Μία από τις μεγαλύτερες συντονισμένες επιθέσεις κατά του ρωσικού θαλάσσιου δικτύου ανεφοδιασμού στη Θάλασσα του Αζόφ ανακοίνωσαν οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις, υποστηρίζοντας ότι μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν στη διάρκεια της νύχτας 21 δεξαμενόπλοια μεταφοράς πετρελαίου και καυσίμων, καθώς και επτά ακόμη πλοία υποστήριξης.
Σύμφωνα με το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο, μεταξύ των στόχων περιλαμβάνονταν τέσσερα ρυμουλκά, δύο εμπορικά πλοία και μία βυθοκόρος, η οποία φέρεται να υποστήριζε λιμενικές εγκαταστάσεις και να χρησιμοποιούνταν παράλληλα για στρατιωτική διοικητική μέριμνα. Συνολικά, το Κίεβο κάνει λόγο για 28 πληγέντα σκάφη, χωρίς ωστόσο να έχει καταστεί δυνατό να επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα η έκταση των ζημιών σε όλα τα πλοία.
Στόχος η αποκοπή του ρωσικού ανεφοδιασμού
Η επιχείρηση εντάσσεται στη διευρυμένη ουκρανική στρατηγική για τη διατάραξη των ρωσικών γραμμών εφοδιασμού, με επίκεντρο τα καύσιμα, τις πετρελαϊκές υποδομές και τις θαλάσσιες μεταφορές προς την κατεχόμενη Κριμαία και τις ρωσικές δυνάμεις στη νότια Ουκρανία.
Το Κίεβο υποστηρίζει ότι αρκετά από τα τάνκερ χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαιοειδών προς στρατιωτικές μονάδες και υποδομές στα κατεχόμενα εδάφη, ενώ ορισμένα εντάσσονται στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας, το δίκτυο πλοίων μέσω του οποίου η Μόσχα επιχειρεί να περιορίσει τις επιπτώσεις των δυτικών κυρώσεων.
Η νέα μαζική επιδρομή έρχεται έπειτα από συνεχόμενα ουκρανικά χτυπήματα σε δεξαμενόπλοια, διυλιστήρια, αποθήκες καυσίμων και αντλιοστάσια. Μόνο τις προηγούμενες ημέρες, ουκρανικές πηγές είχαν αναφέρει πλήγματα σε δεκάδες πλοία μεταφοράς καυσίμων στη Θάλασσα του Αζόφ, στο πλαίσιο μιας σχεδόν καθημερινής εκστρατείας κατά της ρωσικής ενεργειακής και εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η Μόσχα επιβεβαιώνει επίθεση, αλλά αμφισβητεί την έκταση
Η ρωσική πλευρά αναγνώρισε ότι σημειώθηκε επίθεση με drones κατά πλοίων στην περιοχή, αμφισβήτησε όμως τον ουκρανικό απολογισμό. Ρώσοι αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι επλήγησαν μόλις τέσσερα πλοία, ενώ ανέφεραν και έναν νεκρό από τα ουκρανικά πλήγματα.
Η μεγάλη απόκλιση ανάμεσα στις δύο εκδοχές είναι χαρακτηριστική του πολέμου πληροφοριών που συνοδεύει τις επιχειρήσεις στην Ουκρανία. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν επαρκή ανεξάρτητα στοιχεία που να πιστοποιούν είτε την πλήρη ουκρανική καταγραφή είτε τον σημαντικά χαμηλότερο ρωσικό απολογισμό.
Παράλληλα, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι η αντιαεροπορική άμυνα κατέρριψε 178 ουκρανικά drones πάνω από ρωσικές περιφέρειες, την κατεχόμενη Κριμαία, καθώς και τις θαλάσσιες περιοχές της Μαύρης Θάλασσας και της Αζοφικής. Η ανακοίνωση αυτή καταδεικνύει το εύρος της νυχτερινής ουκρανικής επιχείρησης, ακόμη και αν η πραγματική αποτελεσματικότητα των πληγμάτων παραμένει υπό διερεύνηση.
Πίεση σε καύσιμα, ναυσιπλοΐα και εξαγωγές
Η ουκρανική εκστρατεία έχει ήδη αρχίσει να προκαλεί σοβαρά προβλήματα στη ρωσική οικονομία και στις μεταφορές. Η Μόσχα αναγκάστηκε να περιορίσει προσωρινά τη ναυσιπλοΐα μέσω του καναλιού που συνδέει τον ποταμό Ντον με τη Θάλασσα του Αζόφ, μια κρίσιμη δίοδο για τη μεταφορά καυσίμων, εμπορευμάτων και σιτηρών.
Το συγκεκριμένο πέρασμα συνδέεται με ένα σημαντικό τμήμα των ρωσικών εξαγωγών σιταριού, γεγονός που σημαίνει ότι η συνέχιση των ουκρανικών επιθέσεων μπορεί να έχει συνέπειες πολύ πέρα από το στρατιωτικό πεδίο, επηρεάζοντας τη ναυτιλία, την ασφαλιστική κάλυψη των πλοίων και τις διεθνείς αγορές τροφίμων.
Την ίδια ώρα, τα επαναλαμβανόμενα πλήγματα σε ρωσικά διυλιστήρια έχουν συμβάλει στη μείωση της παραγωγικής τους ικανότητας και σε ελλείψεις καυσίμων, ιδιαίτερα στην κατεχόμενη Κριμαία. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Reuters, η παραγωγή βενζίνης στη Ρωσία έχει υποχωρήσει περίπου στο 65% της συνολικής δυναμικότητας, ενώ η Μόσχα έχει ήδη λάβει περιοριστικά μέτρα στις εξαγωγές ντίζελ για να καλύψει τις εσωτερικές ανάγκες.
Ο πόλεμος μεταφέρεται βαθύτερα στη ρωσική ενδοχώρα
Η επίθεση στα ρωσικά τάνκερ επιβεβαιώνει τη μεταβολή της ουκρανικής στρατηγικής. Το Κίεβο δεν περιορίζεται πλέον αποκλειστικά στην άμυνα του μετώπου, αλλά επιδιώκει να μεταφέρει το κόστος του πολέμου βαθύτερα στη ρωσική επικράτεια και στις υποδομές που χρηματοδοτούν και υποστηρίζουν τη ρωσική πολεμική μηχανή.
Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι ανακοίνωσε μάλιστα τη δημιουργία ειδικής διοίκησης «μακράς ακτίνας επίδρασης», η οποία θα συγκεντρώνει πόρους και δυνατότητες για πλήγματα σε ενεργειακές, στρατιωτικές και εφοδιαστικές εγκαταστάσεις της Ρωσίας. Η ουκρανική ηγεσία παρουσιάζει τη νέα αυτή στρατηγική ως μέσο αποδυνάμωσης της ικανότητας της Μόσχας να συνεχίζει τον πόλεμο και ως μοχλό πίεσης για την έναρξη ουσιαστικών διαπραγματεύσεων.
Η Θάλασσα του Αζόφ μετατρέπεται έτσι σε ένα από τα κρισιμότερα πεδία της σύγκρουσης, καθώς από αυτήν εξαρτώνται η τροφοδοσία της Κριμαίας, η υποστήριξη των ρωσικών δυνάμεων στη νότια Ουκρανία και σημαντικό τμήμα των ενεργειακών και εμπορικών μεταφορών της Ρωσίας. Η νέα επίθεση δείχνει ότι το Κίεβο είναι αποφασισμένο να πλήξει ακριβώς αυτόν τον κρίσιμο σύνδεσμο.
