Εκατοντάδες χιλιάδες νέοι πιστοί υποδέχθηκαν τον Πάπα Λέοντα XIV σαν ροκ σταρ το Σάββατο σε ανοιχτή αγρυπνία έξω από τη Ρώμη, μετά την εντυπωσιακή άφιξη του επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας με ελικόπτερο.

Οι προσκυνητές άρχισαν να κλαίνε και να επευφημούν όταν το λευκό στρατιωτικό ελικόπτερο κατέβηκε πάνω από τον εκτενή χώρο στα ανατολικά προάστια της Ρώμης. Οι διοργανωτές ανέφεραν ότι περισσότεροι από 800.000 νέοι προσκυνητές από 146 χώρες είχαν συγκεντρωθεί στο πλαίσιο της «Χιλιετούς Νεολαίας» – και ίσως ο αριθμός να έφθανε ακόμα και το 1 εκατομμύριο.

Χαμογελώντας από το όχημά του, ο πρώτος Αμερικανός Πάπας χαιρέτησε τα πλήθη νεαρών που φώναζαν και τον συνόδευαν κατά μήκος της διαδρομής του, πολλοί από τους οποίους έτρεχαν για να βρουν καλύτερη θέση.

Ήδη είχαν περάσει τη μέρα κάτω από τον καυτό ήλιο ακούγοντας μουσική, προσευχόμενοι και συνομιλώντας με άλλους Καθολικούς. «Ο Πάπας είναι εδώ» ανακοινώθηκε με ενθουσιασμό από το μεγάφωνο, προκαλώντας χειροκροτήματα από το πλήθος.

Ωστόσο, ο τόνος της εκδήλωσης έγινε πιο σοβαρός όταν ο Πάπας ανέβηκε στη σκηνή κρατώντας έναν μεγάλο ξύλινο σταυρό. «Αγαπητοί νέοι, αφού περπατήσαμε, προσευχηθήκαμε και μοιραστήκαμε αυτές τις μέρες, που είναι αφιερωμένες σε εσάς, τώρα συγκεντρωνόμαστε για να κρατήσουμε μαζί την αγρυπνία», είπε ο ποντίφικας.

Στο πλήθος βρισκόταν η 18χρονη Γαλλίδα προσκυνήτρια Ζουλί Μορτιέ, της οποίας η φωνή ήταν βραχνή από το τραγούδι και τις φωνές για ώρες. «Είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ. Το να δεις τον Πάπα είναι μια ευκαιρία που συμβαίνει μόνο μια φορά στη ζωή», είπε.

Οι περισσότεροι προσκυνητές δήλωσαν ότι θα κατασκηνώσουν εκεί κατά τη διάρκεια της νύχτας, για να παρακολουθήσουν τη θεία λειτουργία της Κυριακής το πρωί στον χώρο, που τελείται από τον πάπα. Κάποιοι στο πλήθος ήταν τόσο μακριά που δεν μπορούσαν να δουν τη γιγάντια σκηνή με το χρυσό τόξο και τον πελώριο σταυρό που κυριαρχούσαν στον ανοιχτό χώρο – ο οποίος εκτεινόταν σε πάνω από 500.000 τετραγωνικά μέτρα, δηλαδή το μέγεθος περίπου 70 ποδοσφαιρικών γηπέδων. «Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ, ακόμα κι αν είμαι λίγο μακριά από τον Πάπα. Ήξερα τι να περιμένω», είπε ο Βρετανός φοιτητής Άντι Χιούελιν. «Το βασικό είναι ότι είμαστε όλοι μαζί», πρόσθεσε λίγο πριν την εμφάνιση του πάπα, ενώ άλλοι νέοι έπαιζαν με τις κιθάρες, τραγουδούσαν ή ξεκουράζονταν.

Πάπας Λέοντας: Το καθολικό «Woodstock»
Ο Ιταλικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας Rai χαρακτήρισε την εκδήλωση ως το καθολικό «Woodstock», καθώς καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας σχεδόν δύο δωδεκάδες μουσικά και χορευτικά συγκροτήματα, πολλά θρησκευτικά, διασκέδαζαν τα πλήθη.

Σε μήνυμα μέσω βίντεο, η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι καλωσόρισε τους προσκυνητές στην πρωτεύουσα, οι οποίοι «προσεύχονται, τραγουδούν, αστειεύονται μεταξύ τους και γιορτάζουν σε ένα μεγάλο πανηγύρι».

Η Χιλιετής Νεολαία, που ξεκίνησε τη Δευτέρα, πραγματοποιείται σχεδόν τρεις μήνες μετά την έναρξη της παπικής θητείας του Λέοντα, και 25 χρόνια μετά την τελευταία αντίστοιχη μαζική νεανική συνάντηση στη Ρώμη υπό τον πολωνό Πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄.

Η Βικτώρια Πέρες, που κρατούσε μια ισπανική σημαία, δεν μπορούσε να κρύψει τον ενθουσιασμό της για το ότι «βλέπει τον πάπα από κοντά». «Είναι η πρώτη φορά που θα τον δω, και ανυπομονώ», είπε η 21χρονη, προσδοκώντας «μια νύχτα προσευχής κάτω από τον ουρανό των αστεριών».

Ο 26χρονος Γάλλος προσκυνητής Κεντέν Ρεμόρι, δήλωσε ότι είχε εμπνευστεί από το παθιασμένο μήνυμα του αειμνήστου Πάπα Φραγκίσκου προς τους νέους κατά την επίσκεψή του στην Κρακοβία της Πολωνίας, το 2016. «Ο Πάπας Φραγκίσκος μας είπε να ‘κατεβούμε από τους καναπέδες μας’, και αυτό μου έδωσε μεγάλη ώθηση», ανέφερε.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, οι συμμετέχοντες έλαβαν μέρος σε εκκλησιαστικές δραστηριότητες που είχαν προγραμματιστεί, όπως η εξομολόγηση στο Circus Maximus– έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς της Ρώμης. Την Παρασκευή, περίπου 1.000 ιερείς ήταν παρόντες, με 200 λευκές τέντες να λειτουργούν ως πρόχειρα εξομολογητήρια κατά μήκος του ιπποδρόμου όπου στην Αρχαία Ρώμη γίνονταν αρματοδρομίες. Η προσκυνηματική εκδήλωση πραγματοποιείται σε μια περίοδο που οι νέοι κάτω των 30 ετών αντιμετωπίζουν τοικονομική αβεβαιότητα, κλιματική κρίση και διεθνείς συγκρούσεις, με ορισμένους προσκυνητές να έχουν ταξιδέψει από πολεμικές ζώνες όπως η Συρία και η Ουκρανία.

Η 29χρονη Σαμαρέι Σέμος που δήλωσε ότι ταξίδεψε τρεις μέρες από τη γενέτειρά της, το Μπελίζ, για να φτάσει στη Ρώμη, εξέφρασε την ελπίδα να ακούσει τον Λέοντα να μιλάει δυνατά για «τις χώρες του τρίτου κόσμου».

Το Βατικανό ανακοίνωσε πως πριν την αγρυπνία ο Πάπας συνάντησε και προσευχήθηκε με τους ταξιδιώτες που συνόδευαν μια 18χρονη Αιγύπτια προσκυνήτρια που πέθανε το βράδυ της Παρασκευής. Το Rai News μετέδωσε ότι η νεαρή γυναίκα υπέστη καρδιακή προσβολή σε λεωφορείο ενώ επέστρεφε στο κατάλυμά της από μια εκδήλωση στη Ρώμη.

Διαβάστε ακόμη: