Επίσημη έρευνα σε βάρος της Booking.com ξεκίνησε την Τετάρτη (21/10) η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η δημοφιλής πλατφόρμα κρατήσεων καταλυμάτων έχει παραβιάσει τον ευρωπαϊκό νόμο για τις ψηφιακές υπηρεσίες (Digital Services Act – DSA), όσον αφορά την προστασία των χρηστών από διαδικτυακές απάτες και παραπλανητικές καταχωρίσεις.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Κομισιόν, η έρευνα επικεντρώνεται στο κατά πόσο η Booking.com έχει αξιολογήσει επαρκώς τους κινδύνους που συνδέονται με τις ψεύτικες αγγελίες καταλυμάτων και τις απόπειρες ηλεκτρονικής απάτης (phishing), αλλά και εάν έχει λάβει αποτελεσματικά μέτρα για την αντιμετώπισή τους.
Παράλληλα, εξετάζεται εάν η εταιρεία τηρεί τις υποχρεώσεις διαφάνειας σχετικά με τις πληρωμένες καταχωρίσεις, οι οποίες εμφανίζονται σε υψηλότερες θέσεις στα αποτελέσματα αναζήτησης χωρίς να επισημαίνονται με σαφήνεια ως διαφημίσεις.
Τι εξετάζει η Κομισιόν για την Booking.com
Η έρευνα των ευρωπαϊκών αρχών επικεντρώνεται σε τρεις βασικούς τομείς.
Ο πρώτος αφορά τις παραπλανητικές ή παράνομες καταχωρίσεις καταλυμάτων. Μεταξύ άλλων, εξετάζονται περιπτώσεις στις οποίες διαφημίζονται ανύπαρκτα ακίνητα, καταχωρίσεις που εμφανίζονται από πρόσωπα τα οποία παριστάνουν τους πραγματικούς ιδιοκτήτες, καθώς και προσφορές διαμονής που δεν συμμορφώνονται με τις ισχύουσες απαιτήσεις.
Ο δεύτερος τομέας σχετίζεται με τις απάτες ηλεκτρονικού «ψαρέματος» προσωπικών δεδομένων (phishing). Οι ευρωπαϊκές αρχές διερευνούν εάν οι πληροφορίες κρατήσεων και τα στοιχεία των επισκεπτών, τα οποία κοινοποιούνται στους παρόχους καταλυμάτων, μπορούν να αξιοποιηθούν από επιτήδειους για την αποστολή παραπλανητικών μηνυμάτων και την απόσπαση χρημάτων.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στον τρόπο λειτουργίας του συστήματος επικοινωνίας της πλατφόρμας και στα μέτρα προστασίας που εφαρμόζονται για την αποτροπή τέτοιων περιστατικών.
Ο τρίτος τομέας αφορά τη διαφημιστική διαφάνεια. Η Επιτροπή εξετάζει εάν οι χρήστες ενημερώνονται επαρκώς όταν ένα κατάλυμα εμφανίζεται ψηλότερα στα αποτελέσματα αναζήτησης επειδή ο πάροχός του έχει πληρώσει για προνομιακή προβολή.
Τι δήλωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Χένα Βίρκουνεν, υπογράμμισε ότι οι Ευρωπαίοι πρέπει να μπορούν να πραγματοποιούν κρατήσεις για τις διακοπές τους χωρίς να φοβούνται ότι θα πέσουν θύματα απάτης.
Όπως επισήμανε, ο νόμος για τις ψηφιακές υπηρεσίες καθορίζει σαφείς υποχρεώσεις για τις διαδικτυακές πλατφόρμες, τονίζοντας την ανάγκη να διασφαλιστεί ότι η Booking.com αντιμετωπίζει με τη δέουσα σοβαρότητα τις συγκεκριμένες ευθύνες.
Τι πρόστιμο κινδυνεύει να πληρώσει η Booking.com
Η έναρξη της επίσημης διαδικασίας δεν σημαίνει ότι έχει διαπιστωθεί παράβαση από την Booking.com. Η Κομισιόν θα συνεχίσει τη συλλογή στοιχείων, προκειμένου να αξιολογήσει τη συμμόρφωση της πλατφόρμας με την ευρωπαϊκή νομοθεσία.
Εφόσον διαπιστωθούν παραβάσεις, η εταιρεία ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμο που μπορεί να φτάσει έως και το 6% του συνολικού ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
Η Επιτροπή μπορεί επίσης να επιβάλει προσωρινά μέτρα ή να αποδεχθεί δεσμεύσεις της εταιρείας για την αντιμετώπιση των προβλημάτων. Δεν προβλέπεται συγκεκριμένη προθεσμία για την ολοκλήρωση της έρευνας.
