Λανθασμένες αποδείχθηκαν οι εκτιμήσεις για ήπιο χειμώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το σφοδρό ψύχος που πλήττει τη χώρα οδήγησε σε εκρηκτική άνοδο τις τιμές του φυσικού αερίου. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης κατέγραψαν άλμα άνω του 70% μέσα σε μία εβδομάδα στις ΗΠΑ, ενώ στην Ευρώπη η αύξηση προσεγγίζει το 30%, μεταφέροντας την αναταραχή και στις διεθνείς αγορές ενέργειας.

Στην ανοδική πορεία των τιμών συνέβαλαν και οι γεωπολιτικές εντάσεις, μετά τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ για την Γροιλανδία, οι οποίες ενίσχυσαν το κλίμα αβεβαιότητας στις αγορές.

ΗΠΑ: Ο παγκόσμιος «ρυθμιστής» του LNG

Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν πλέον τον μεγαλύτερο εξαγωγέα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) παγκοσμίως, οι διακυμάνσεις της αμερικανικής αγοράς μεταδίδονται άμεσα διεθνώς. Η Ευρώπη και οι ασιατικές αγορές επηρεάζονται έντονα, καθώς μεγάλο μέρος του εφοδιασμού τους εξαρτάται από τις εξαγωγές LNG των ΗΠΑ.

Παρότι μεγάλες χώρες-αγοραστές όπως η Κίνα και η Ιαπωνία διαθέτουν επαρκή αποθέματα και μακροπρόθεσμα συμβόλαια, μικρότερες οικονομίες δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στις αυξημένες τιμές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό οδηγεί ακόμη και σε ακυρώσεις προγραμματισμένων αγορών LNG, αυξάνοντας τον κίνδυνο ενεργειακών ελλείψεων.

Παγωμένοι αγωγοί αερίου και φόβοι για διακοπές

Πριν από τη ξαφνική άνοδο, πολλοί έμποροι και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού είχαν στοιχηματίσει σε πτώση των τιμών. Ωστόσο, οι προβλέψεις για ακραία χαμηλές θερμοκρασίες στις περιοχές παραγωγής φυσικού αερίου των ΗΠΑ δημιουργούν νέες ανησυχίες: το ψύχος μπορεί να προκαλέσει πάγωμα αγωγών και προσωρινές διακοπές στην προμήθεια, τη στιγμή που η ζήτηση αυξάνεται κατακόρυφα.

«Όλοι βρίσκονται σε κατάσταση πανικού αυτή τη στιγμή», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Paul Phillips, ανώτερος στρατηγικός αναλυτής της Uplift Energy Strategy με έδρα το Ντένβερ.

Φυσικό αέριο: Κρίσιμο καύσιμο για την ηλεκτροπαραγωγή

Το φυσικό αέριο έχει αντικαταστήσει τον άνθρακα ως το βασικό καύσιμο ηλεκτροπαραγωγής στις ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία, λόγω χαμηλότερου κόστους και μικρότερης περιβαλλοντικής επιβάρυνσης. Στις αρχές Ιανουαρίου, τα εργοστάσια LNG των ΗΠΑ επεξεργάστηκαν ποσότητα-ρεκόρ, που αντιστοιχεί περίπου στο 18% της συνολικής παραγωγής φυσικού αερίου της χώρας.

Η περαιτέρω εξέλιξη των τιμών θα εξαρτηθεί κυρίως από τη διάρκεια του ψύχους στις ΗΠΑ και την επίδρασή του στις εξαγωγές. Με την αγορά ήδη «τεντωμένη», κάθε νέα διαταραχή μπορεί να πυροδοτήσει νέες έντονες διακυμάνσεις, τόσο στην Αμερική όσο και διεθνώς.

Διαβάστε ακόμη: