Μία από τις πιο φιλόδοξες ερευνητικές αποστολές για τις δασικές πυρκαγιές ξεκινά η NASA, η οποία θα χρησιμοποιήσει ειδικά διαμορφωμένα ερευνητικά αεροσκάφη για να μελετήσει από κοντά τα ακραία φαινόμενα που δημιουργούνται πάνω από τις μεγάλες εστίες φωτιάς.
Στόχος της αποστολής INSPYRE (Injected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment) είναι η συλλογή πολύτιμων δεδομένων για τις λεγόμενες πυροσωρειτομελανίες (pyrocumulonimbus) – τεράστια νέφη που δημιουργούνται από την έντονη θερμότητα των πυρκαγιών και μπορούν να παράγουν ισχυρούς ανέμους, κεραυνούς και να μεταφέρουν καπνό μέχρι τη στρατόσφαιρα.
Αεροσκάφη μέσα στις «πυροκαταιγίδες»
Η αποστολή θα αξιοποιήσει τρία διαφορετικά επίπεδα παρατήρησης. Ένα αεροσκάφος Gulfstream V του National Center for Atmospheric Research (NCAR) θα πετά μέσα και γύρω από τα νέφη καπνού, καταγράφοντας τη σύστασή τους και τη δυναμική τους. Παράλληλα, το υπερυψομετρικό αεροσκάφος ER-2 της NASA, το οποίο πετά σε ύψη που προσεγγίζουν το διάστημα, θα συλλέγει δεδομένα τηλεπισκόπησης, ενώ επίγειοι σταθμοί θα συμπληρώνουν τις μετρήσεις από το έδαφος.
Οι επιστήμονες επιδιώκουν να κατανοήσουν γιατί ορισμένες πυρκαγιές εξελίσσονται σε «πυροκαταιγίδες», πώς μεταφέρουν καπνό και σωματίδια σε πολύ μεγάλα ύψη και ποιες είναι οι επιπτώσεις τους τόσο στην εξέλιξη της φωτιάς όσο και στο παγκόσμιο κλίμα.
Στόχος η καλύτερη πρόβλεψη των ακραίων πυρκαγιών
Τα στοιχεία που θα συγκεντρωθούν αναμένεται να βελτιώσουν σημαντικά τα μετεωρολογικά και επιχειρησιακά μοντέλα πρόβλεψης, προσφέροντας στους επιστήμονες και στις υπηρεσίες πολιτικής προστασίας καλύτερα εργαλεία για την έγκαιρη εκτίμηση της συμπεριφοράς των μεγάλων πυρκαγιών.
Η NASA επισημαίνει ότι τα ακραία περιστατικά δασικών πυρκαγιών αυξάνονται σε συχνότητα και ένταση εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, γεγονός που καθιστά επιτακτική την κατανόηση των φαινομένων που δημιουργούν οι ίδιες οι φωτιές και επηρεάζουν την εξάπλωσή τους.
