Η βρετανική οικονομία κατέγραψε ανάπτυξη 0,6% στο πρώτο τρίμηνο του 2026, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία της εθνικής στατιστικής υπηρεσίας ONS, επίδοση που κινήθηκε ακριβώς εντός των εκτιμήσεων των οικονομολόγων και προσέφερε μια προσωρινή πολιτική και οικονομική «ανάσα» στην κυβέρνηση των Εργατικών.
Η αύξηση του ΑΕΠ κατά την περίοδο Ιανουαρίου – Μαρτίου ακολούθησε την αναθεωρημένη ανάπτυξη 0,2% του τέταρτου τριμήνου του 2025, με βασικό στήριγμα τον τομέα των υπηρεσιών.
Η διευθύντρια οικονομικών στατιστικών της ONS, Liz McKeown, δήλωσε ότι η οικονομική δραστηριότητα επιταχύνθηκε στις αρχές του έτους χάρη στην ευρεία ενίσχυση των υπηρεσιών, ενώ μικρή άνοδος σημειώθηκε και στη βιομηχανική παραγωγή. Παράλληλα, ο κατασκευαστικός κλάδος επέστρεψε σε θετικό έδαφος, ανακτώντας μέρος των απωλειών που είχαν καταγραφεί στα τέλη της περασμένης χρονιάς.
Τα στοιχεία ενισχύουν την εικόνα ανθεκτικότητας της βρετανικής οικονομίας, πριν αποτυπωθούν πλήρως οι συνέπειες του πολέμου στη Μέση Ανατολή και της νέας ενεργειακής κρίσης που ακολούθησε.
Ήδη από τον Φεβρουάριο είχαν εμφανιστεί ενδείξεις ισχυρότερης οικονομικής δραστηριότητας, καθώς η οικονομία είχε αναπτυχθεί απροσδόκητα κατά 0,5%. Ωστόσο, οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι οι επόμενοι μήνες ενδέχεται να αποδειχθούν πολύ πιο δύσκολοι για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Πληθωριστικές πιέσεις
Η σύγκρουση μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών έχει προκαλέσει σοβαρούς κραδασμούς στις παγκόσμιες ενεργειακές εφοδιαστικές αλυσίδες, κυρίως λόγω της ουσιαστικής παράλυσης των Στενών του Ορμούζ, απ’ όπου πριν από τον πόλεμο διερχόταν περίπου το 20% των παγκόσμιων ροών πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Το Ηνωμένο Βασίλειο, ως καθαρός εισαγωγέας ενέργειας, αρχίζει ήδη να δέχεται αυξημένες πληθωριστικές πιέσεις, με τις τιμές καταναλωτή να επηρεάζονται κυρίως από τη ραγδαία άνοδο του κόστους καυσίμων.
Η Bank of England έχει προειδοποιήσει ότι το εύρος της οικονομικής ζημιάς θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη διάρκεια της σύγκρουσης, ενώ οι αγορές πλέον προεξοφλούν το ενδεχόμενο νέων αυξήσεων επιτοκίων μέσα στο έτος.
Πολιτική κρίση
Την ίδια ώρα, το πολιτικό σκηνικό στη Βρετανία παραμένει εύθραυστο. Ο πρωθυπουργός Keir Starmer βρίσκεται αντιμέτωπος με έντονες πιέσεις μετά τη βαριά ήττα των Εργατικών στις τοπικές εκλογές της προηγούμενης εβδομάδας.
Παρά τις δημόσιες δηλώσεις του ότι σκοπεύει να παραμείνει στην εξουσία, περισσότεροι από 90 βουλευτές των Εργατικών φέρονται να ζητούν την αποχώρησή του, εντείνοντας τα σενάρια εσωκομματικής αμφισβήτησης.
Οι αγορές ομολόγων παρακολουθούν με αυξανόμενη ανησυχία το ενδεχόμενο πολιτικής αλλαγής που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο χαλαρή δημοσιονομική πολιτική. Το κόστος δανεισμού του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκε αισθητά τις τελευταίες ημέρες, με την απόδοση του 10ετούς βρετανικού ομολόγου να ξεπερνά το 5%.
Η υπουργός Οικονομικών Rachel Reeves υποστήριξε ότι τα στοιχεία ανάπτυξης επιβεβαιώνουν πως η κυβέρνηση κινείται στη σωστή κατεύθυνση.
«Δεν είναι η στιγμή να τεθεί σε κίνδυνο η οικονομική σταθερότητα. Μια τέτοια εξέλιξη θα επιδείνωνε τη θέση νοικοκυριών και επιχειρήσεων. Η κυβέρνηση συνεχίζει να εργάζεται για μια οικονομία πιο ισχυρή, πιο ανθεκτική και καλύτερα προετοιμασμένη για το μέλλον», δήλωσε.
