Στη μετά-κορονοϊού εποχή οι χριστουγεννιάτικες αγορές μπορεί να μοιάζουν, από μόνες τους, μία αρκετά περίπλοκη υπόθεση. Ίσως φέτος οι ουρές στα μαγαζιά να είναι τόσο μεγάλες που θα γίνουν δυσάρεστες. Ίσως, ακόμα, να μην είναι λίγο εκείνοι που θα επιλέξουν να κάνουν τα ψώνια τους αποκλειστικά μέσω διαδικτύου για να αποφύγουν τον συνωστισμό και την αναμονή.

Από την άλλη, το διάστημα που περάσαμε στην καραντίνα μάς έκανε να επιθυμήσουμε ακόμα περισσότερο τις μικρές χαρές των Χριστουγέννων, όπως οι βόλτες με φίλους και οι αγορές για δώρα στα πιο όμορφα στολισμένα καταστήματα της πόλης. Ανάμεσα σε εκατοντάδες κόσμου να στριμώχνεται δίπλα μας, κοιτάζοντας τα χιλιάδες λαμπάκια και τις πολύχρωμες μπάλες να κρέμονται πάνω από τα κεφάλια μας.

Γιατί πάντα κάτι θα λείπει από τα Χριστούγεννα αν δεν έχουμε χωθεί, έστω και για λίγο, σε ένα φωτεινό κατάστημα γεμάτο αμέτρητα μικροπράγματα αρκετά για να κάνουν τη δική μας διάθεση, αλλά και των αγαπημένων μας, καλύτερη.

Στις μεγαλύτερες πόλεις της Ευρώπης, όπου η γιορτινή περίοδος ξεκινά παραδοσιακά νωρίτερα, έχουν ήδη στολίσει. Και τα πιο διάσημα πολυκαταστήματα, εκεί όπου χτυπά η καρδιά των χριστουγεννιάτικων αγορών, φόρεσαν κι όλας τα καλά τους, έχοντας καλυφθεί με αμέτρητες μπάλες και ξύλινα παιχνίδια, με γυάλινες χιονόμπαλες και αστραφτερά φωτάκια.

Ειδικά για όλους εκείνους που θα δραπετεύσουν στο εξωτερικό τις γιορτές τα καταπληκτικά στολισμένα πολυκαταστήματα της Ευρώπης είναι ένα απόλυτο must. Το ίδιο και για όσους θέλουν απλά να βουτήξουν νοερά σε έναν κόσμο γεμάτο από ατελείωτη, χριστουγεννιάτικη ομορφιά.

Galeries Lafayette – Παρίσι

Κάθε χρόνο, τον Noέμβριο, στο πιο γνωστό εμπορικό κέντρο του Παρισιού (το οποίο κάποιος αξίζει να επισκεφθεί ανεξαρτήτου εποχής) στήνεται ένα τεράστιο, πολλές φορές πολύχρωμο, παραμυθένιο χριστουγεννιάτικο δέντρο.

Στην κεντρική αίθουσα του Galeries Lafayette, στο 9o διαμέρισμα της Πόλης το Φωτός, το έλατο των Χριστουγέννων πότε υψώνεται υπέροχο και κατάλευκο από το έδαφος μέχρι την οροφή και πότε κρέμεται ανάποδα, σε μία τσαχπίνικη, εικαστική παρέμβαση που κάνει τη διαφορά. Πλημμυρισμένο με χιλιάδες λαμπάκια που φεγγοβολούν ή αμέτρητα παιχνίδια να το καλύπτουν απ’ άκρη σε άκρη, κάνοντας το να μοιάζει με ζαχαρωτό, το χριστουγεννιάτικο δέντρο αυτού του εμπορικού κέντρου αποτελεί από μόνο του σημείο αναφοράς των Παριζιάνων και μία ένδειξη ότι οι γιορτές επιτέλους πλησιάζουν.

Σίγουρα εδώ δεν θα βρείτε ένα χαλαρό μέρος για να κάνετε τα ψώνια σας καθώς το «χάος» που κουβαλά μαζί του το Galeries Lafayette, το πολυκατάστημα που συμπλήρωσε πέρισυ 125 χρόνια ζωής, είναι γνωστό. Παρόλα αυτά, αν δεν στριμωχτείτε στις στρογγυλές βεράντες του, ένα αρχιτεκτονικό τέχνασμα που έχει κάνει το Lafayette αναγνωρίσιμο παντού, για να χαζέψετε την έντονη κίνηση σε όλους τους ορόφους και τις εκατοντάδες λεπτομέρειες στη γιορτινή διακόσμηση, θα έχετε στερηθεί κάτι από μία ολοκληρωμένη, παριζιάνικη, χριστουγεννιάτικη εμπειρία αγορών.

Ο υπέροχος τρούλος της οροφής είναι αληθινά εκθαμβωτικός, σαν μόνιμο στολίδι μέσα σε ένα από τα παντοτινά αξιοθέατα της γαλλικής πρωτεύουσας.

