Ένα ακόμη ιστορικό ορόσημο στην εξερεύνηση του Διαστήματος ετοιμάζεται να καταγράψει το Voyager 1 της NASA, το οποίο στις 18 Νοεμβρίου θα γίνει το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που θα βρίσκεται σε απόσταση μίας ημέρας φωτός από τη Γη.
Το διαστημικό σκάφος, που εκτοξεύθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1977, συνεχίζει το ταξίδι του σχεδόν πέντε δεκαετίες αργότερα, έχοντας απομακρυνθεί περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο ανθρώπινης κατασκευής.
Σύμφωνα με τη NASA, την Τετάρτη 18 Νοεμβρίου θα βρίσκεται περίπου 25,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη μας, απόσταση που το φως διανύει σε 24 ώρες.
Δύο ημέρες για να σταλεί ένα μήνυμα και να φτάσει η απάντηση
Η απόσταση αυτή δημιουργεί ιδιαίτερες προκλήσεις στην επικοινωνία με το Voyager 1. Ένα ραδιοσήμα που αποστέλλεται από τη Γη θα χρειάζεται πλέον μία ολόκληρη ημέρα για να φτάσει στο διαστημικό σκάφος.
Αντίστοιχα, η απάντηση θα απαιτεί άλλες 24 ώρες, γεγονός που σημαίνει ότι η συνολική επικοινωνία θα διαρκεί τουλάχιστον 48 ώρες. Παρά τις τεράστιες αποστάσεις και την ηλικία του εξοπλισμού του, το Voyager 1 εξακολουθεί να λειτουργεί και να μεταδίδει επιστημονικά δεδομένα.
Η αρχική αποστολή του Voyager 1 ήταν η εξερεύνηση των εξωτερικών πλανητών του Ηλιακού Συστήματος. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του πραγματοποίησε σημαντικές παρατηρήσεις στον Δία και τον Κρόνο, συμβάλλοντας στην ανακάλυψη ενεργών ηφαιστείων στην Ιώ, έναν από τους δορυφόρους του Δία.
Το 1990 κατέγραψε επίσης την περίφημη φωτογραφία «Pale Blue Dot», στην οποία η Γη εμφανίζεται ως μια μικροσκοπική κουκκίδα μέσα στο σκοτάδι του Διαστήματος.
Το 2012 έγινε το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που πέρασε στο διαστρικό Διάστημα, έχοντας διασχίσει την ηλιόπαυση, το όριο της ηλιόσφαιρας.
Η NASA καλεί τον κόσμο να συμμετάσχει
Για να γιορτάσει το νέο ορόσημο, η NASA διοργανώνει τη δράση «Shine Bright for Voyager’s Light-Day».
Στις 17 Νοεμβρίου, πολίτες σε όλο τον κόσμο καλούνται να στρέψουν προς τον ουρανό φακούς ή τα φώτα των κινητών τους και να εκπέμψουν συμβολικά τα γράμματα «VGR» σε κώδικα Μορς.
Στις 19 Νοεμβρίου θα πραγματοποιηθεί ειδική εκδήλωση με επιστήμονες και στελέχη της αποστολής, οι οποίοι θα παρουσιάσουν την πορεία των δύο Voyager και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν.
Τα δύο σκάφη μεταφέρουν επίσης τους περίφημους χρυσούς δίσκους με ήχους και εικόνες από τη Γη, ένα συμβολικό μήνυμα της ανθρωπότητας προς το άγνωστο.
