Πριν γίνει ο Sylvester Stallone το μεγαλύτερο κινηματογραφικό σύμβολο της επιμονής, χρειάστηκε να δώσει έναν αγώνα που δεν είχε κοινό, χειροκροτήματα ή ζώνες πρωταθλητή. Ο πραγματικός Rocky δεν ανέβηκε ποτέ σε ρινγκ. Πάλεψε στα γραφεία των κινηματογραφικών στούντιο, απέναντι σε παραγωγούς που του έλεγαν πως το σενάριό του άξιζε χρήματα, αλλά ο ίδιος δεν έκανε για πρωταγωνιστής.
Το πρώτο trailer του «I Play Rocky», της νέας ταινίας του Peter Farrelly, δεν αφηγείται απλώς τη δημιουργία ενός από τα σημαντικότερα φιλμ όλων των εποχών. Θυμίζει σε μια ολόκληρη γενιά ότι ο μύθος του Rocky Balboa γεννήθηκε επειδή ένας άγνωστος ηθοποιός αρνήθηκε να εγκαταλείψει το όνειρό του. Η ταινία, με τον Anthony Ippolito στον ρόλο του νεαρού Stallone, επικεντρώνεται στις ημέρες όπου ο δημιουργός του Rocky ήταν σχεδόν άφραγκος, δεχόταν συνεχείς απορρίψεις και παρ’ όλα αυτά επέμενε σε μία μόνο απαίτηση: αν το στούντιο ήθελε το σενάριό του, θα έπρεπε να δεχτεί και τον ίδιο στον πρωταγωνιστικό ρόλο.
Είναι ίσως η πιο ειρωνική ιστορία που έχει γεννήσει ποτέ το Χόλιγουντ. Ο Rocky Balboa είναι ο απόλυτος αουτσάιντερ που κανείς δεν πιστεύει. Ο Stallone ήταν ακριβώς ο ίδιος άνθρωπος πριν ακόμη γράψει τον χαρακτήρα. Όλοι γνωρίζουμε τον μύθο. Έγραψε το σενάριο μέσα σε λίγες ημέρες, εμπνευσμένος από τον αγώνα του Muhammad Ali με τον Chuck Wepner. Σύντομα άρχισαν να φτάνουν προτάσεις αγοράς του σεναρίου με πολύ μεγαλύτερα ποσά από όσα είχε δει ποτέ στη ζωή του. Εκείνος όμως έλεγε συνεχώς «όχι». Όχι γιατί πίστευε πως το σενάριο άξιζε περισσότερα χρήματα, αλλά γιατί πίστευε ότι μόνο ο ίδιος μπορούσε να γίνει ο Rocky.
Σήμερα αυτό ακούγεται αυτονόητο. Τότε όμως έμοιαζε σχεδόν παράλογο. Ένας άγνωστος ηθοποιός χωρίς εμπορική αξία ζητούσε να πρωταγωνιστήσει σε μια ταινία που είχε γράψει ο ίδιος. Για τα στούντιο, το ρίσκο ήταν τεράστιο. Το «I Play Rocky» δείχνει ακριβώς αυτή τη σύγκρουση. Δεν είναι μια ταινία για έναν διάσημο σταρ. Είναι η ιστορία ενός ανθρώπου που δεν είχε ακόμη γίνει διάσημος και που ρίσκαρε τα πάντα επειδή αρνήθηκε να συμβιβαστεί.
Οι βιογραφικές ταινίες για μεγάλους σταρ δεν είναι κάτι καινούργιο. Στην περίπτωση όμως του Stallone υπάρχει μια ουσιαστική διαφορά. Η ζωή του πριν από το Rocky είναι ίσως πιο κινηματογραφική και από πολλές από τις ταινίες του. Αυτό ακριβώς επιχειρεί να αναδείξει το «I Play Rocky». Να μετατρέψει σε κινηματογράφο τη στιγμή όπου ένας άνθρωπος αποφάσισε να στοιχηματίσει τα πάντα στον εαυτό του.
Για τον ίδιο τον Stallone, η ύπαρξη αυτής της ταινίας αποτελεί ίσως τη μεγαλύτερη επιβεβαίωση της καριέρας του. Δεν γυρίζεται ένα φιλμ για το πώς δημιουργήθηκε το Rocky μόνο επειδή πρόκειται για μια επιτυχημένη ταινία. Γυρίζεται επειδή η ιστορία πίσω από αυτήν έχει αποκτήσει σχεδόν μυθικές διαστάσεις. Το πιο ενδιαφέρον είναι πως το «I Play Rocky» δεν εξυμνεί μόνο έναν κινηματογραφικό ήρωα, αλλά τον άνθρωπο που αρνήθηκε να δεχτεί ότι άλλοι θα καθόριζαν το μέλλον του. Σε μια εποχή όπου οι μεγάλες παραγωγές βασίζονται κυρίως σε υπάρχοντα franchises, sequels και ασφαλείς επιλογές, η ιστορία του Stallone μοιάζει πιο επίκαιρη από ποτέ. Το trailer καταφέρνει να θυμίσει ότι πριν υπάρξει ο Rocky Balboa υπήρχε ο Sylvester Stallone. Και πριν γίνει ένας από τους σημαντικότερους action stars στην ιστορία του κινηματογράφου, ήταν απλώς ένας επίμονος άνθρωπος που ζητούσε μια ευκαιρία.
Ίσως τελικά αυτό να είναι και το πραγματικό νόημα της ταινίας. Ότι ο μεγαλύτερος αγώνας του Stallone δεν ήταν απέναντι στον Apollo Creed, τον Clubber Lang ή τον Ivan Drago. Ήταν απέναντι σε μια βιομηχανία που του έλεγε πως δεν ήταν αρκετός.
Και αυτός είναι ο λόγος που, σχεδόν πενήντα χρόνια αργότερα, η ιστορία του εξακολουθεί να αξίζει μια ταινία από μόνη της.
