Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο δέχτηκε σήμερα το απόγευμα τον ειδικό απεσταλμένο του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει αναλάβει να απαιτήσει από το Καράκας την «άνευ όρων» επιστροφή των Βενεζουελάνων που απελαύνονται από τις ΗΠΑ, μολονότι οι δύο χώρες δεν διατηρούν διπλωματικές σχέσεις από το 2019.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολιν Λίβιτ τόνισε ότι η συνάντηση του Ρίτσαρντ Γκρενέλ με τον Μαδούρο δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ τον αναγνωρίζουν ως νόμιμο πρόεδρο της Βενεζουέλας.

Ωστόσο, διεθνή Μέσα είχαν διαφορετική άποψη επισημαίνοντας ότι η επίσκεψη Γκρενέλ σήμανε συναγερμό στην αντιπολίτευση, καθώς δείχνει πως ο Τραμπ μπορεί να ρίξει… νερό στο κρασί του έναντι του Μαδούρο προκειμένου να πετύχει τους υψηλούς στόχους που έχει θέσει για τη μείωση των μεταναστευτικών ροών.

Είναι προφανές, άλλωστε, πως για οποιαδήποτε συμφωνία το Καράκας θα θελήσει ανταλλάγματα κυρίως όσον αφορά τη χαλάρωση των αμερικανικών κυρώσεων ή έστω τη διαγραφή της επικήρυξης που έχουν κάνει οι Αμερικανοί για τον ίδιο τον Μαδούρο προσφέροντας αμοιβή για τη σύλληψη του.

Σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο, ο Γκρενέλ έχει αναλάβει «ειδική αποστολή» για να απαιτήσει από το Καράκας να δεχτεί τους απελαθέντες Βενεζουελάνους και, ταυτόχρονα, να επιτύχει την απελευθέρωση των Αμερικανών πολιτών που κρατούνται στη Βενεζουέλα.

«Δεν πρόκειται για διαπραγμάτευση με αντάλλαγμα το οτιδήποτε», τόνισε ο ίδιος δηλώνοντας πως η Βενεζουέλα θα απειληθεί με «συνέπειες» εάν δεν ικανοποιήσει τα αιτήματα των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τη Λίβιτ, ο Γκρενέλ θα ζητήσει από τη Βενεζουέλα να εγκρίνει τις πτήσεις επαναπατρισμού των μελών της Τρεν δε Αράγκουα, μιας βενεζουελάνικης συμμορίας την οποία ο Τραμπ χαρακτήρισε «τρομοκρατική».

Το Καράκας διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις του με τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2019, όταν η Ουάσινγκτον αναγνώρισε ως μεταβατικό πρόεδρο της Βενεζουέλας τον αντιπολιτευόμενο Χουάν Γκουαϊδό και επέβαλε νέες κυρώσεις. Οι δίαυλοι επικοινωνίας πάντως παραμένουν ανοιχτοί. Ένας ειδικός απεσταλμένος του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν, ο Ρότζερ Κάρστενς, πήγε στο Καράκας το 2022 και, την επόμενη χρονιά, δέκα Αμερικανοί κρατούμενοι εκεί αποφυλακίστηκαν με αντάλλαγμα τον Άλεξ Σάαμπ, έναν συνεργάτη του Μαδούρο που ήταν φυλακισμένος στις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τη μη κυβερνητική οργάνωση Foro Penal, που ασχολείται με τους πολιτικούς κρατουμένους, οκτώ Αμερικανοί είναι σήμερα φυλακισμένοι στη Βενεζουέλα. Τον Οκτώβριο ο υπουργός Εσωτερικών είχε δηλώσει ότι οι Αμερικανοί κρατούμενοι είναι επτά και ο πρόεδρος Μαδούρο ανακοίνωσε τον Ιανουάριο τη σύλληψη επτά «μισθοφόρων», μεταξύ των οποίων ήταν και δύο Αμερικανοί, χωρίς να προσδιορίσει το πότε έγινε αυτό. Ισχυρίσθηκε όμως ότι ο ένας από τους συλληφθέντες ήταν πράκτορας του FBI.

Σημειωτέον πως ο Γκρενέλ είναι στενός σύμβουλος του Τραμπ και πως το ταξίδι – σύμφωνα με αμερικανικά media – οργανώθηκε μετά το θετικό σήμα που έστειλε το Καράκας για την προθυμία του να συζητήσει με τη νέα αμερικανική κυβέρνηση.