Αποζημίωση 40 εκατ. δολαρίων επιδικάστηκε στους γονείς μιας 23χρονης που σκοτώθηκε όταν παρασύρθηκε από αυτοκίνητο σε αυτοκινητόδρομο της Καλιφόρνιας, αφού ο οδηγός Uber που τη μετέφερε είχε σταματήσει σε επικίνδυνο σημείο και την είχε αφήσει εκεί μαζί με τη φίλη της.
Η Uber και ο οδηγός, Βου Τραν, κρίθηκαν υπεύθυνοι για τον θάνατο της Έμιλι Νόρμαντιν-Πάρκερ το 2023. Οι γονείς της, Κάρολ Νόρμαντιν και Κεν Πάρκερ, θα λάβουν από 20 εκατ. δολάρια ο καθένας.
Η 23χρονη είχε καλέσει Uber για να επιστρέψει στο σπίτι μαζί με μια φίλη της, έπειτα από βραδινή έξοδο κατά την οποία είχαν καταναλώσει αλκοόλ. Όταν η φίλη της αισθάνθηκε αδιαθεσία και έκανε εμετό, ο οδηγός σταμάτησε στον αυτοκινητόδρομο Route 73, στην κομητεία Όραντζ.
Σύμφωνα με την απόφαση, ο Τραν δεν σταμάτησε σε ασφαλές σημείο, αλλά στη ζώνη που χωρίζει τον αυτοκινητόδρομο από μια έξοδο. Και οι τρεις βγήκαν από το αυτοκίνητο και λίγο αργότερα η Νόρμαντιν-Πάρκερ παρασύρθηκε από διερχόμενο όχημα και σκοτώθηκε.
«Τις άφησε σε κίνδυνο δίπλα στον αυτοκινητόδρομο»
Ο πρώην δικαστής Ρίτσαρντ Στόουν, που εξέτασε την υπόθεση στο πλαίσιο της διαιτησίας, σημείωσε ότι δεν κατέστη δυνατό να εξακριβωθεί με απόλυτη βεβαιότητα τι συνέβη στα κρίσιμα λεπτά πριν από το δυστύχημα, καθώς οι μαρτυρίες που παρουσιάστηκαν δεν κρίθηκαν πλήρως αξιόπιστες.
Ωστόσο, σύμφωνα με την απόφασή του, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο οδηγός διαπληκτίστηκε με τη φίλη της 23χρονης έξω από το αυτοκίνητο και τις άφησε σε σημείο όπου κινδύνευαν άμεσα από την κυκλοφορία.
«Μέσα στον θυμό του, τις έθεσε χωρίς λόγο σε κίνδυνο», έγραψε ο Στόουν, προσθέτοντας ότι ο οδηγός μπορούσε να είχε σταματήσει σε ασφαλέστερο σημείο αντί να ακινητοποιήσει το αυτοκίνητο δίπλα σε ενεργό αυτοκινητόδρομο μέσα στη νύχτα.
Ο Στόουν έκρινε ακόμη ότι ο Τραν εγκατέλειψε τις δύο νεαρές γυναίκες στο σημείο, παρότι γνώριζε ότι είχαν καταναλώσει αλκοόλ.
Λίγο αργότερα, σύμφωνα με τα δεδομένα GPS που εξετάστηκαν στη διαδικασία, ο οδηγός σταμάτησε στην επόμενη έξοδο και επικοινώνησε με την Uber για να ζητήσει χρέωση καθαρισμού του οχήματος.
Η Uber αρνήθηκε ότι φέρει νομική ευθύνη
Κατά τη διαιτησία, η Uber υποστήριξε ότι λειτουργεί ως τεχνολογική πλατφόρμα που συνδέει επιβάτες με ανεξάρτητους οδηγούς και ότι, ως εκ τούτου, δεν θα έπρεπε να θεωρηθεί υπεύθυνη για τις πράξεις του Τραν.
Ο Στόουν απέρριψε το επιχείρημα και έκρινε ότι η εταιρεία φέρει ευθύνη για την αμέλεια του οδηγού. Στην απόφασή του σημείωσε ότι το γεγονός πως η νομοθεσία της Καλιφόρνιας επιτρέπει σε πλατφόρμες όπως η Uber να αντιμετωπίζουν τους οδηγούς ως ανεξάρτητους συνεργάτες δεν τις απαλλάσσει αυτομάτως από κάθε ευθύνη απέναντι στους επιβάτες.
