Ο καθένας από εμάς έχει έναν ευρύτερο κοινωνικό κύκλο περίπου 600 ατόμων. Μάλιστα, ο Tyler McCormick, καθηγητής στα τμήματα στατιστικής και κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, υπολόγισε ότι ο κάθε άνθρωπος έχει κατά μέσο όρο 611 γνωστούς.
Ο τρόπος με τον οποίο κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα ήταν ρωτώντας όσους συμμετείχαν στην έρευνά του πόσα άτομα γνώριζαν με το ίδιο άτομο.
Για παράδειγμα, υπάρχουν περισσότεροι από τρία εκατομμύρια Αμερικανοί που ονομάζονται Michael, καθώς το όνομα αυτό αποτελεί περίπου το 1% του πληθυσμού, σύμφωνα με την εθνική Υπηρεσία Κοινωνικής Ασφάλισης. Επομένως, οι Michael θα πρέπει επίσης να αποτελούν το 1% των γνωστών κάποιου. Εάν κάποιος γνωρίζει οκτώ Michael, πιθανότατα γνωρίζει περίπου 800 άτομα.
Η επανάληψη της άσκησης με καμιά δεκαριά ονόματα οδηγεί σε μια σειρά από εκτιμήσεις που χρησιμοποιούνται για ένα ακριβέστερο τελικό αποτέλεσμα.
Πόσους στενούς φίλους έχουμε
Όταν τους ρωτήσουν πόσους στενούς φίλους έχουν, περίπου οι μισοί Αμερικανοί απαντούν τρεις ή λιγότερους, σύμφωνα με έρευνα του 2021. Ο Βρετανός ανθρωπολόγος Robin Dunbar, βασιζόμενος σε μελέτες για τα μεγέθη του εγκεφάλου των ανθρώπων και άλλων πρωτευόντων, εκτιμά ότι ένα άτομο μπορεί να διατηρήσει μόνο περίπου 150 σχέσεις. Ο λεγόμενος αριθμός Dunbar, είπε, «ισχύει για ποιοτικές σχέσεις, όχι για γνωριμίες». Μια μελέτη της Pew Research διαπίστωσε ότι οι ενήλικες με λογαριασμό στο Facebook είχαν κατά μέσο όρο 338 φίλους εκεί.
Ο αριθμός των ανθρώπων που γνωρίζει κανείς, χωρίς να τους θεωρεί φίλους, είναι μάλλον πολύ μεγαλύτερος. Ο ορισμός του McCormick για αυτές τις σχέσεις είναι ο εξής, «ότι τους γνωρίζετε και σας ξέρουν οπτικά ή ονομαστικά, ότι θα μπορούσατε να επικοινωνήσετε μαζί τους, ότι ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι υπήρξε κάποια επαφή» τα τελευταία δύο χρόνια.
Αυτός ο ευρύτερος κύκλος γνωριμιών, σε αντίθεση με τους φίλους, έχει μεγάλη σημασία. Ο κοινωνιολόγος Mark Granovetter έδειξε μέσα από μία εργασία, ότι οι απλοί γνωστοί κάποιου είναι πιο χρήσιμοι όταν ψάχνει να βρει δουλειά, από ό,τι είναι οι στενοί του φίλοι.