Harrods – Λονδίνο

Τι θα ήταν το Harrods στο Knigtbridge του Λονδίνου αν δεν ήταν πολυκατάστημα; Ίσως χαμαιλέοντας που ξέρει να μεταμορφώνεται εντελώς ανάλογα με την περίοδο κατά την οποία θα το επισκεφθείτε, γενόμενο ένα με το κλίμα της κάθε εποχής και με την ατμόσφαιρα γύρω του, δημιουργώντας – τελικά – το ίδιο την ατμόσφαιρα που υπάρχει γύρω του.

Εδώ θα συναντήσετε κάποιες από τις ομορφότερες, θεματικές βιτρίνες στον κόσμο, αλλά και μία από τις πιο φροντισμένες γιορτινές διακοσμήσεις που θα αντικρύσουν τα μάτια σας. Πραγματικά το Harrods δε θεωρείται άδικα το πολυκατάστημα που πρέπει κανείς να βρίσκεται τις ημέρες των γιορτών, ενώ ο χριστουγεννιάτικος στολισμός στις γυαλιστερές βιτρίνες του δικαιολογημένα αποτελεί μεγάλο ζήτημα τόσο για τους Λονδρέζους όσο και για τους επισκέπτες.

Εκεί θα γευτείτε αυθεντικές, χριστουγεννιάτικες λιχουδιές στα εστιατόρια που υπάρχουν εγκατεστημένα στο εσωτερικό του, θα αγοράσετε χαριτωμένα αντικείμενα για να στολίσετε το σπίτι σας, θα διαλέξετε δώρα και θα μυήσετε τα παιδιά σας σε μία σπάνια εμπειρία αφού μέσα στο κατάστημα λειτουργεί το Santa’s Workshop (Το Εργαστήριο του Άγιου Βασίλη) για μία ακόμα πιο δημιουργική επαφή με το πνεύμα των γιορτών.

GUM – Μόσχα

Όλοι το αποκαλούν απλά GUM, ωστόσο, το πλήρες όνομα του εντυπωσιακού πολυκαταστήματος της Μόσχας είναι Glavny Universalny Magazin (δηλαδή Μεγάλο Πολυκατάστημα ή Κεντρικό Πολυκατάστημα) κάτι που είναι ενδεικτικό της εξαιρετικής θέσης που κατείχε πάντα στις καρδιές των Μοσχοβιτών.

Εδώ δε μιλάμε για ένα απλώς επιβλητικό πολυκατάστημα, το οποίο προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, αλλά για το σημείο που χτυπά η καρδιά του εμπορίου στη Μόσχα, ένα κτήριο εντυπωσιακής αρχιτεκτονικής που κρύβει, την ίδια στιγμή, μέσα του μία κάπως αλλόκοτη ιστορία. Τοποθετημένο στρατηγικά ακριβώς πάνω στην Κόκκινη Πλατεία, το GUM άνοιξε τις πόρτες του στο τέλος του 19ου αιώνα, αλλά ο Στάλιν διέκοψε τη λειτουργία του το 1928, μετατρέποντας το σε γραφεία της κυβέρνησης, αλλά και σε μαυσωλείο της δεύτερης συζύγου του, Νadezhda, μετά την αυτοκτονία της το 1932.

Το GUM επαναλειτούργησε το 1954 και -τότε-ήταν ένα από τα ελάχιστα εμπορικά καταστήματα στη Ρωσία όπου δε σημειώθηκε έλλειψη αγαθών. Σήμερα, είναι ένα αληθινό στολίδι στο κέντρο της πρωτεύουσας, φιλοξενώντας 150 μπουτίκ μεγάλων εταιριών μόδας, ενώ τις ημέρες των Χριστουγέννων η διακόσμηση είναι καθηλωτική. Το ίδιο ισχύει και για τον περιβάλλοντα χώρο, στον οποίο λειτουργεί εκτός από ένα μεγάλο, παραδοσιακό πανηγύρι με δεκάδες πάγκους με φαγητό και γιορτινά καλούδια και ανοικτό παγοδρόμιο για τους λάτρεις του πατινάζ.

Fortnum & Mason – Λονδίνο

Εάν μιλάμε για χριστουγεννιάτικη γαστρονομία με μία εξτρά πινελία βρετανικής παράδοσης εδώ είναι το μέρος για να βρεθεί κανείς.

Το κουκλίστικο Fortnum & Mason δεν ανήκει στα πασίγνωστα εμπορικά καταστήματα του Λονδίνου, ωστόσο, είναι μία πραγματικά «ψαγμένη» επιλογή για όσους θέλουν να απολαύσουν την πιο posh και κομψή πλευρά της βρετανικής πρωτεύουσας.

Η ιστορία του ξεκινά το 1707, όταν το Fortnum & Mason ήταν ένα μικρό, ταπεινό μαγαζί που πουλούσε κεριά, με το πολυκατάστημα του Piccadilly να φημίζεται για πολλά πράγματα μα πάνω απ’ όλα για το Earl Grey τσάι του, το οποίο φημολογείται πως πίνει η βασίλισσα Ελισάβετ κάθε πρωί.

