Το Έβερεστ, με υψόμετρο 8.849 μέτρων, αποτελεί σήμερα την υψηλότερη κορυφή της Γης πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Ωστόσο, οι επιστήμονες εξετάζουν ένα ενδιαφέρον ερώτημα: υπήρξαν στο μακρινό παρελθόν του πλανήτη βουνά που ξεπερνούσαν ακόμη και το ύψος του;
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Live Science, η απάντηση παραμένει άγνωστη. Παρότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να προσδιοριστεί η υψηλότερη κορυφή που σχηματίστηκε ποτέ, γεωλογικά ευρήματα υποδεικνύουν ότι αρχαίες οροσειρές ενδέχεται να είχαν διαστάσεις αντίστοιχες ή και μεγαλύτερες από τα σημερινά Ιμαλάια.
Ο Άλαν Κόλινς, καθηγητής Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, εξηγεί ότι η ανασύσταση του ακριβούς ύψους βουνών που υπήρχαν πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η διάβρωση έχει εξαφανίσει μεγάλο μέρος τους, αφήνοντας πίσω μόνο γεωλογικά ίχνη.
Πώς οι επιστήμονες αναζητούν τα χαμένα «Έβερεστ»
Οι γεωλόγοι μελετούν πετρώματα και αρχαία ιζήματα για να υπολογίσουν το πάχος του φλοιού κάτω από εξαφανισμένες οροσειρές.
Όπως εξηγούν οι ειδικοί, τα βουνά μοιάζουν με παγόβουνα: το ορατό τμήμα τους αντιπροσωπεύει μόνο ένα μέρος της συνολικής γεωλογικής δομής.
Στα Ιμαλάια, για παράδειγμα, ο ηπειρωτικός φλοιός φτάνει σε βάθος περίπου 80 χιλιομέτρων. Το Έβερεστ αποτελεί επομένως ένα σχετικά μικρό τμήμα αυτής της τεράστιας μάζας πετρωμάτων.
Τα Ιμαλάια άρχισαν να σχηματίζονται πριν από περίπου 40 έως 50 εκατομμύρια χρόνια, εξαιτίας της σύγκρουσης της ινδικής με την ευρασιατική τεκτονική πλάκα. Η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι σήμερα, παράλληλα με τη διάβρωση των κορυφών.
Οι αρχαίες οροσειρές που μπορεί να ξεπερνούσαν το Έβερεστ
Ένας από τους σημαντικότερους υποψηφίους είναι η υπεροροσειρά της Γκοντβάνα, η οποία άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 650 εκατομμύρια χρόνια.
Τα γεωλογικά κατάλοιπά της εντοπίζονται σήμερα σε περιοχές της νότιας Ινδίας, της Σρι Λάνκα, της Τανζανίας και της Κένυας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συγκεκριμένη οροσειρά ενδέχεται να είχε μήκος τριπλάσιο από εκείνο των Ιμαλαΐων, ενώ ορισμένα πετρώματα υποδηλώνουν ότι οι κορυφές της μπορούσαν να φτάνουν σε ύψη αντίστοιχα του Έβερεστ.
Άλλες πιθανές υποψήφιες είναι οι οροσειρές που δημιουργήθηκαν κατά τον σχηματισμό των αρχαίων υπερηπείρων Ροντίνια, πριν από περίπου 1,3 δισεκατομμύρια χρόνια, και Νούνα, πριν από περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια.
Η γεωχημικός Ζίγι Ζου, από το Πανεπιστήμιο Κέρτιν της Αυστραλίας, έχει μελετήσει κρυστάλλους ζιρκονίου που διατηρούν πληροφορίες για αυτές τις αρχαίες γεωλογικές διεργασίες.
Παρά τα ευρήματα, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί πως κάποια συγκεκριμένη κορυφή ξεπερνούσε το Έβερεστ.
