Κόμπι Μπράιαντ: Σήμερα, Τετάρτη 26 Ιανουαρίου, συμπληρώνονται δύο χρόνια από το μοιραίο δυστύχημα με το ελικόπτερο, το οποίο στέρησε τη ζωή σε έναν άνθρωπο που αποτέλεσε παιδικό ήρωα για πολλά παιδιά που έσκαγαν την πορτοκαλί «Θεά» σε κάποιο ανοικτό ή κλειστό γήπεδο του πλανήτη.

Η μοιραία Κυριακή

Η αγάπη του Κόμπι Μπράιαντ για τα ελικόπτερα και την προτίμηση του ως μέσο μετακίνησης ήραν μεγάλη. Στις ΗΠΑ έλεγαν ότι τα χρησιμοποιούσε ακόμα και για να πηγαίνει στις προπονήσεις των Λος Άντζελες Λέικερς στο Staples Center. Βέβαια, ο νεοφερμένος παίκτης του Ηρακλή, Ντέβιν Ίμπακς, ο οποίος ήταν συμπαίκτης και καλός φίλος του «Black Mamba» είχε πει κάποτε ότι: «Στα τρία χρόνια που ήμουν στην ομάδα, ο Κόμπι δεν ήρθε ούτε μια φορά στην προπόνηση με ελικόπτερο, δεν τον είδα να το χρησιμοποιεί ποτέ».

Όπως και να έχει, δυστυχώς, το χρησιμοποίησε εκείνη τη μοιραία Κυριακή για να τον μεταφέρει μαζί με την κόρη του σε αγώνα των Lady Mambas. Μαζί τους ήταν δύο συναθλήτριες της Τζιάνα, η Αλίσα Αλτομπέλι κι η Πέιτον Τσέστερ, οι γονείς της Αλίσα, Τζον και Κέρι κι η μητέρα της Πέιτον, Σάρα. Επίσης, η βοηθός προπονητή της ομάδας, Κριστίνα Μάουσερ και φυσικά ο πιλότος του ελικοπτέρου Άρα Ζομπάιαν.

Το ελικόπτερο ήταν ένα Sikorsky S-76B, το οποίο είχε ένα εξαιρετικό βιογραφικό όσον αφορά στην ασφάλεια του, ενώ ανήκε στην εταιρία Island Express Holding Corp., η οποία αναλάμβανε πτήσεις στη νήσο Καταλίνα, εναέριες ξεναγήσεις και πακέτα διακοπών.

Στις 26 Ιανουαρίου 2020 η μέρα κάθε άλλο παρά ιδανική ήταν για να πετάξει κάποιος πάνω από την Καλιφόρνια. Είναι χαρακτηριστικό ότι η ομίχλη ήταν τόσο έντονη που τα τσόπερ της αστυνομίας του Λ.Α. είχαν μείνει στο έδαφος.

Το Sikorsky S-76B απογειώθηκε λίγο μετά τις 9 το πρωί και 15 λεπτά αργότερα ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ζήτησε από τον πιλότο να παραμείνει εκτός του εναέριου χώρου, Burbank Class C, ώστε να διέλθει ένα αεροσκάφος. Ο Άρα Ζομπάιαν υπάκουσε, άλλωστε δεν ήταν κανένας… πρωτάρης, καθώς μετρούσε πάνω από 8.000 ώρες πτήσεων και μόνο ως χειριστής S-76 είχε πάνω από 1.200.

Κάποια στιγμή ζήτησε SVFR, μια ειδική άδεια που επιτρέπει στους πιλότους να πετάνε όταν οι καιρικές συνθήκες είναι χειρότερες από το συνηθισμένο. Όταν την πάρουν, έχουν, όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, και πιο συχνή επικοινωνία με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.

Το ελικόπτερο έκανε κύκλους μέχρι να πάρει άδεια για να συνεχίσει το ταξίδι του, ενώ κάποια στιγμή ζήτησε τη συνδρομή του ραντάρ για να αποφύγει την κίνηση. Η απάντηση που έλαβε από τον πύργο ελέγχου ήταν ότι πετούσε πολύ χαμηλά κι ως εκ τούτου το ραντάρ δεν μπορούσε να το εντοπίσει. Ο πιλότος από την πλευρά του απάντησε ότι πετούσε πιο ψηλά για να αποφύγει ένα στρώμα από σύννεφα. Αυτή ήταν και το τελευταίο μήνυμα που έλαβε ο πύργος ελέγχου από το ελικόπτερο.

Ο μόνος που πλησίασε τον GOAT, Μάικλ Τζόρνταν

Για την καριέρα του στο μπάσκετ τι να πει κάποιος; Ο Κόμπι Μπράιαντ πέτυχε τα πάντα, αγωνιζόμενος 20 χρόνια με τη φανέλα των Λος Άντζελες Λέικερς. Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα κι αναδείχθηκε μια φορά MVP της regular season και δύο των NBA Finals. Επίσης, έγινε 18 φορές All Star, κατακτώντας τέσσερις φορές το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη.

Γενικότερα, ο «Black Mamba» ήταν ένας από τους πιο ανταγωνιστικούς ανθρώπους του πλανήτη και το… Mamba Mentality είναι ενδεχομένως η μεγαλύτερη κληρονομιά που αφήνει στον αθλητισμό. Εν αντιθέσει με τους περισσότερους δεν έπαιρνε στην… πλάκα ούτε το All Star Game, με το βραβείο του MVP να φέρει πλέον το όνομα του.

Τη φανέλα της Team USA άργησε κάπως να τη φορέσει λόγω των τραυματισμών, αλλά και των κατηγοριών για σεξουαλική παρενόχληση, που στη συνέχεια αποσύρθηκαν. Κατέκτησε, πάντως, δύο χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες, το 2008 στο Πεκίνο και το 2012 στο Λονδίνο.

Επίσης, ήταν από τους λίγους NBAers που είχαν πραγματικά μεγάλο σεβασμό για το ευρωπαϊκό και γενικότερα το μπάσκετ εκτός ΗΠΑ. Σε αυτό έπαιξε καθοριστικό ρόλο το γεγονός ότι έζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής του στην Ιταλία, καθώς ο πατέρας του Τζό αγωνιζόταν εκεί (βλ. Ριέτι, Ρέτζιο Καλάμπρια, Πιστόια, Ρετζιάνα).

Μίλαν για Κόμπι Μπράιαντ: «Θα μας λείψεις φίλε, για πάντα ροσονέρο»

Η Μίλαν δεν ξέχασε την τραγική αυτή επέτειο. Ανέβασε μια φωτογραφία του στα social media στην οποία φορά τη ροσονέρα φανέλα και τη συνόδευσε με το εξής μήνυμα:

«Θα μας λείψεις, αγαπημένη φίλε. Για πάντα Μίλαν, για πάντα ροσονέρο»