Πάντως, αν βρεθείτε εκεί θυμηθείτε να πάρετε μαζί σας φεύγοντας τα απίθανα χριστουγεννιάτικα κέικ του, τα φημισμένα, γιορτινά, βουτυρένια μπισκοτάκια που λιώνουν στο στόμα ή τις καταπληκτικές σοκολάτες με την υπογραφή του brand Fortum & Mason. Και όλα αυτά μέσα σε ένα σκηνικό βγαλμένο από παραμύθι, αφού η διακόσμηση εδώ είναι κάτι περισσότερο από πολυτελής, τιμώντας το γούστο των upper class πελατών του καταστήματος.

Και ένα μικρό tip: Στο Fortnum & Mason υπάρχει ένας άτυπος ενδυματολογικός κώδικας. Αυτό δε σημαίνει ότι χρειάζεται να εμφανιστείτε με επίσημο ένδυμα, ωστόσο, ένα σκουρόχρωμο, σικάτο τζιν είναι μία ασφαλής επιλογή για πιο casual, πρωινές εμφανίσεις. Aποφύγετε τις φόρμες ή τα σκισμένα, φθαρμένα ρούχα.

Le Bon Marché – Παρίσι

Mέλος του μεγάλου ομίλου ένδυσης και αξεσουάρ LVMH, το Le Bon Marché είναι πολύ πιο μικρό από το αχανές Galeries Lafayette της γαλλικής πρωτεύουσας , παρόλα αυτά φημίζεται για τη διακριτική, παριζιάνικη γοητεία του.

Με αρκετούς να υποστηρίζουν πως υπήρξε το πρώτο πολυκατάστημα που άνοιξε ποτέ τις πόρτες του στο Παρίσι (κάτι που, όμως, δεν μπορεί να διασταυρωθεί με απόλυτη σιγουριά), το Le Bon Marché ξεκίνησε να λειτουργεί το 1838, δίνοντας έμπνευση στον Εμίλ Ζολά για αρκετά σημεία του μυθιστορήματος «Au Bonheur de Dames».

Kάθε Χριστούγεννα εδώ ο στολισμός είναι θεματικός με φετινό πρωταγωνιστή το γνωστό, λαχταριστό, χαριτωμένο μπισκοτάκι των γιορτών που μοιάζει με γελαστό ανθρωπάκι. Τα μικρά παιδιά παραδοσιακά μαγνητίζονται στις βιτρίνες του, οι οποίες θυμίζουν παιχνιδάδικο, αναπαριστώντας μαγικούς κόσμους, ενώ κάθε χρόνο η διακόσμηση αρχίζει από νωρίς. Ήδη, αμέσως μετά τον εορτασμό του Halloween οι κολοκύθες απομακρύνθηκαν και τη θέση τους πήραν ερυθρόλευκα μπαστουνάκια και λευκά φωτάκια τα οποία συνθέτουν το γιορτινό σύμπαν αυτού του αυθεντικού, παριζιάνικου καταστήματος.

De Bijenkorf – Άμστερνταμ

Στην Ολλανδία μία μεγάλη αλυσίδα πολυκαταστημάτων, η De Bijenkorf, καθορίζει, σε μεγάλο βαθμό, τα πράγματα στην ολλανδική αγορά. Το κεντρικό κατάστημα της εταιρίας δεσπόζει τεράστιο και εντυπωσιακό στην καρδιά της Dam Square στο Άμστερνταμ, ενώ είναι ιδιοκτησία της οικογένειας Weston, η οποία βρίσκεται επίσης πίσω από τη δημιουργία του διάσημου Selfridge’s στο Λονδίνο.

Με ιστορία που κρατά από το 1870 και πολλά υποκαταστήματα σε διάφορες πόλεις της Ολλανδίας, το De Bijenkorf είναι από μόνο του μία αληθινή, χριστουγεννιάτικη εμπειρία και όχι μόνο για τα ψώνια. Ακόμα και για όσους δεν βρίσκουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον στις γιορτινές αγορές μία στάση στο μεγάλο κτήριο που θυμίζει παλάτι του 19ου αιώνα αξίζει τον κόπο.

Εκεί, κάθε χρόνο οι κάτοικοι του Άμστερνταμ συγκεντρώνονται για να χαζέψουν από κοντά τη στιγμή που θα ανάψουν τα χριστουγεννιάτικα λαμπάκια στην πρόσοψη του πολυκαταστήματος και να ζητωκραυγάσουν εκστασιασμένοι για τις γιορτές που πλησιάζουν. Για τους μικρούς επισκέπτες το event γνωριμίας με τον Άγιο Βασίλη (ή με τον Saint Νicholas για τους λαούς της βόρειας Ευρώπης) είναι must και σίγουρα θα τους μείνει αξέχαστο.