Η Uber διαφώνησε με την απόφαση.
«Σεβόμαστε τη διαδικασία της διαιτησίας, αλλά θεωρούμε ότι ο διαιτητής έκανε λάθος κρίνοντας την Uber νομικά υπεύθυνη για τα τραγικά γεγονότα εκείνης της νύχτας», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.
Πρόσθεσε ότι τα τελευταία χρόνια έχει ενισχύσει τα μέτρα ασφαλείας, με νέες τεχνολογίες, πολιτικές και οδηγίες προς τους οδηγούς ώστε να αποφεύγονται επικίνδυνα σημεία αποβίβασης.
Ο Στόουν, πάντως, κάλεσε την Uber να αντλήσει συμπεράσματα από την υπόθεση και να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει την ασφάλεια των επιβατών, προειδοποιώντας ότι διαφορετικά αναλαμβάνει «σημαντικό κίνδυνο».
Η υπόθεση δεν εκδικάστηκε σε δικαστήριο επειδή οι όροι χρήσης της Uber, τους οποίους αποδέχονται οι επιβάτες όταν εγγράφονται στην υπηρεσία, προβλέπουν ότι οι σχετικές διαφορές επιλύονται μέσω ιδιωτικής διαιτησίας.
Για τον λόγο αυτό, η απόφαση δεν δημιουργεί νομικό προηγούμενο όπως θα συνέβαινε με μια δικαστική απόφαση.
«Κανένας γονιός δεν θα ήθελε αυτά τα χρήματα»
Οι γονείς της 23χρονης δήλωσαν ότι δεν βλέπουν την αποζημίωση ως αποκατάσταση για την απώλειά τους, αλλά ως τρόπο να αναδειχθούν τα ζητήματα ασφάλειας στις υπηρεσίες μετακίνησης μέσω εφαρμογών.
«Δεν τα ήθελα ποτέ αυτά τα χρήματα. Κανένας γονιός δεν θα τα ήθελε», είπε ο πατέρας της, Κεν Πάρκερ. «Το καλύτερο που μπορεί να προκύψει είναι ότι η υπόθεση στρέφει την προσοχή σε ένα πρόβλημα που χρειάζεται επειγόντως περισσότερη προσοχή».
Ο ίδιος και η Κάρολ Νόρμαντιν δήλωσαν ότι σκοπεύουν να αξιοποιήσουν μέρος των χρημάτων για να πιέσουν για αυστηρότερα πρότυπα ασφαλείας και μεγαλύτερη διαφάνεια στον κλάδο των υπηρεσιών μετακίνησης μέσω εφαρμογών.
Παράλληλα, έχουν δημιουργήσει το Emily Normandin-Parker Foundation, μέσω του οποίου σχεδιάζουν να χρηματοδοτήσουν υποτροφίες, προγράμματα καθοδήγησης και οργανώσεις που στηρίζουν ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα.
Οι γονείς της περιέγραψαν την κόρη τους ως δημιουργική, με έντονη αίσθηση του χιούμορ και διάθεση να υπερασπίζεται άλλους ανθρώπους. Η Έμιλι Νόρμαντιν-Πάρκερ ήταν συγγραφέας και φιλοδοξούσε να ασχοληθεί με τη θεατρική γραφή.
Οι ίδιοι άσκησαν δριμεία κριτική στη στάση της Uber μετά την απόφαση, κατηγορώντας την εταιρεία ότι αρνείται να αναλάβει ευθύνη.
«Εστιάζουν στα κέρδη τους εις βάρος της ασφάλειας», είπε ο Πάρκερ. «Δεν τους ενδιαφέρει η ασφάλεια. Τους ενδιαφέρουν τα χρήματα».
Η Uber, από την πλευρά της, επιμένει ότι συνεχίζει να επενδύει σε νέα εργαλεία, πολιτικές και δικλίδες ασφαλείας και να δίνει οδηγίες στους οδηγούς ώστε να αποφεύγουν επικίνδυνα σημεία στάσης και αποβίβασης.
