Έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS), αναφέρει πως η Κίνα επιταχύνει θεαματικά τη ναυπήγηση πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, φτάνοντας – και σε ορισμένους δείκτες – ξεπερνώντας τις ΗΠΑ.

Η εξέλιξη αυτή απειλεί, σύμφωνα με τη δεξαμενή σκέψης που εδρεύει στο Λονδίνο, να διαβρώσει ένα από τα σημαντικότερα στρατηγικά πλεονεκτήματα της Ουάσινγκτον έναντι της Κίνας: την υπεροχή στον υποβρύχιο πόλεμο.

Η ανάλυση του IISS, που βασίζεται μεταξύ άλλων σε δορυφορικές εικόνες ναυπηγείων, δείχνει ότι την περίοδο 2021–2025 η Κίνα καθέλκυσε 10 πυρηνοκίνητα υποβρύχια συνολικού εκτοπίσματος 79.000 τόνων. Στο ίδιο διάστημα, οι ΗΠΑ καθέλκυσαν επτά υποβρύχια, συνολικού εκτοπίσματος 55.500 τόνων. Πρόκειται για εντυπωσιακή ανατροπή σε σχέση με την περίοδο 2016–2020, όταν το Πεκίνο είχε προσθέσει μόλις τρία υποβρύχια (23.000 τόνων) στο Πολεμικό του Ναυτικό, έναντι επτά των ΗΠΑ (55.500 τόνοι).

 

 

 

Η Κίνα δεν δημοσιοποιεί επίσημα στοιχεία για το μέγεθος του στόλου της, ωστόσο η τάση είναι σαφής: η παραγωγή επιταχύνεται και η ψαλίδα με τις ΗΠΑ μειώνεται.

Αριθμητική υπεροχή ΗΠΑ – αλλά για πόσο;

Παρά την αύξηση της κινεζικής παραγωγής, οι ΗΠΑ διατηρούν ακόμη σαφές πλεονέκτημα σε απόλυτους αριθμούς. Σύμφωνα με την ετήσια έκδοση “Military Balance 2025” του IISS, στις αρχές του 2025 η Κίνα διέθετε 12 ενεργά πυρηνοκίνητα υποβρύχια: έξι βαλλιστικών πυραύλων (SSBN) και έξι επιθετικά ή κατευθυνόμενων πυραύλων. Οι ΗΠΑ διαθέτουν συνολικά 65 υποβρύχια, εκ των οποίων τα 14 είναι βαλλιστικών πυραύλων.

Επιπλέον, η Κίνα διατηρεί και μεγάλο στόλο συμβατικών υποβρυχίων – 46 τον αριθμό -, ενώ οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν κανένα τέτοιο, καθώς βασίζονται αποκλειστικά σε πυρηνική πρόωση που προσφέρει μεγαλύτερη αυτονομία και επιχειρησιακή ευελιξία.

Ωστόσο, οι αριθμοί των καθέλκυσεων δεν ταυτίζονται απαραίτητα με την άμεση ένταξη σε ενεργό υπηρεσία. Παρά ταύτα, η τάση προκαλεί ανησυχία στην Ουάσινγκτον, καθώς η αύξηση του κινεζικού στόλου ενδέχεται να περιορίσει τη δυνατότητα των ΗΠΑ να επιχειρούν ανενόχλητες σε κρίσιμες θαλάσσιες περιοχές, ιδίως στον Ινδο-Ειρηνικό.

Επέκταση ναυπηγείων και νέα γενιά υποβρυχίων στην Κίνα

Η έκθεση, με τίτλο «Boomtime at Bohai», αναδεικνύει τη σημαντική επέκταση του ναυπηγείου Χουλουντάο της εταιρείας Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. στη βόρεια Κίνα, ως κεντρικό πυλώνα της αυξημένης παραγωγής. Εκεί ναυπηγούνται τόσο υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων όσο και επιθετικά.

Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στα υποβρύχια τύπου Type 094 (SSBN), δύο εκ των οποίων καθελκύστηκαν πρόσφατα. Τα συγκεκριμένα σκάφη μπορούν να εκτοξεύουν βαλλιστικούς πυραύλους με πυρηνικές κεφαλές, ενισχύοντας την κινεζική «πυρηνική τριάδα» – δηλαδή τον συνδυασμό χερσαίων διηπειρωτικών πυραύλων, στρατηγικών βομβαρδιστικών και υποβρυχίων.

 

 

Ακόμη πιο ανησυχητική για τη Δύση είναι η επερχόμενη κλάση Type 096, η παραγωγή της οποίας , σύμφωνα με το IISS, αναμένεται να ξεκινήσει εντός της τρέχουσας δεκαετίας και να τεθεί σε υπηρεσία στα τέλη της δεκαετίας του 2020 ή στις αρχές του 2030.

Παράλληλα, τουλάχιστον έξι νέες γάστρες κινεζικών υποβρυχίων κατευθυνόμενων πυραύλων (SSGN) έχουν καθέλκυστεί τα τελευταία χρόνια. Τα σκάφη αυτά διαθέτουν κάθετο σύστημα εκτόξευσης (VLS), που δυνητικά μπορεί να φέρει νέους υπερηχητικούς αντιπλοϊκούς πυραύλους που παρουσίασε η Κίνα σε πρόσφατη στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο.

Τα προβλήματα των ΗΠΑ και το «χαμηλό σημείο» του 2030

Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν σημαντικές καθυστερήσεις. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου (CRS), το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό υπολείπεται του στόχου κατασκευής δύο επιθετικών υποβρυχίων κλάσης Virginia ετησίως, με τα ναυπηγεία να παραδίδουν μόλις 1,1–1,2 μονάδες τον χρόνο από το 2022.

Παράλληλα, το πρόγραμμα των νέων βαλλιστικών υποβρυχίων κλάσης Columbia παρουσιάζει καθυστερήσεις τουλάχιστον ενός έτους. Το πρώτο της κλάσης, το USS District of Columbia, δεν αναμένεται να παραδοθεί πριν από το 2028.

Η CRS προειδοποιεί ότι ο αριθμός των αμερικανικών επιθετικών υποβρυχίων θα μειωθεί σε 47 το 2030 λόγω απόσυρσης παλαιότερων σκαφών κλάσης Los Angeles. Η ανάκαμψη στα 50 δεν αναμένεται πριν από το 2032, και αυτό μόνο αν επιτευχθούν οι στόχοι παραγωγής.

Επιπλέον, η σχεδιαζόμενη πώληση τριών έως πέντε υποβρυχίων Virginia στην Αυστραλία, στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS, ενδέχεται να επιβαρύνει περαιτέρω τις αμερικανικές δυνατότητες βραχυπρόθεσμα.

Ποσότητα εναντίον ποιότητας

Η έκθεση του IISS επισημαίνει ότι τα κινεζικά υποβρύχια πιθανότατα υστερούν ακόμη ποιοτικά έναντι των αμερικανικών και ευρωπαϊκών, ιδίως σε ό,τι αφορά τον θόρυβο και τη μυστικότητα κινήσεων. Το πλεονέκτημα stealth φαίνεται να παραμένει στην πλευρά των ΗΠΑ.

Ωστόσο, στρατιωτικοί αναλυτές υπογραμμίζουν ότι σε μια ναυτική σύγκρουση, η αριθμητική υπεροχή συχνά αποδεικνύεται καθοριστική. Και η Κίνα διαθέτει ήδη τον μεγαλύτερο στόλο επιφανείας παγκοσμίως σε αντιτορπιλικά, φρεγάτες και άλλα πολεμικά πλοία.

Το ερώτημα που τίθεται πλέον για την Ουάσινγκτον είναι για πόσο ακόμη θα μπορέσει να διατηρήσει την υπεροχή, εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις.

 

 

 

Διαβάστε ακόμη: