Το πέναλτι που έχασε ο Λιονέλ Μέσι απέναντι στην Αίγυπτο δεν ήταν απλώς ακόμη μία άστοχη εκτέλεση από τα 11 βήματα. Ήταν η υπενθύμιση μιας από τις ελάχιστες αδυναμίες ενός ποδοσφαιριστή που εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες έχει συνηθίσει να καταρρίπτει κάθε ποδοσφαιρικό όριο.

Ο Αργεντινός σούπερ σταρ βρέθηκε ξανά απέναντι στη «λευκή βούλα», γνωρίζοντας ότι κάθε του εκτέλεση αποτελεί αντικείμενο ανάλυσης. Στην Ατλάντα, όμως, το αποτέλεσμα δεν ήταν το επιθυμητό. Το χαμένο πέναλτι απέναντι στην Αίγυπτο ήταν το δεύτερο που δεν κατάφερε να μετατρέψει σε γκολ στο φετινό Μουντιάλ, μετά από εκείνο απέναντι στην Αυστρία, ενώ συνολικά έφτασε τα τέσσερα χαμένα πέναλτι στις τρεις τελευταίες διοργανώσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Για έναν ποδοσφαιριστή του επιπέδου του Μέσι, το συγκεκριμένο στατιστικό αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Όχι επειδή μειώνει το συνολικό του μεγαλείο, αλλά επειδή αποτελεί μία σπάνια εξαίρεση στην απόλυτη κυριαρχία που έχει επιδείξει σχεδόν σε κάθε άλλη πτυχή του παιχνιδιού.

Θα μπορούσε κανείς να χαρακτηρίσει την άσπρη βούλα ως τον μοναδικό «κρυπτονίτη» του Αργεντινού. Έναν παίκτη που έχει κατακτήσει τα πάντα, έχει σκοράρει με κάθε πιθανό τρόπο και έχει προσφέρει αμέτρητες στιγμές ποδοσφαιρικής μαγείας. Κι όμως, οι εκτελέσεις πέναλτι εξακολουθούν να αποτελούν ένα σημείο όπου δεν εμφανίζεται το ίδιο αποτελεσματικός όσο σε όλες τις υπόλοιπες εκφάνσεις του παιχνιδιού του.

Λιονέλ Μέσι: Γιατί τον δυσκολεύουν τα πέναλτι;

Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για να τον λυγίσει. Παρά το χαμένο πέναλτι και το γεγονός ότι η Αργεντινή βρέθηκε να χάνει με 2-0 μέχρι το 79ο λεπτό, ο Μέσι απέδειξε για ακόμη μία φορά γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές που έχουν αγωνιστεί ποτέ. Αντί να επηρεαστεί ψυχολογικά, πήρε την ομάδα στις πλάτες του τη στιγμή που όλα έδειχναν να χάνονται.

Αρχικά δημιούργησε το γκολ της μείωσης, προσφέροντας έτοιμο τέρμα στον Κρίστιαν Ρομέρο για το 2-1. Λίγα λεπτά αργότερα, με ένα εξαιρετικό σουτ έξω από την περιοχή, ισοφάρισε σε 2-2, αλλάζοντας ολοκληρωτικά τη ροή της αναμέτρησης. Στις καθυστερήσεις ο Έντσο Φερνάντες ολοκλήρωσε τη μεγάλη ανατροπή, όμως ο άνθρωπος που είχε ήδη καθορίσει το παιχνίδι ήταν ο αρχηγός της «αλμπισελέστε».

Με οκτώ γκολ στη φετινή διοργάνωση, στα 39 του χρόνια, ο Μέσι συνεχίζει να γράφει ιστορία. Κι αν υπάρχει ένα στοιχείο που εξακολουθεί να τον δυσκολεύει, αυτό είναι τα πέναλτι. Από την Ισλανδία το 2018 και την Πολωνία το 2022, μέχρι την Αυστρία και την Αίγυπτο στο φετινό Μουντιάλ, η στατιστική δείχνει πως οι εκτελέσεις από τα 11 βήματα παραμένουν η μοναδική πραγματική «παραφωνία» στην ανεπανάληπτη καριέρα του.

Ίσως αυτό να είναι και μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αντιφάσεις του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Ένας παίκτης που μπορεί να σκοράρει από οποιαδήποτε γωνία του γηπέδου, να εκτελεί φάουλ με χειρουργική ακρίβεια και να δημιουργεί φάσεις από το πουθενά, εξακολουθεί να δυσκολεύεται στην πιο «εύκολη», θεωρητικά, εκτέλεση του αθλήματος. Ένα μικρό ποδοσφαιρικό μυστήριο που, όσο κι αν αναλύεται, συνεχίζει να συνοδεύει τον σπουδαιότερο ίσως ποδοσφαιριστή της εποχής του.

Διαβάστε ακόμη: