Η NASA παρακολουθεί στενά ένα «αστέρι-ζόμπι» ένα από τα πιο ακραία και μυστηριώδη αντικείμενα του Γαλαξία μας.

Το magnetar SGR 0501+4516, «αστέρι ζόμπι» όπως έχει χαρακτηριστεί, ταξιδεύει μέσα στον Γαλαξία με απίστευτη ταχύτητα που ξεπερνά τα 177.000 χιλιόμετρα την ώρα, προκαλώντας θαυμασμό αλλά και δέος στους επιστήμονες, γράφει η Independent.

Τα magnetars, μάγναστρα στα ελληνικά, είναι εξαιρετικά σπάνια αστρικά αντικείμενα – μόλις 30 έχουν αναγνωριστεί μέχρι σήμερα στον Γαλαξία μας. Πρόκειται για άστρα νετρονίων, τα απίστευτα πυκνά απομεινάρια αστέρων που κατέρρευσαν υπό το ίδιο τους το βάρος μετά από κολοσσιαίες εκρήξεις υπερκαινοφανών (Supernova). Το συγκεκριμένο άστρο ξεχωρίζει όχι μόνο για τη μάζα του, που είναι μεγαλύτερη από του Ήλιου ενώ έχει διάμετρο μόλις 20 χιλιόμετρα, αλλά κυρίως για το απίστευτα ισχυρό μαγνητικό του πεδίο, περίπου ένα τρισεκατομμύριο φορές ισχυρότερο από τη μαγνητόσφαιρα της Γης.

Άστρο με «υπερδυνάμεις βγαλμένες από τα κόμικς»

H Nasa περιέγραψαν το μάγναστρο, το οποίο ανακάλυψαν χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, ως ένα αντικείμενο με «υπερδυνάμεις βγαλμένες από τα κόμικς».

Σύμφωνα με ανάρτηση της NASA, το μαγνητικό πεδίο του συγκεκριμένου άστρου είναι τόσο ισχυρό που, αν κάποιος άνθρωπος πλησίαζε σε απόσταση περίπου 960 χιλιόμετρα, θα εξαϋλωνόταν.

«Θα λειτουργούσε σαν μια παροιμιώδης ακτίνα θανάτου επιστημονικής φαντασίας», σημειώνει χαρακτηριστικά η ερευνητική ομάδα που παρακολουθεί αυτό το εντυπωσιακό και συνάμα τρομακτικό διαστημικό φαινόμενο.

Αυτό το μοναδικό αντικείμενο φαίνεται να προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για την κατανόηση μερικών από τα μεγαλύτερα μυστήρια του σύμπαντος. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι μπορεί να συμβάλλει στη μελέτη φαινομένων όπως οι εκρήξεις ραδιοκυμάτων, οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα και οι εκρήξεις σουπερνόβα.

Μέχρι πρόσφατα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το SGR 0501+4516 είχε δημιουργηθεί μετά από την έκρηξη σουπερνόβα κοντά στη θέση του. Ωστόσο, νέες παρατηρήσεις αμφισβητούν αυτή την υπόθεση. Οι μελέτες υποδεικνύουν ότι είτε το magnetar είναι πολύ παλαιότερο από ό,τι είχε εκτιμηθεί αρχικά – ξεπερνώντας τα 20.000 χρόνια – είτε ότι σχηματίστηκε από τη συγχώνευση δύο άστρων νετρονίων, ένα σενάριο σπανιότερο αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρον για την επιστήμη.

Ο Ashley Chrimes, επικεφαλής της ομάδας που έκανε την ανακάλυψη, εξήγησε: «Τα magnetars είναι ιδιαίτερα λόγω των ακραίων μαγνητικών τους πεδίων, που είναι δισεκατομμύρια φορές πιο ισχυρά από οποιονδήποτε μαγνήτη στη Γη.» Η ιδιαίτερη αυτή ιδιότητά τους τα καθιστά εν δυνάμει πηγές ισχυρών κοσμικών εκρήξεων, που μπορούμε να ανιχνεύσουμε ακόμα και από αποστάσεις δισεκατομμυρίων ετών φωτός.

Η Nanda Rea από το Ινστιτούτο Διαστημικών Επιστημών στη Βαρκελώνη τόνισε ότι η κατανόηση του τρόπου δημιουργίας των magnetars είναι κρίσιμη. «Τα ποσοστά γέννησής τους και τα σενάρια γύρω από τον σχηματισμό των μαγνάστρων είναι από τα πιο πιεστικά ερωτήματα στην αστροφυσική υψηλών ενεργειών», δήλωσε.

Η NASA παρακολουθεί το φαινόμενο

Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει την παρακολούθηση του SGR 0501+4516, αναζητώντας στοιχεία που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν την προέλευσή του και τη μελλοντική του πορεία μέσα στον Γαλαξία μας.

Ενώ προς το παρόν δεν υπάρχει άμεση απειλή για τη Γη, η παρατήρηση τέτοιων ακραίων αντικειμένων είναι καθοριστικής σημασίας για την κατανόηση των δυνάμεων που διαμορφώνουν το σύμπαν.

Το ανεξέλεγκτο ταξίδι του magnetar μέσα στον Γαλαξία υπενθυμίζει πόσο περίπλοκο, αλλά και εντυπωσιακά ακραίο, είναι το σύμπαν στο οποίο ζούμε.

Διαβάστε ακόμη: