Η ΑΕΚ δεν τα κατάφερε ούτε απέναντι στην Μάντσεστερ Σίτυ, από την οποία έχασε με 5-1. Προφανώς ούτε το σκορ, ούτε η ήττα συνιστούν αποτυχία ή ντροπή με δεδομένο την αξία του αντιπάλου.  Βεβαίως όπως συμβαίνει κάθε φορά που μια ελληνική ομάδα γνωρίζει βαριά ήττα στο Τσάμπιονς λιγκ από ομάδες πλούσιες, από κορυφαίο πρωτάθλημα, με ανώτερη ποιότητα και χαρισματικό ταλέντο, ακούμε τις ίδιες κλισαδούρες δικαιολογίες του στυλ: αυτό είναι το επίπεδο του ελληνικού ποδοσφαίρου, δεν μπορούσε να γίνει τίποτα καλύτερο, τα παιδιά προσπάθησαν και καλά να έπαιζαν πάλι θα έχαναν, δεν συγκρίνονται τα μπάτζετ κλπ,κλπ. 
 
Μάλιστα αν κρίνουμε από τις δηλώσεις Νίκολιτς, παικτών και τις τοποθετήσεις των ρεπόρτερ, έμοιαζαν και ευχαριστημένοι! Μόνο που πριν από τα ματς με Σαχτάρ και Σίτι οι πρωταγωνιστές άλλα έλεγαν. Πως το παιχνίδι με τους Ουκρανούς (που τον Αύγουστο το 2025 είχαν αποκλειστεί από τον Παναθηναϊκό) ήταν η μεγάλη ευκαιρία για αποτέλεσμα ενώ ενόψει του αγώνα στο “Ετιχαντ” ο κόουτς Νίκολιτς δήλωνε την πίστη του πως αν η ΑΕΚ έπαιζε σύμφωνα με το ποδόσφαιρό της και εμφανιζόταν σε όλα τα επίπεδα όπως έπρεπε, είχε σημαντικές πιθανότητες να κάνει αποτέλεσμα με την Μάντσεστερ!! 
 
Μετά το ματς και την 5άρα όμως, όμως ο Σέρβος κόουτς δεν είπε λέξη γιατί η ομάδα του δεν εμφανίστηκε όπως έπρεπε και όπως είχε προαναγγείλει. Δεν εξήγησε, για παράδειγμα, γιατί τόσο στο ματς με την Σαχτάρ, όσο και  στο Μάντσεστερ, μετά το 65΄η ομάδα του είχε προβλήματα φυσικής κατάστασης. Γιατί ξέμενε από δυνάμεις και ενέργεια. Κι αυτό ενδεχομένως να ήταν ο πιο κακός οιωνός για την συνέχεια και μέχρι την δεύτερη διακοπή του Νοεμβρίου αφού έχει μια 4άδα απαιτητικών ματς : με Παναιτωλικό, ΠΑΟΚ στη Τούμπα, ΠΑΟ στο ΟΑΚΑ και Ρεάλ Μαδρίτης στην “Αγιά Σοφιά”.
 
ΜΑΡΚΟ ΝΙΚΟΛΙΤΣ: Προφανώς ο κόουτς και οι παίκτες του τα έκαναν σχεδόν όλα λάθος  απέναντι σε μια ομάδα που ακόμη και όταν παίζει με τινέιτζερ (Φλόιντ Σάμπα, Βίτορ Ρέις, Μπρειθγουέιτ, Μακ Άιντο) ή με  U 21 (Ρίκο Λιούις, Άλαν, Κουσάνοφ) – συνολικά  ήταν7 από τους 14 που χρησιμοποίησε την Τρίτη ο κόουτς Μαρέσκα – ξέρει να τιμωρεί τα λάθη.  Στη πραγματικότητα η ΑΕΚ  ολοκλήρωσε την αποστολή της στο Μάντσεστερ όταν σκόραρε με τον Πήλιο. Ο διεθνής Αλβανός μπακ βιαζόταν να μαζέψει να πάρει την μπάλα (στο 53΄) για να έχει χρόνο η ομάδα του για την ισοφάριση, ο Νίκολιτς σήκωσε τις γροθιές του, ο φανταστικός κόσμος της ΑΕΚ στις εξέδρες πανηγύριζε έξαλλα αλλά μετά από το 58′  μέχρι το 76΄ το αξιοπρεπές 3-1 διαμορφώθηκε σε 5-1, με τον Ιταλό κόουτς της Σίτι να έχει στην 11άδα της κάτι παιδάκια και συνολικά 6 παίκτες που πιθανότατα μόνο στο Λιγκ Καπ έχουν μια ελπίδα να συνυπάρξουν μελλοντικά στο βασικό σχήμα της. Το χειρότερο για την ΑΕΚ ήταν πως ακόμη και αυτή η Σίτι  έδειχνε πως θα μπορούσε να την  κερδίσει βάζοντας ακόμη και 7 με 8 γκολ, αν της χρειαζόταν τέτοιο σκορ για να προκριθεί. 
 
Οι επιλογές του Νικολιτς ήταν άστοχες και σίγουρα δεν πρέπει να νιώθει χαρούμενος ούτε για την δική του διαχείριση/προετοιμασία, ούτε για την εικόνα των παικτών του στον αγωνιστικό χώρο. Τώρα όσον αφορά  στα υπερφίαλα και “φωσκολικά” ότι η ΑΕΚ… “ήθελε να παίξει και να πεθάνει με την Μάντσεστερ του 1.5 δις ευρώ  αξίας, με τον δικό της τρόπο και το δικό της ποδόσφαιρο” τα ακούω βερεσέ.Δεν αποκλείω η ΑΕΚ να κάνει μια μεγάλη επιτυχία ή ακόμη και μια μεγάλη νίκη σε αυτή την League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ αλλά ακόμη δεν είναι για αυτό το επίπεδο. 
 
Η ρεαλιστική διαπίστωση από την ποδοσφαιρική 10ημερη εκδρομή στην Αγγλία (με τις 2 ήττες σε ισάριθμα ματς, με τα 8 γκολ που μάζεψε και με την συνολική αγωνιστική εικόνα της) πιστοποιεί δυο πράγματα: πως το ρόστερ της δεν έχει το απαραίτητο ποιοτικό βάθος  (το πλήρωσε με την Σαχτάρ) και η ομάδα δεν είναι τόσο καλά γυμνασμένη (φάνηκε μετά το 65′ και στις δυο αναμετρήσεις). Το σημερινό υλικό της ΑΕΚ και το στυλ (“βαλκανικού”) ποδοσφαίρου του Νικολιτς είναι μια χαρά για να είναι ανταγωνιστικό στην Ελλάδα  ακόμη και για να πάρει ξανά τον τίτλο. Και είναι αρκετό για να φθάσει για πλάκα στους “8” του Κόνφερενς αλλά και να περάσει στα πλέι οφ του Γιουρόπα. Μέχρι εκεί όμως… 
Προφανώς  δεν είναι για παραπέρα, δεν είναι για διάκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ, παρά μόνο για να συμπληρώσει τις ομάδες του stage, να απολαύσει την συμμετοχή στα αστέρα και την λάμψη που δίνουν , να δώσει χαρά στους οπαδούς της, να κάνει κάποια αποτελέσματα εντός έδρας και να μαζέψει πάρα πολλά λεφτά.
 
ΜΠΑΤΖΕΤ: Η ΑΕΚ  για να εμφανιστεί στο τσου λου όπως πρέπει, θα χρειαστεί σοβαρή μεταγραφική ενίσχυση και να διαθέσει μπάτζετ 30 και 40 εκατομμυρίων ευρώ. Θέλει ακόμη 4 μεταγραφές τύπου Μάγιερ, που παρότι η πιο ακριβή στην ιστορία της (με 6.000.000 ευρώ) αποτελεί πραγματική “κλοπή”, με βάση την αξία και την ποιότητα του. Οι δυο εγχώριοι ανταγωνιστές της, Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός επένδυσαν ακόμη περισσότερα αυτό το καλοκαίρι στην αναβάθμιση των ρόστερ τους. Η ΑΕΚ χρειάζεται σε πρώτη φάση να πέσουν αυτά τα λεφτά στο ρόστερ της, για την ενίσχυση με παίκτες τέτοιου επιπέδου. Με ταχύτητα, ταχυδυναμική, επιθετική άμυνα, ποιότητα και τεχνική.
 
Για να μη το κουράζω η ΑΕΚ θέλει παίκτες με εντάσεις και ταχύτητα, γιατί είναι μια αργή ομάδα, με μπαλάτους αλλά μέτριους παίκτες  για την Ευρώπη. Αυτή είναι η ρεαλιστική προσέγγιση, πέρα από τις… επικοινωνιακές ελληνοπρέπειες  του στυλ : “μην λέτε άσχημα πράγματα για τους παίκτες, μην κριτικάρετε τον προπονητή για μια άσχημη βραδιά στην δουλειά, μην ελέγχετε τον Ριμπάλτα για τις επιλογές και τον μεταγραφικό του προγραμματισμό αφού αυτός έφερε τον Νικολιτς και είναι…γάτα”, “όποιοι κι αν έπαιζαν δεν υπήρχε περίπτωση να πάρει αποτέλεσμα η ΑΕΚ από την Σίτι”!! 
 
