Ο Don Guinnip ξεμένει από χρόνο. Ο αγρότης πέμπτης γενιάς εξακολουθεί να ξυπνά νωρίς κάθε πρωί για να φροντίσει περίπου 1.000 στρέμματα καλαμποκιού και σόγιας και 40 βοοειδή. Όμως τέσσερις δεκαετίες εξαντλητικής δουλειάς, μια μάχη με τον καρκίνο και χειρουργεία αντικατάστασης και των δύο ισχίων με εμφυτεύματα τιτανίου έχουν αφήσει το αποτύπωμά τους.

Ο 74χρονος εκτιμά ότι μπορεί να διατηρήσει τον σημερινό φόρτο εργασίας για λίγα ακόμη χρόνια.

Υπό το βλέμμα των γενεών Guinnip σε ασπρόμαυρες φωτογραφίες, συλλογίζεται την ημέρα που κανένας Guinnip δεν θα φροντίζει πλέον τη γη κατά μήκος του Guinnip Road.

Η φυσική επιλογή για να αναλάβουν, ο γιος και η κόρη του, έφυγαν για σπουδές και πλέον εργάζονται σε εταιρικούς κλάδους. Τα αδέλφια του είχαν πάρει την ίδια απόφαση χρόνια νωρίτερα.

«Είναι απογοητευτικό για μένα», λέει ο Guinnip, συγκρατώντας τα δάκρυά του. «Έτσι έπεσαν τα ζάρια, και πρέπει να αποδεχτείς ό,τι σου δίνει η ζωή.»

Ο αριθμός των αγροτών στις ΗΠΑ μειώνεται εδώ και χρόνια, όμως το αυξανόμενο κόστος και οι χαμηλές τιμές των αγροτικών προϊόντων ωθούν περισσότερες οικογένειες εκτός επαγγέλματος με ταχύτερο ρυθμό. Το 2025, 315 αγροκτήματα υπέβαλαν αίτηση πτώχευσης, αυξημένα κατά 46% σε σχέση με το 2024, σύμφωνα με στοιχεία αμερικανικών δικαστηρίων.

Όσοι παραμένουν γερνούν, υπάρχουν περισσότεροι αγρότες ηλικίας 75 ετών και άνω από όσους είναι κάτω των 35, σύμφωνα με το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. Αντιμετωπίζουν δύσκολες επιλογές και ακόμη δυσκολότερες προοπτικές.

«Η οικογενειακή γεωργία βρίσκεται σε κρίση και οι Αμερικανοί αγρότες και κτηνοτρόφοι παλεύουν για τα προς το ζην», δηλώνει ο πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Αγροτών, Rob Larew.

Πολλοί αγρότες βασίζονται ήδη σε κρατικές διασώσεις για να επιβιώσουν. Το 2024, το Κογκρέσο ενέκρινε 10 δισ. δολάρια σε κονδύλια στήριξης και 21 δισ. δολάρια σε αποζημιώσεις φυσικών καταστροφών για καλλιεργητές και κτηνοτρόφους. Οι εμπορικές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ επιδείνωσαν την κατάσταση, φέρνοντας περισσότερες οικογένειες και κοινότητες στο χείλος του γκρεμού. Τον Δεκέμβριο, ο Λευκός Οίκος δεσμεύτηκε για επιπλέον 12 δισ. δολάρια σε ενισχύσεις προς τους αγρότες. Ακόμη και με αυτά τα χρήματα, οι καλλιεργητές καλαμποκιού αναμένεται να παραμείνουν ζημιογόνοι και το 2026, σύμφωνα με εκτιμήσεις του κλάδου.

Η αναδιαμόρφωση των αμερικανικών αγροκτημάτων

Καθώς οι ΗΠΑ επεκτείνονταν, τα αγροκτήματα πολλαπλασιάζονταν, παραμένοντας περίπου στο ίδιο μέγεθος για έναν αιώνα. Το 1935 καταγράφηκε η κορύφωση με 6,8 εκατομμύρια αγροκτήματα (μέσο μέγεθος 155 στρέμματα). Από τη δεκαετία του 1950 σημειώθηκε η μεγαλύτερη μείωση στον αριθμό τους και αύξηση στο μέσο μέγεθος. Το 2024, τα αγροκτήματα ανέρχονται σε 1,9 εκατομμύρια, με μέσο όρο άνω των 460 στρεμμάτων.

Χιλιάδες οικογένειες σε ολόκληρη τη χώρα κλείνουν το κεφάλαιο αγροκτημάτων που ανήκαν στην οικογένειά τους για γενιές, είτε πωλώντας τα σε μεγαλύτερες επιχειρήσεις είτε κηρύσσοντας πτώχευση. Αυτό έχει μεταμορφώσει την παραγωγή τροφίμων και τις τοπικές κοινωνίες. Οι επικριτές της συγκέντρωσης γης υποστηρίζουν ότι έχει επίσης οδηγήσει σε μικρότερη ποικιλομορφία καλλιεργειών, δημιουργώντας κινδύνους για το ευρύτερο διατροφικό σύστημα.

Η εξαφάνιση των μικρών αγροκτημάτων έχει επιφέρει σοβαρές συνέπειες στη λεγόμενη «αγροτική Αμερική», διαταράσσοντας τη μεταβίβαση πλούτου – που επί μακρόν συνδεόταν με τη γη – μεταξύ γενεών. Και οι δύσκολες οικονομικές συνθήκες καθιστούν ακόμη πιο περίπλοκη την αναζήτηση διαδόχων. Τα παιδιά των αγροτών σήμερα έχουν περισσότερες επαγγελματικές επιλογές εκτός γεωργίας σε σύγκριση με προηγούμενες δεκαετίες, ενώ οι οικογένειες είναι συνήθως μικρότερες, περιορίζοντας τη δεξαμενή πιθανών διαδόχων.

Η φάρμα διοικείται από μέλος της οικογένειας Guinnip από το 1837. Τότε η γη άξιζε περίπου 1.000 έως 2.000 δολάρια το στρέμμα, σήμερα αξίζει δεκαπλάσια.

Τα κέρδη δεν είναι μεγάλα στις μέρες μας, αλλά θα μπορούσαν να είναι χειρότερα.

Διαβάστε ακόμη: