Το 2024, περίπου 350.000 Τούρκοι πολίτες και Ευρωπαίοι τουρκικής καταγωγής επισκέφθηκαν τα νησιά του βορείου Αιγαίου, αποδεικνύοντας την επιτυχία της πιλοτικής visa express. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, οι 120.141 επισκέφθηκαν τη Λέσβο, οι 125.679 τη Χίο και οι 94.165 τη Σάμο.
Περίπου το 20% των επισκεπτών (71.648 άτομα) χρησιμοποίησαν την visa express, μια καινοτόμο διαδικασία που επιτρέπει γρήγορη και απλή έκδοση βίζας, ειδικά σχεδιασμένη για τους Τούρκους επισκέπτες των νησιών. Η διαδικασία αυτή υιοθετήθηκε τον Απρίλιο του 2024 μετά από συμφωνία του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη με τον Τούρκο Πρόεδρο Ταγίπ Ερντογάν.
Σύμφωνα με τον Άρη Λαζαρή, Γενικό Γραμματέα της Ένωσης Τουριστικών Πρακτόρων Λέσβου, η συμφωνία αυτή «έδωσε φτερά στις σχέσεις των δύο πλευρών του Αιγαίου» και ενίσχυσε την οικονομία των νησιών, προσελκύοντας τουρίστες και μέσω της κανονικής βίζας.
Visa Express: Οικονομική Ανάσα και Μοναδική Διαφημιστική Ευκαιρία
Η visa express αποτέλεσε σημαντικό παράγοντα για την αύξηση της τουριστικής κίνησης. Οι περισσότερες εκδόθηκαν στα λιμάνια της Μυτιλήνης (28.734), της Χίου (26.337) και της Σάμου (16.577). Ακόμα και Τούρκοι Ευρωπαίοι πολίτες, που περνούν τις διακοπές τους στην Τουρκία, επισκέφθηκαν τα νησιά, ενισχύοντας περαιτέρω την τοπική οικονομία.
Ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου Λέσβου, Βαγγέλης Μυρσινιάς, δήλωσε πως η visa express συνέβαλε στην προβολή των νησιών, καθώς πολλοί επισκέπτες επέστρεψαν με μακροχρόνια βίζα ή παρότρυναν φίλους και συγγενείς να εκδώσουν τη βίζα για να επισκεφθούν την περιοχή.
Παράλληλα, οι τουριστικοί φορείς ζητούν την παράταση του προγράμματος, που λήγει τον Μάρτιο του 2025, με τον Περιφερειάρχη Βορείου Αιγαίου, Κώστα Μουτζούρη, να τονίζει τη σημασία της για την ανάπτυξη και τη διατήρηση της ειρηνικής συνεργασίας μεταξύ των λαών του Αιγαίου.
Με τις κρατήσεις για το Σεκερ Μπαϊράμ του Μαρτίου 2025 να ξεκινούν ήδη δυναμικά, η ζήτηση για τα νησιά του βορείου Αιγαίου φαίνεται να ξεπερνά τις περσινές επιδόσεις. Το αίτημα για μόνιμη δυνατότητα έκδοσης visa express παραμένει στο επίκεντρο των συζητήσεων, ως βασικό εργαλείο για την τουριστική και οικονομική ανάπτυξη των νησιών.