Απλοϊκά ερωτήματα: η Σίτι δεν είναι του ίδιου επιπέδου με την Μπάγερν που έφερε ισοπαλία με την νορβηγική Βίκινγκ; Η τελευταία που έπαιξε κι αυτή στην Αγγλία, με την σούπερ φορμαρισμένη Αστον Βίλα, έχασε (3-1)αλλά δεν παραδόθηκε. Ακριβώς γιατί είναι μια ομάδα με εντάσεις και πολύ καλά γυμνασμένη. Ακόμη και η Λίντσερ πήρε διπλό στην Σπόρτινγκ. Η ΑΕΚ γιατί να μην μπορεί να κάνει υπερβάσεις εκτός έδρας στο Τσάμπιονς Λιγκ;
Στην αναγωγή με την SL1 πάντως, μια χαρά ροστερ έχει η ΑΕΚ . Όχι όμως, για το Τσάμπιονς Λιγκ, εκεί όπου είναι ένας ωραίος και λαμπερός κόσμος, αλλά συγχρόνως πολύ σκληρός και αποκαλυπτικός  στις αδυναμίες που απέδειξαν πως η διαφορά είναι μεγάλη.
ΣΤΑΥΡΟΣ ΠΗΛΙΟΣ: Ανεξάρτητα από συμπάθειες, προκαταλήψεις, κλισέ, απόψεις ο διεθνής Αλβανός μπακ της ΑΕΚ ήταν ίσως ο μοναδικός που “στάθηκε” από τους “κιτρινόμαυρους”, τόσο στην αναμέτρηση του Λονδίνου, όσο και  του Μάνστσεστερ. Με την Σαχτάρ έδωσε την ασίστ για το γκολ στον Μάγιερ και είχε την μεγάλη ευκαιρία της αναμέτρησης στο τετ -α- τετ με τον Ρίζνικ. Κόντρα στη Σίτι ήταν αυτός που μείωσε σε 2-1 με τρομερή κούρσα (ξανά) κι άψογη εκτέλεση του Ντοναρούμα. Και στα δυο παιχνίδια έτρεξε πάρα πολύ, έβγαλε εντάσεις, ανέβηκε πολλές φορές την πλευρά του. Και στα δυο βεβαίως είχε θέματα ανασταλτικά αλλά έπαιζε non stop: με την Σαχταρ στο τελος κουράστηκε, με την Σίτι δεν είχε καθόλου βοήθειες από τον “παρατηρητή” Ζοάο Μάριο. Η ουσία είναι πως την ΑΕΚ πέρασαν από σκάουτινγκ σε αυτές τις δυο αναμετρήσεις της στην Αγγλία σκάουτ πολλών ξένων ομάδων. Για κανέναν παίκτη της  δεν υπήρξαν θετικά reports, να σημειώθηκε στο…μπλοκάκι τους (όπως λέγαμε παλιά) εκτός από τον Πήλιο. Κατά κάποιο τρόπο έκανε εμφανίσεις καριέρας και σύμφωνα με την ελληνοαγγλική πιάτσα agents δεδομένα προσεχώς θα έρθουν προτάσεις για αυτόν στην ΑΕΚ. Είτε από Γερμανία, είτε από Ιταλία, είτε ακόμη κι από Αγγλία.
Τις χώρες δεν τις λέμε τυχαία, υπάρχουν άλλωστε συγκεκριμένες ομάδες ειδικά από Μπουντεσλίγκα & Σέριε Α  που έχουν “κυκλώσει’ τον Πήλιο. Σιγά, σιγά προσεχώς θα γίνει γνωστό το ενδιαφέρον τους αφού σύμφωνα με ξένο σκάουτ έχει κι άλλα περιθώρια εξέλιξης, δεν είναι αυτό το ταβάνι του!!
TΣΑΜΠΙΟΝΣ ΛΙΓΚ:  Η Πρωταθλήτρια Ελλάδας επέστρεψε,λοιπόν, από το 10ημερο τουρ της στην Αγγλία με 2 ήττες, 2-8 γκολ και τις ελπίδες της για διάκριση στη League Phase και γιατί όχι μια πρόκριση στα νοκ άουτ, όπως κατάφερε πέρσι ο Ολυμπιακός, να περιορίζονται. Μάλιστα την επόμενη αγωνιστική αντιμετωπίζει την Ρέαλ Μαδρίτης στην “Αρένα” της. Μετά από 3 αγωνιστικές στη κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση παρατηρεί κανείς τις ελάχιστες ισοπαλίες που έχουν έρθει. Κάτι που αν συνεχιστεί θα σημαίνει υψηλότερο συντελεστή πρόκρισης! Κι αυτό προφανώς δεν είναι καλό για την ΑΕΚ. Το να πάει ψηλά δηλαδή το όριο πρόκρισης. Στη σημερινή βαθμολογία συναντάς 12 (!) ομάδες με 3 βαθμούς, αναμεσά τους και την ΑΕΚ. Αν , λοιπόν, 5 από αυτές κάνουν 3 νίκες στις επόμενες 5 αγωνιστικές το όριο θα πάει στους 12 βαθμούς και πιθανόν να παίξουν ρόλο και τα γκολ στις ισοβαθμίες. Το κακό για την ΑΕΚ είναι ότι μεταξύ αυτών των ομάδων υπάρχουν οι Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ,  Ιντερ,  Νάπολι,  Βιγιαρεάλ, Γαλατά, Μπόντο Γκλίμτ, Λειψία ακόμη και η Φέγενορτ, οι οποίες αυτές τις νίκες μπορεί να τις κάνουν. Από την άλλη κάθε αγωνιστική που περνάει αποδεικνύει  πως στο Τσάμπιονς Λιγκ τίποτα δεν είναι απλό και ευκολο-προβλέψιμο. Παράδειγμα η “Σταχτοπούτα” Λίντσερ που έχασε ψιλο-άνετα στην Νέα Φιλαδέλφεια από την ΑΕΚ αλλά πήγε και κέρδισε στη Λισαβώνα την Σπόρτινγκ με 3-2…