Μια διαφορετική εμπειρία προσφέρει η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ σε όσους θέλουν να περάσουν σχεδόν τρεις μήνες σε έναν ιστορικό φάρο του 19ου αιώνα στην Καλιφόρνια. Η διαμονή είναι δωρεάν, όμως οι εθελοντές θα πρέπει να δουλεύουν 30 ώρες την εβδομάδα και να είναι έτοιμοι για 313 σκαλοπάτια, ισχυρούς ανέμους και πυκνή ομίχλη.
Για όσους έχουν φανταστεί έστω και μία φορά πώς θα ήταν να ζουν σε έναν απομονωμένο φάρο με θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό, μια ασυνήθιστη ευκαιρία ανοίγει στην Καλιφόρνια.
Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ αναζητά εθελοντές που θα διαμένουν δωρεάν στις εγκαταστάσεις του ιστορικού φάρου Point Reyes, αναλαμβάνοντας παράλληλα την υποδοχή και ενημέρωση των επισκεπτών.
Η θέση αφορά τη χειμερινή περίοδο από 6 Νοεμβρίου 2026 έως 1 Φεβρουαρίου 2027.
Οι εθελοντές θα πρέπει να προσφέρουν συνολικά 30 ώρες εργασίας την εβδομάδα, κατανεμημένες σε τέσσερις βάρδιες των επτάμισι ωρών.
Δωρεάν διαμονή δίπλα στον φάρο
Σε αντάλλαγμα για την εθελοντική εργασία, παρέχεται δωρεάν διαμονή σε κατοικία μέσα στο ιστορικό συγκρότημα του φάρου.
Κάθε εθελοντής διαθέτει ιδιωτικό υπνοδωμάτιο, ενώ οι υπόλοιποι χώροι, όπως κουζίνα, καθιστικό και τραπεζαρία, είναι κοινόχρηστοι.
Καλύπτονται επίσης βασικά έξοδα, όπως νερό, φυσικό αέριο και σύνδεση στο διαδίκτυο, ενώ διατίθενται πλυντήριο και χώρος στάθμευσης.
Η κατοικία βρίσκεται σε μικρή απόσταση από το κέντρο επισκεπτών, με το τοπίο γύρω από τον φάρο να αποτελεί ίσως το μεγαλύτερο «μπόνους» της θέσης.
Η πρόκληση των 313 σκαλοπατιών
Η εμπειρία, πάντως, δεν είναι ακριβώς διακοπές.
Για να φτάσει κάποιος στον ίδιο τον φάρο πρέπει να διασχίσει τη διάσημη σκάλα με τα 313 σκαλοπάτια.
Και αυτό δεν θα συμβεί μία φορά για μια ωραία φωτογραφία.
Οι εθελοντές θα χρειάζεται να ανεβοκατεβαίνουν τη συγκεκριμένη διαδρομή συχνά στο πλαίσιο των καθηκόντων τους.
Σε αυτά προστίθενται και οι ιδιαίτερες χειμερινές καιρικές συνθήκες της περιοχής: ισχυροί άνεμοι, υγρασία, χαμηλές θερμοκρασίες και συχνή πυκνή ομίχλη.
Τι θα κάνουν οι εθελοντές
Ο βασικός ρόλος τους θα είναι η εξυπηρέτηση των επισκεπτών και η παρουσίαση της ιστορίας του φάρου και της περιοχής του Point Reyes.
Θα υποδέχονται το κοινό, θα απαντούν σε ερωτήσεις και θα δίνουν πληροφορίες για τη ναυτική ιστορία της περιοχής.
Παράλληλα θα ενημερώνουν τους επισκέπτες για τη χλωρίδα και την πανίδα του εθνικού πάρκου, αλλά και για τη σημασία που είχε επί δεκαετίες ο φάρος για τη ναυσιπλοΐα στις ακτές της Καλιφόρνιας.
Πρόκειται επομένως για θέση που απαιτεί επαφή με τον κόσμο και διάθεση για επικοινωνία, όχι απλώς για κάποιον που θέλει να απομονωθεί για μερικούς μήνες με θέα τη θάλασσα.
Ο φάρος που φωτίζει από το 1870
Ο ιστορικός φάρος του Point Reyes άρχισε να λειτουργεί την 1η Δεκεμβρίου 1870.
Η τοποθεσία του δεν επιλέχθηκε τυχαία.
Η ακτογραμμή της περιοχής ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα διερχόμενα πλοία, κυρίως εξαιτίας της πυκνής ομίχλης και των απόκρημνων βράχων.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, γενιές φαροφυλάκων ήταν υπεύθυνες για τη λειτουργία του.
Κεντρικό στοιχείο του συστήματος ήταν ο χαρακτηριστικός φακός Fresnel, ο οποίος επέτρεπε στο φως να γίνεται ορατό σε μεγάλη απόσταση και βοηθούσε τα πλοία να αποφεύγουν τις επικίνδυνες ακτές.
Από φάρος σε μουσείο
Η λειτουργία του ιστορικού φάρου σταμάτησε το 1975, όταν αντικαταστάθηκε από αυτοματοποιημένο σύστημα φωτισμού σε κοντινό σημείο.
Το κτίριο, όμως, διατηρήθηκε.
Σήμερα λειτουργεί ως ιστορικό αξιοθέατο και μουσείο, θυμίζοντας την εποχή κατά την οποία οι φαροφύλακες περνούσαν μήνες σε ένα από τα πιο εκτεθειμένα σημεία της ακτής.
Τώρα, περισσότερο από 150 χρόνια μετά την πρώτη λειτουργία του, κάποιοι θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν εκεί για σχεδόν τρεις μήνες.
Χωρίς ενοίκιο, με τον Ειρηνικό έξω από το παράθυρο.
Αλλά και με 313 σκαλοπάτια να τους υπενθυμίζουν καθημερινά ότι αυτή η εμπειρία θέλει και… γερά πόδια.
