Η Νότια Κορέα βρίσκεται αντιμέτωπη με μια δημογραφική κατρακύλα. Η χώρα, γνωστή ως μία από τις «Τέσσερις Ασιατικές Τίγρεις» για την ραγδαία οικονομική της αναγέννηση από τη μεταπολεμική φτώχεια, αντιμετωπίζει μια δραματική πτώση γεννήσεων που θα μπορούσε να σταματήσει την ανάπτυξή της μέσα σε δύο δεκαετίες, προειδοποιούν μελέτες.

Η Τράπεζα της Κορέας το 2024 προβλέπει ότι το εξαιρετικά χαμηλό ποσοστό γεννήσεων της χώρας θα είναι ένας από τους παράγοντες που θα την οδηγήσουν σε μια παρατεταμένη ύφεση μέχρι τη δεκαετία του 2040.

Μια ξεχωριστή μελέτη του Ινστιτούτου Ανάπτυξης της Κορέας τον Μάιο ανέφερε ότι οι δημογραφικές αλλαγές θα συνεχίσουν να επιβραδύνουν την πιθανή ανάπτυξη, η οποία θα μπορούσε να μειωθεί σχεδόν στο μηδέν μέχρι τη δεκαετία του 2040. Σύμφωνα με τις προβλέψεις της, η οικονομία της Νότιας Κορέας θα μπορούσε να συρρικνωθεί μέχρι το 2047 σε ένα ουδέτερο σενάριο — ή ήδη από το 2041 σε ένα απαισιόδοξο σενάριο.

Το ποσοστό γεννήσεων στη Νότια Κορέα ανέρχεται σήμερα σε 0,748 το 2024, σημειώνοντας ελαφρά άνοδο από το ιστορικά χαμηλό επίπεδο του 0,721 το 2023. Το ποσοστό αυτό συγκρίνεται με τον μέσο όρο του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, που ήταν 1,43 το 2023. Το «ποσοστό αντικατάστασης» που συνήθως αναφέρεται για τις χώρες προκειμένου να αποτρέψουν τη μείωση του πληθυσμού είναι 2,1.

Για τη Νότια Κορέα, ένα ποσοστό γονιμότητας 0,72 σημαίνει ότι για κάθε 100 Κορεάτες θα υπάρχουν περίπου 36 παιδιά στα τρέχοντα επίπεδα, με αποτέλεσμα τη μείωση του εργατικού δυναμικού σε όλες τις γενιές. Σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτό θα οδηγήσει σε μείωση της παραγωγικότητας και επιβράδυνση της ανάπτυξης.

Τα μέτρα στήριξης που δεν απέδωσαν

Σημειωτέον ότι η χώρα έχει εφαρμόσει μια σειρά μέτρων στήριξης για τους νεόνυμφους που επιθυμούν να αποκτήσουν παιδιά, συμπεριλαμβανομένων επιδομάτων για τη γέννηση παιδιών και χρηματικών ανταμοιβών. Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 2024 στο Journal of Medical Ethics, η Σεούλ ξόδεψε πάνω από 270 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία 16 χρόνια σε κίνητρα για την αύξηση των γεννήσεων.

Το 2023, η Σεούλ έθεσε ακόμη και το ενδεχόμενο να απαλλάξει τους άνδρες από την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία εάν είχαν τρία ή περισσότερα παιδιά πριν από την ηλικία των 30 ετών.

Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες είχαν ελάχιστο αντίκτυπο σε μια χώρα που έχει χαρακτηριστεί ως το «θαύμα του ποταμού Χαν» λόγω της ταχείας μεταπολεμικής της ανάπτυξης. «Δεν πιστεύω ότι υπάρχει τρόπος η δημογραφική πολιτική να αυξήσει αποτελεσματικά τα επίπεδα γονιμότητας στη Νότια Κορέα με κάποιο αξιοσημείωτο τρόπο», δήλωσε ο Νικόλας Έμπερστατ, πολιτικός οικονομολόγος στο American Enterprise Institute, στο CNBC.

Η μείωση του εργατικού δυναμικού θα ασκήσει επίσης πίεση στο συνταξιοδοτικό σύστημα. Τον Μάρτιο, η Νότια Κορέα ψήφισε την πρώτη μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού ταμείου σε 18 χρόνια, παρατείνοντας την εξάντληση του κρατικού συνταξιοδοτικού ταμείου κατά 15 χρόνια, έως το 2071.

Οι τρέχουσες μεταρρυθμίσεις θα οδηγήσουν σε μια δομή όπου οι νεότερες γενιές θα πληρώνουν υψηλότερες εισφορές ενώ θα λαμβάνουν χαμηλότερες παροχές, κάτι που αναπόφευκτα θα οδηγήσει σε κριτική για τη μεταφορά του βάρους στις μελλοντικές γενιές.

Διαβάστε ακόμη: