθηκε προς διαφορετική κατεύθυνση. Οι αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να προτιμούν μικρότερα, δικινητήρια αεροσκάφη μεγάλων αποστάσεων, όπως τα Boeing 787 και Airbus A350, τα οποία προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία και χαμηλότερο λειτουργικό κόστος.

Η πανδημία αποτέλεσε ακόμη ένα ισχυρό πλήγμα. Με τη διεθνή αεροπορική κίνηση να καταρρέει το 2020, σχεδόν ολόκληρος ο παγκόσμιος στόλος των A380 καθηλώθηκε στο έδαφος.

Συνολικά, η Airbus παρέδωσε μόλις 251 A380, πριν σταματήσει οριστικά την παραγωγή το 2021, όταν η Emirates, ο μεγαλύτερος πελάτης του προγράμματος, περιόρισε μεγάλη παραγγελία της. Σύμφωνα με στοιχεία της Airbus για τον Ιούλιο, από τα 251 αεροσκάφη που κατασκευάστηκαν, 196 παραμένουν σε υπηρεσία.

Η Air France απέσυρε τα δέκα A380 της το 2020, η China Southern τα πέντε δικά της το 2022 και η Malaysia Airlines τα έξι το 2023. Στόλους έχουν επίσης περιορίσει εταιρείες όπως οι Thai Airways, Lufthansa, Korean Air, Singapore Airlines και Qatar Airways.

Η Emirates επιμένει στο A380

Υπάρχει, ωστόσο, μία μεγάλη εξαίρεση: η Emirates. Η εταιρεία του Ντουμπάι διαθέτει 116 A380, σχεδόν τα μισά από όσα κατασκευάστηκαν ποτέ, και σχεδιάζει να συνεχίσει να τα χρησιμοποιεί έως τη δεκαετία του 2040.

Για την Qantas, αντίθετα, η πρόωρη απόσυρση εκτιμάται ότι θα προσφέρει καθαρό όφελος περίπου 300 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας, κυρίως από την αποφυγή δαπανών συντήρησης.

Διαβάστε ακόμη: