Με ξεκάθαρο φαβορί, αλλά και με όλα τα στοιχεία που μπορούν να μετατρέψουν έναν τελικό σε βραδιά ανατροπών, διεξάγεται απόψε στο Πανθεσσαλικό Στάδιο ο 82ος τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας. Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει τον ΟΦΗ στις 20:30, σε ένα παιχνίδι με ισχυρό συμβολισμό και για τις δύο ομάδες.
Για τους Θεσσαλονικείς, ο τελικός έχει χαρακτήρα ιστορικής υποχρέωσης. Στα 100 χρόνια από την ίδρυση του συλλόγου, ο ΠΑΟΚ θέλει να κλείσει τη σεζόν με τουλάχιστον ένα τρόπαιο, αφήνοντας πίσω του τις πληγές του πρωταθλήματος και την πρόσφατη αγωνιστική αστάθεια. Οι «ασπρόμαυροι» έχουν ήδη οκτώ Κύπελλα σε 24 παρουσίες σε τελικό, με την πενταετία 2017-2021 να αποτελεί την πιο χρυσή περίοδο της σύγχρονης κυπελλικής τους ιστορίας.
Απέναντί τους, όμως, βρίσκεται ένας ΟΦΗ που δεν έχει τίποτα να χάσει. Οι Κρητικοί, με ένα Κύπελλο στην ιστορία τους, αυτό του 1987, επιστρέφουν σε μεγάλο τελικό με στόχο όχι απλώς τη διάκριση, αλλά και την εξασφάλιση ενός ισχυρού ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Η συμμετοχή τους στα Play Off 5-8 της Super League λειτουργεί ως δεύτερη διαδρομή προς την Ευρώπη, αλλά ο τελικός παραμένει η μεγάλη ευκαιρία για άμεση υπέρβαση.
Ο ΠΑΟΚ ψάχνει αντίδραση μετά το κάζο
Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου πηγαίνει στον τελικό πληγωμένη. Η βαριά ήττα με 3-0 από την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, η ισοπαλία με τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα και η ήττα-σοκ από τον Βόλο στο ίδιο γήπεδο όπου θα διεξαχθεί ο τελικός, έχουν ρίξει την αυτοπεποίθηση των Θεσσαλονικέων.
Παρόλα αυτά, ο ΠΑΟΚ έχει φέτος τον πρώτο λόγο απέναντι στον ΟΦΗ, τον οποίο νίκησε δύο φορές στο πρωτάθλημα: 2-1 στη Λεωφόρο και 3-0 στην Τούμπα. Το ζητούμενο για τον Λουτσέσκου είναι η ομάδα του να εμφανιστεί ξανά με ένταση, καθαρό μυαλό και αποτελεσματικότητα.
Στα θετικά για τον Ρουμάνο τεχνικό είναι ότι έχει πλέον περισσότερες λύσεις. Οι Κένι, Μιχαηλίδης και Ζίβκοβιτς έχουν επιστρέψει σε αγωνιστικό ρυθμό, ενώ ο Μεϊτέ βρίσκεται επίσης στην αποστολή. Αντίθετα, εκτός μένουν οι Λόβρεν, Ντεσπόντοφ και Γιακουμάκης.
Ο ΠΑΟΚ έφτασε στον τελικό αφού πέρασε τον Ατρόμητο στα πέναλτι, απέκλεισε τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά και στη συνέχεια τον Παναθηναϊκό στα ημιτελικά, με δύο νίκες.
ΟΦΗ με ψυχολογία και σχέδιο υπέρβασης
Ο ΟΦΗ, από την άλλη πλευρά, φτάνει στο Πανθεσσαλικό με σαφώς καλύτερη ψυχολογία. Η νίκη με 2-0 επί του Λεβαδειακού στο Παγκρήτιο μείωσε τη διαφορά από την κορυφή του γκρουπ 5-8 και κράτησε ζωντανή την ευρωπαϊκή προοπτική.
Ο Χρήστος Κόντης γνωρίζει καλά από τελικούς, καθώς το 2024 είχε οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στην κατάκτηση του Κυπέλλου απέναντι στον Άρη, πάλι στο Πανθεσσαλικό. Τώρα θέλει να κάνει το ίδιο με τον ΟΦΗ, στηριζόμενος σε άμυνα τριών στόπερ και στην ταχύτητα των Νους, Σαλσίδο και Σενγκέλια στην επίθεση.
Η απουσία του Μπόρχα Γκονζάλεθ δημιουργεί πρόβλημα στη δεξιά πλευρά, με τον Γιάννη Αποστολάκη να συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες για τη θέση του δεξιού μπακ-χαφ. Εκτός είναι και ο νεαρός στόπερ Γιάννης Χριστόπουλος.
Οι Κρητικοί έφτασαν στον τελικό αποκλείοντας τον Αστέρα Τρίπολης, την ΑΕΚ και τον Λεβαδειακό, δείχνοντας ότι η πορεία τους δεν ήταν τυχαία.
Ελληνική διαιτητική ομάδα και αντιδράσεις
Τον τελικό θα διευθύνει ο Άγγελος Ευαγγέλου, με αμιγώς ελληνική διαιτητική ομάδα, επιλογή που προκάλεσε αντιδράσεις από την πλευρά του ΟΦΗ. Βοηθοί θα είναι οι Ανδρέας Φωτόπουλος και Ιωάννης Καραγκιζόπουλος, τέταρτος ο Χρήστος Βεργέτης, ενώ στο VAR θα βρίσκεται ο Αναστάσιος Παπαπέτρου.
Οι πιθανές ενδεκάδες:
ΠΑΟΚ: Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Κωνσταντέλιας, Μύθου.
ΟΦΗ: Χριστογεώργος, Κωστούλας, Λαμπρόπουλος, Κρίζμανιτς, Αποστολάκης, Αθανασίου, Ανδρούτσος, Καραχάλιος, Σενγκέλια, Νους, Σαλσίδο.
Ο ΠΑΟΚ μπαίνει στον τελικό με την ταμπέλα του φαβορί. Ο ΟΦΗ, όμως, μπαίνει με τη δίψα εκείνου που μπορεί να γράψει ιστορία σε ένα μόνο βράδυ. Και αυτό είναι που κάνει τον αποψινό τελικό πραγματικά επικίνδυνο.
