Ο Preston Martin πίστευε  ότι δεν θα ξαναέβλεπε το ρετρό μπλε βαν της Volkswagen στο οποίο κοιμόταν για ένα χρόνο όταν ήταν φοιτητής, αφού το είχε παρκάρει σε μια γειτονιά του Μαλιμπού, λίγο πριν περάσει από εκεί η φωτιά, μετατρέποντας σπίτια και αυτοκίνητα σε ερείπια και απανθρακωμένα μέταλλα.

Όμως ο Martin, που φτιάχνει σανίδες για σερφ, έμεινε έκπληκτος όταν διαπίστωσε ότι το βανάκι είχε επιζήσει. Μάλιστα, η σχετική φωτογραφία που τραβήχτηκε από φωτογράφο του Associated Press και κυκλοφόρησε ευρέως στην τηλεόραση και στο διαδίκτυο, αποτέλεσε ένα σύμβολο ελπίδας μέσα στην καταστροφή των πυρκαγιών του Λος Άντζελες.

«Υπάρχει μαγεία σε αυτό το βαν», είπε ο 24χρονος Martin στο AP. «Δεν υπάρχει λογική σε αυτό που συνέβη. Έπρεπε να ήταν καμένο, αλλά εδώ είμαστε».

Ο Martin είχε αγοράσει το Volkswagen Type 2 του 1977 χωρίς να το πολυσκεφτεί όταν σπούδαζε μηχανολόγος μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα.

Η μητέρα του μάλιστα του είχε φωνάξει τότε, που ξόδεψε τα χρήματά του, αλλά ο Martin της είπε ότι θα έκανε οικονομία στο ενοίκιο φτιάχνοντας το εσωτερικό του βαν και ζώντας σε αυτό για το τελευταίο έτος των σπουδών του, όπως και έγινε. Τελικά, και η μητέρα του αγάπησε το βανάκι και έραψε κουρτίνες για τα παράθυρα.

Το περασμένο καλοκαίρι, ο Martin  πούλησε το αυτοκίνητο στην φίλη και συνεργάτιδά του Megan Krystle Weinraub.

Στις 5 Ιανουαρίου, οι δύο φίλοι πήγαν με το βαν για να κάνουν σερφ. Στη συνέχεια, ο Martin το πάρκαρε λίγο πιο πέρα από το διαμέρισμα της Weinraub, δίπλα στη βίλα Getty, καθώς εκείνη ακόμα μαθαίνει πώς να οδηγεί με μηχανικό κιβώτιο ταχυτήτων.

Δύο ημέρες αργότερα ξέσπασε η πυρκαγιά στο Palisades και η Weinraub τράπηκε σε φυγή, παίρνοντας στο βασικό αυτοκίνητό της τον σκύλο της, τον Bodi.

Ένιωθε λυπημένη για το βαν, αλλά σκεφτόταν πως η δική της απώλεια ήταν μικρή μπροστά σε εκείνους που έχασαν σπίτια ή αγαπημένα τους πρόσωπα.

Όμως την Πέμπτη, ένας γείτονας της έστειλε μια φωτογραφία. Στο βάθος ήταν το βαν. Δεν ήταν καθόλου κατεστραμμένο και τα χρώματά του φαίνονταν ολοζώντανα.

«Τα έχασα», είπε. «Ήμουν στο μπάνιο και ούρλιαξα».

Τηλεφώνησε στον Martin, ο οποίος επίσης ενθουσιάστηκε και ενημέρωσε τη μητέρα του. «Δεν είχα κλάψει ποτέ έως τώρα για ένα αυτοκίνητο», του έγραψε εκείνη σε μήνυμα.

Η Weinraub, της οποίας το σπίτι σώθηκε, δεν ξέρει πότε θα της επιτραπεί να επιστρέψει στο διαμέρισμά της ή στο βαν.

Οι δυο φίλοι είναι ενθουσιασμένοι που η επιβίωση του βαν έχει αγγίξει τόσους πολλούς ανθρώπους.

«Είναι τόσο ωραίο που έχει γίνει αυτό, σαν φάρος ελπίδας», είπε ο Martin. «Τα πάντα γύρω του ήταν καμένα, απλώς καταστράφηκαν. Και μετά είναι αυτό το γυαλιστερό έντονο μπλε  βανάκι, που κάθεται εκεί».

Διαβάστε ακόμη