Το νησί Islay στη δυτική Σκωτία, είναι συνώνυμο του καπνιστού whisky. Για τους περισσότερους λάτρεις του σκωτσέζικου single malt, το όνομα του νησιού φέρνει στο μυαλό έντονη τύρφη, θαλασσινό αέρα και αποστάγματα με επιβλητικό χαρακτήρα. Η Bruichladdich, ωστόσο, ακολουθεί εδώ και χρόνια μια διαφορετική φιλοσοφία, αποδεικνύοντας ότι το ιδιαίτερο terroir του Islay μπορεί να εκφραστεί χωρίς την παραμικρή παρουσία καπνού.
Η τελευταία της δημιουργία αποτελεί ίσως την πιο χαρακτηριστική απόδειξη αυτής της προσέγγισης. Το Bruichladdich Islay Barley Unpeated 14 Year Old είναι η παλαιότερη εμφιάλωση που έχει παρουσιαστεί ποτέ στη συγκεκριμένη σειρά, με 14 χρόνια ωρίμανσης και πρώτη ύλη που προέρχεται αποκλειστικά από κριθάρι καλλιεργημένο στο νησί.
Πρόκειται για μια κυκλοφορία με ιδιαίτερη ιστορική σημασία, καθώς αξιοποιεί τα τελευταία διαθέσιμα αποθέματα αποστάγματος από το 2011, την τελευταία χρονιά κατά την οποία το αποστακτήριο λειτουργούσε υπό ανεξάρτητη ιδιοκτησία.
Η σειρά Islay Barley δημιουργήθηκε με μια συγκεκριμένη φιλοσοφία. Να αναδείξει τη σχέση ανάμεσα στο έδαφος, το κλίμα, την καλλιέργεια του κριθαριού και το τελικό γευστικό αποτέλεσμα. Η Bruichladdich συνεργάζεται με τοπικούς παραγωγούς, επιδιώκοντας να συνδέσει την παραγωγή whisky με τη γεωργική παράδοση του νησιού. Για τη νέα εμφιάλωση χρησιμοποιήθηκε κριθάρι από έξι αγροκτήματα που βρίσκονται σε ακτίνα περίπου 13 χιλιομέτρων από το αποστακτήριο.
Μέχρι σήμερα, οι προηγούμενες εκδόσεις της σειράς είχαν ηλικία κυρίως μεταξύ έξι και οκτώ ετών. Η νέα δημιουργία σχεδόν διπλασιάζει αυτό το διάστημα, προσφέροντας μια διαφορετική έκφραση του ίδιου αποστάγματος. Η ωρίμανση πραγματοποιήθηκε σε συνδυασμό αμερικανικών και γαλλικών δρύινων βαρελιών, συμπεριλαμβανομένων βαρελιών που προηγουμένως είχαν φιλοξενήσει κρασιά Bordeaux και το γλυκό γαλλικό κρασί Sauternes.
Ο συνδυασμός αυτός ενισχύει τον φρουτώδη χαρακτήρα και την πολυπλοκότητα του whisky, χωρίς να επισκιάζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο του κριθαριού. Ο master blender του Bruichladdich, Adam Hannett, θεωρεί ότι τα 14 χρόνια αντιπροσωπεύουν το ιδανικό σημείο ωρίμανσης της συγκεκριμένης έκφρασης, καθώς επιτυγχάνεται ισορροπία ανάμεσα στα ώριμα φρούτα, τη γλυκύτητα και τον χαρακτήρα της βύνης.
Το Bruichladdich Islay Barley Unpeated 14 Year Old εμφιαλώνεται στους 50% αλκοολικούς βαθμούς, χωρίς ψυχρό φιλτράρισμα και χωρίς προσθήκη χρωστικών ουσιών. Στη μύτη αναπτύσσονται αρώματα γλυκού κριθαριού, κηρήθρας, κρέμας βανίλιας, αχλαδιού, πεπονιού, βερίκοκου και λεμονιού. Στο στόμα κυριαρχούν οι νότες μπισκότου βρώμης με μέλι, κρεμώδους καραμέλας, ώριμων φρούτων και διακριτικών μπαχαρικών από το ξύλο.
Το ενδιαφέρον βέβαια που θα βρει ένας γευσιγνώστης του ουίσκι, βρίσκεται στην απουσία τύρφης. Σε αντίθεση με τις καπνιστές δημιουργίες Port Charlotte και Octomore του ίδιου αποστακτηρίου, το συγκεκριμένο whisky επιλέγει να εκφράσει το Islay μέσα από τη φυσική γλυκύτητα και τον φρουτώδη χαρακτήρα του αποστάγματος. Η πρώτη κυκλοφορία πραγματοποιήθηκε στην Αυστραλία, αποκλειστικά για τα μέλη του The Whisky Club, από τις 6 έως τις 8 Νοεμβρίου 2026, με τιμή 145 αυστραλιανά δολάρια – στη δική μας ελληνική αγορά, υπολογίστε περίπου 90 ευρώ.
Η Νέα Ζηλανδία αναμένεται να ακολουθήσει στις αρχές του 2027, πριν η εμφιάλωση διατεθεί σε άλλες αγορές. Για τη Bruichladdich, πάντως, αυτή η δημιουργία δεν αφορά απλώς ένα μεγαλύτερο ηλικιακό αριθμό στην ετικέτα. Είναι μια υπενθύμιση ότι το Islay έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει από τον καπνό και ότι το κριθάρι μπορεί να αφηγηθεί τη δική του ιστορία, αρκεί να του δοθεί ο απαραίτητος χρόνος.
