Με βαρύ χειμώνα και με αδυναμία στις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων η καταναλωτική δραστηριότητα στις ΗΠΑ περιορίστηκε με τις λιανικές πωλήσεις να καταγράφουν πτώση τον Ιανουάριο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου Εμπορίου που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή, η αξία των λιανικών αγορών -μη προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό- υποχώρησε κατά 0,2%, μετά τη στασιμότητα που παρατηρήθηκε τον Δεκέμβριο.
Η αρνητική εικόνα ήταν διάχυτη, με τις 7 από τις 13 κατηγορίες της έκθεσης να παρουσιάζουν κάμψη. Οι πωλήσεις οχημάτων κατέγραψαν τη μεγαλύτερη πτώση (-0,9%). Χωρίς τον κλάδο των αυτοκινήτων, οι συνολικές πωλήσεις παρέμειναν ουσιαστικά αμετάβλητες.
Μείωση εσόδων σημειώθηκε στα καταστήματα ένδυσης, στα πρατήρια καυσίμων, καθώς και στα είδη προσωπικής φροντίδας και υγείας. Οι εισπράξεις σε εστιατόρια και μπαρ -η μοναδική κατηγορία υπηρεσιών της έκθεσης- υποχώρησαν κατά 0,2%, με μεγάλες αλυσίδες όπως η Chipotle να αποδίδουν τη μείωση στις πολικές θερμοκρασίες που κράτησαν τους καταναλωτές στα σπίτια τους.
Οι παρατεταμένες χιονοπτώσεις και ο παγετός που έπληξαν τις κεντρικές και ανατολικές ΗΠΑ λειτούργησαν ως σημαντικό εμπόδιο. Το κύμα ψύχους προκάλεσε τις περισσότερες ακυρώσεις πτήσεων από την εποχή της πανδημίας και άφησε πάνω από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά χωρίς ρεύμα, παγώνοντας κυριολεκτικά την αγορά.
Ωστόσο, πέρα από τον καιρό, οι αναλυτές εντοπίζουν βαθύτερα αίτια. Η υποτονική κατανάλωση συνοδεύεται από αυξανόμενες ανησυχίες για την αγορά εργασίας και το κόστος διαβίωσης. Ενώ τα πλουσιότερα νοικοκυριά διατηρούν τη δυνατότητα αγορών, οι καταναλωτές μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος εμφανίζονται όλο και πιο προσεκτικοί. Ήδη, κολοσσοί όπως η Walmart, η Home Depot και η Lowe’s προειδοποιούν για την καταναλωτική αγωνία που επικρατεί, προβλέποντας χαμηλότερη κερδοφορία.
Τα στοιχεία για το λιανεμπόριο συνέπεσαν με την ανακοίνωση για την απρόσμενη απώλεια 92.000 θέσεων εργασίας τον Φεβρουάριο και την άνοδο της ανεργίας στο 4,4%, γεγονός που εντείνει τις αμφιβολίες για την υγεία της αμερικανικής οικονομίας.
Στα θετικά της έκθεσης καταγράφηκε η αύξηση κατά 0,3% στις πωλήσεις της λεγόμενης «ομάδας ελέγχου» (control group), η οποία χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του ΑΕΠ, καθώς και μια μικρή άνοδος στις διαδικτυακές πωλήσεις και στα είδη δομικών υλικών.
