Η αναμέτρηση της Πορτογαλίας με την Ισπανία για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026 δεν είναι απλώς ένα από τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά ντέρμπι της διοργάνωσης. Για τον Κριστιάνο Ρονάλντο αποτελεί μια βαθιά προσωπική επιστροφή απέναντι στη χώρα που σημάδεψε όσο καμία άλλη την ποδοσφαιρική του διαδρομή.
Ο 41χρονος αρχηγός της Πορτογαλίας επιστρέφει απέναντι σε έναν αντίπαλο που γνώρισε όσο λίγοι, έχοντας περάσει εννέα μυθικά χρόνια στη Ρεάλ Μαδρίτης, όπου εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών.
Ο σεβασμός που ξεπερνά τις αντιπαλότητες
Παρά τη μεγάλη αντιπαλότητα που χαρακτήρισε την εποχή των αναμετρήσεών του με τον Λιονέλ Μέσι, ο Ρονάλντο εξακολουθεί να απολαμβάνει ιδιαίτερης εκτίμησης στην Ισπανία.
Η εικόνα αυτή επιβεβαιώθηκε ακόμη και κατά τη διάρκεια του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, όταν, μετά τα δύο γκολ του απέναντι στο Ουζμπεκιστάν, Ισπανοί δημοσιογράφοι μιμήθηκαν τον χαρακτηριστικό πανηγυρισμό «Siuuu», δείχνοντας ότι ο Πορτογάλος εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για το ισπανικό ποδόσφαιρο.
Δημοσιογράφοι των ισπανικών μέσων επισημαίνουν ότι σήμερα ο Ρονάλντο αντιμετωπίζεται περισσότερο ως μια ιστορική μορφή του αθλήματος, παρά ως ο μεγάλος αντίπαλος των προηγούμενων ετών.
Η κληρονομιά που άφησε στη Ρεάλ Μαδρίτης
Η περίοδος 2009-2018 θεωρείται η κορυφαία της καριέρας του.
Με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης κατέκτησε τέσσερα Champions League μέσα σε πέντε χρόνια, αναδείχθηκε τέσσερις φορές κάτοχος της Χρυσής Μπάλας και έγινε ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου, με 450 γκολ σε 438 συμμετοχές.
Για πολλούς φίλους της «Βασίλισσας», ο Ρονάλντο συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες προσωπικότητες που φόρεσαν ποτέ τη λευκή φανέλα, δίπλα σε θρύλους όπως ο Αλφρέδο Ντι Στέφανο και ο Ραούλ.
Παράλληλα, αρκετοί εξακολουθούν να θεωρούν ότι η αποχώρησή του το καλοκαίρι του 2018 δεν συνοδεύτηκε από την αποχαιρετιστήρια αναγνώριση που άξιζε.
Δεσμοί που παραμένουν ισχυροί
Η σχέση του Κριστιάνο Ρονάλντο με την Ισπανία δεν περιορίζεται στο ποδόσφαιρο.
Στη Μαδρίτη γνώρισε τη σύντροφό του, Τζορτζίνα Ροντρίγκες, ενώ σημαντικό μέρος των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων εξακολουθεί να βρίσκεται στη χώρα.
Ξενοδοχειακές επενδύσεις, επιχειρήσεις εστίασης, κλινικές μεταμόσχευσης μαλλιών, αλλά και η πρόσφατη εμπλοκή του στην Αλμερία, αποδεικνύουν ότι οι δεσμοί του με την Ισπανία παραμένουν ιδιαίτερα ισχυροί, παρά το γεγονός ότι πλέον αγωνίζεται στη Σαουδική Αραβία.
Ίσως μία από τις τελευταίες μεγάλες παραστάσεις
Παρότι ο ίδιος δεν έχει αποκαλύψει ακόμη αν σκοπεύει να συνεχίσει με την εθνική ομάδα μετά το Μουντιάλ, η αναμέτρηση με την Ισπανία ενδέχεται να αποτελεί μία από τις τελευταίες μεγάλες εμφανίσεις του σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Για τον Κριστιάνο Ρονάλντο, το παιχνίδι αυτό δεν είναι απλώς ένας ακόμη νοκ άουτ αγώνας. Είναι μια επιστροφή στην ποδοσφαιρική του πατρίδα, εκεί όπου έχτισε τον μεγαλύτερο μύθο της καριέρας του και απέκτησε τη θέση του ανάμεσα στους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών.
